Что это за существа?Их в помещении становилось все больше, освещение усилилось, и я предупредил своих спутников, чтобы они не шевелились.Теперь я ясно различал царей-жрецов; они висели вниз головой, вцепившись в потолок, по сравнению с огромными вздувшимися животами грудь и голова казались маленькими.И тут, к моему изумлению, странные существа, не обращая внимания на прутья у двери, начали подниматься по почти вертикальным стенам к царям-жрецам, потом — поразительно — двинулись вниз головой по потолку. Там, где они ступали, оставалось слизистое пятно: несомненно, след выделений дисков, служивших им ногами. Те, что оставались на полу, продолжали торжественно петь; те же, что добрались до царей-жрецов, начали из их ртов наполнять свои меха. Их факелы отбрасывали странные тени. Много раз заполнялись меха, цари-жрецы отдавали мулам то, что запасли в своих животах.Процессия мулов казалась бесконечно, царей-жрецов на потолке было не меньше ста. Мулы непрерывно поднимались вверх, спускались, возвращались с пустыми мехами, а те, что оставались на полу, не прекращали петь. Так продолжалось больше часа.Мулы не пользовались лестницей, и я решил, что ее установили в древности, когда еще таких мулов, обслуживающих царей-жрецов, не было.Я решил также, что те выделения, которые мулы набирают в меха, и есть гур; теперь я понял, что означало выражение «держать гур».Наконец последний необычный мул спустился на пол.За все это время ни один из них даже не взглянул в нашем направлении, настолько они были поглощены своим занятием. Когда они не собирали гур, то стояли, устремив взгляд к потолку, где висели цари-жрецы.Наконец я увидел, как один царь-жрец двинулся и, пятясь, начал спускаться с потолка. Его живот, с выкачанным гуром, теперь стал нормальным, и он величественно направился к выходу легкими грациозными шагами царя природы. Несколько мулов окружили его, с пением, они высоко поднимали свои факелы и несли меха, полные светлой молочной жидкостью, напоминающей разведенный дикий мед. Царь-жрец, окруженный мулами, медленно удалился по коридору. За ним последовал другой, еще один, и наконец все цари-жрецы, за исключением одного, покинули это помещение. В свете последних факелов я видел, что последний царь-жрец тоже лишен гура, но остается на потолке. Толстая цепь, прикрепленная к кольцу в потолке, вела к металлическому кольцу между грудью и животом царя-жреца.Это был Миск.Я сломал другой конец факела и прошел к центру помещения.Поднял факел как можно выше.— Добро пожаловать, Тарл Кабот, — послышалось из моего транслятора. — Я готов к смерти. 22. ТУННЕЛИ ЗОЛОТОГО ЖУКА Я повесил переводчик на цепочке через плечо и пошел к прутьям в стене. Взяв факел в зубы, начал быстро подниматься. Одна или две проржавевших перекладины сломались у меня в руках, и я чуть не свалился на каменный пол. Перекладины, вероятно, очень старые, и их никогда не чинили, не заменяли поврежденные.Добравшись до потолка, я, к своему облегчению, заметил, что перекладины продолжаются и по нему; здесь под каждой перекладиной имелась плоская площадка, на которую можно поставить ноги. По-прежнему держа факел в зубах, так как мне были нужны обе руки, я начал двигаться к Миску.В ста пятидесяти футах под собой я видел фигуры Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та.Неожиданно одна перекладина, кажется, четвертая, оборвалась, концы ее оторвались от потолка, я отчаянно потянулся к следующей и едва успел схватиться за нее. Несколько мгновений, вспотев, я висел в воздухе. Рот у меня наполнился углем, и я понял, что, должно быть, прокусил факел.Перекладина, на которой я висел, начала отходить от потолка.Я пошевельнулся, и она отошла еще на дюйм.Я боялся, что, если подтянусь, она совсем вырвется.Я висел, а она продолжала отходить, по частичке дюйма за раз.Я чуть продвинулся вперед, перекладина почти совсем выскочила из потолка, но я уже схватился за следующую. И услышал, как упала та, за которую я только что держался.Посмотрев вниз, я снова увидел Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та. Они смотрели вверх. На их лицах был страх за меня. У их ног лежали две упавшие перекладины.Та, на которой я сейчас висел, казалась относительно прочной, я осторожно подтянулся и ступил на следующую.Через несколько мгновений я был рядом с Миском.Достал из рта факел и выплюнул частички угля. Поднял факел и посмотрел на Миска.Он висел вниз головой, освещенный голубым светом факела, и серьезно смотрел на меня.— Приветствую тебя, Тарл Кабот.— Приветствую, — ответил я.— Ты очень шумишь.— Да.— Сарму следовало проверить эти перекладины.— Вероятно.— Но трудно все предусмотреть, — сказал Миск.— Да.— Что ж, — сказал Миск, — я думаю, тебе пора приниматься за дело и убить меня.— Не знаю, с чего начать, — ответил я.— Да, — согласился Миск, — это трудно, но, я думаю, если проявить настойчивость, то можно.— Есть ли какой-то центральный орган, который я могу повредить? — спросил я. — Например, сердце?— Ничего такого, — ответил Миск. — В нижней части живота есть орган, который передвигает жидкости по телу, но поскольку наши ткани буквально погружены в жидкость, повреждение этого органа скажется не сразу, по крайней мере только через несколько анов. С другой стороны, — добавил Миск, — время у тебя есть.— Да, — согласился я.— Я рекомендую, — сказал Миск, — мозговые центры.— Значит, быстро убить царя-жреца нельзя?— Не с твоим оружием. Но ты можешь, конечно, затратив время, перерезать корпус или отрезать голову.— А я надеялся, что есть способ быстро убить царя-жреца.— Прости, — сказал Миск.— Ну, наверно, ничего не поделаешь.— Да, — согласился Миск. И добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87