— А что нужно? — спросил я.— Я не инженер, — ответил Ал-Ка. — Не знаю. — Он посмотрел ан меня. — Но это имеет какое-то отношение к силам ура.— Эта тайна хорошо охранялась царями-жрецами, — сказал Ба-Та.Миск задумчиво поднял антенны.— У нас есть деструктор ура, который я соорудил в ходе войны, — послышалось из его переводчика. Они с Куском быстро соприкоснулись антеннами и мгновение держали их вместе. Потом разъединили. — Компоненты деструктора можно переналадить, — продолжал Миск, — но маловероятно, чтобы силовая петля замкнулась удовлетворительно.— Почему? — спросил я.— Во-первых, — сказал Миск, — энергетическая установка, сооруженная мулами, вероятно, чрезвычайно неэффективна; во-вторых, она сооружалась из частей, которые крали много столетий, и поэтому вряд ли их удастся совместить с частями деструктора.— Да, — согласился Куск, и его антенны угнетенно обвисли, — вероятность не в нашу пользу.Огромный камень упал с крыши и, как большой резиновый мяч, проскакал мимо нас. Вика закричала и теснее прижалась ко мне. Миск и Куск больше, чем когда-либо, начали раздражать меня.— Есть ли хоть какой-нибудь шанс? — спросил я у Миска.— Может быть, — ответил Миск, — потому что я сам не видел их установку.— Но по теории вероятности, — подхватил Куск, — шансов нет.— Шанс есть, но исключительно малый, — размышлял Миск, расчесывая чувствительные волоски.— Согласен, — признал Куск.Я схватил Миска, чтобы остановить это бесконечное расчесывание.— Если есть хоть какой-то шанс, — закричал я, — нужно попробовать!Миск посмотрел на меня, и его антенны удивленно приподнялись.— Я царь-жрец, — сказал он. — Вероятность такова, что царь-жрец, как разумное существо, за это не возьмется.— Но ты должен взяться! — закричал я.Еще один камень упал в ста ярдах от нас и проскакал мимо.— Я хочу умереть с достоинством, — сказал Миск, мягко отбирая у меня переднюю конечность и возобновляя расчесывание. — Царю-жрецу не полагается суетиться, как человеку, бороться, когда нет никакой надежды на успех.— Если не ради тебя самого, — сказал я, — то ради людей — в рое и за его пределами. У нас единственная надежда на вас.Миск перестал расчесывать волоски и посмотрел на меня.— Ты этого хочешь, Тарл Кабот? — спросил он.— Да, — ответил я.А Куск посмотрел на Ал-Ка и Ба-Та.— Вы тоже этого хотите?— Да, — сказали Ал-Ка и Ба-Та.И в этот момент в облаках пыли я увидел в пятидесяти ярдах от нас круглое куполообразное тело одного из золотых жуков.Почти одновременно Миск и Куск подняли свои антенны и задрожали.— Нам повезло, — послышалось из преобразователя Куска.— Да, — согласился Миск, — теперь не нужно отыскивать золотого жука.— Вы не должны сдаваться золотому жуку! — закричал я.Я видел, как антенны Миска и Куска повернулись в сторону золотого жука, видел, как жук остановился, как начала подниматься его грива. И ощутил странный наркотический запах.Я выхватил меч, но Миск мягко схватил меня за руку и не позволил наброситься на золотого жука и убить его.— Нет, — сказал он.Жук подполз ближе, и я увидел, что его грива развевается, как подводное растение, захваченное течением.— Ты должен сопротивляться, — сказал я Миску.— Я умру, — ответил Миск, — не отравляй мне эту радость.Куск сделал шаг к жуку.— Ты должен бороться до конца! — крикнул я.— Это конец, — послышалось из переводчика Миска. — Я старался. А теперь я устал. Прости меня, Тарл Кабот.— Так хочет умереть наш отец? — спросил Ал-Ка у Куска.— Вы не понимаете, дети мои, — ответил Куск, — что значит золотой жук для царей-жрецов.— Мне кажется, я понимаю, — воскликнул я, — но вы должны сопротивляться!— Неужели ты хочешь, чтобы мы погибли, занятые бесполезной работой, умерли глупцами, лишенными последних радостей золотого жука? — спросил Миск.— Да! — воскликнул я.— Так не поступают цари-жрецы.— Так пусть отныне они так поступают! — крикнул я.Миск распрямился, его антенны развевались, все тело дрожало.Он стоял дрожа, в облаке пыли, среди падающих обломков. Смотрел на собравшихся вокруг людей, на приближающегося золотого жука.— Прогони его, — послышалось из транслятора Миска.С криком радости я устремился к золотому жуку, и Вика, Ал-Ка, Ба-Та и их женщины присоединились ко мне; мы пинали жука, толкали его, отскакивали от его трубчатых челюстей, бросали в него камни и наконец отогнали.Потом вернулись к Миску и Куску, которые стояли, соединив антенны.— Отведите нас к установке мулов, — сказал Миск.— Я вам покажу, — воскликнул Ал-Ка.Миск снова повернулся ко мне.— Я желаю тебе добра, Тарл Кабот, человек, — сказал он.— Подожди, — ответил я, — я пойду с вами.— Ты ничем не можешь помочь, — сказал он. Антенны Миска наклонились ко мне. — Стой на ветру и снова взгляни на небо и солнце.Я поднял руки, и Миск осторожно коснулся моих ладоней антеннами.— Желаю тебе добра, Миск, царь-жрец, — сказал я.Миск повернулся и ушел в сопровождении Куска и остальных.Мы с Викой остались одни в разрушающемся комплексе. На мгновение показалось, что вся крыша над нами раскололась и обвисла.Я схватил Вику на руки и побежал.С невероятной легкостью мы как будто плыли по направлению к туннелю, и, оглянувшись, я увидел, что крыша медленно обваливается, как каменный снегопад.Я ощущал изменение в силе тяжести планеты. Может быть, скоро она расколется, превратится в пылевой пояс в нашей системе, а пояс этот изогнется и гигантской спиралью, как падающая птица, ринется в недра пылающего солнца.Вика у меня на руках потеряла сознание.Я бежал по туннелям, не представляя себе, что делать дальше.И оказался в первом комплексе, из которого впервые бросил взгляд на рой царей-жрецов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87