Ч Это все иллюзия, дорогая, нич
его более. Просто вы создавали собственную реальность. Остров и дом мате
риальны, они здесь, но вы как бы переделали их в соответствии с вашими забл
уждениями.
Ч Значит, мы нематериальны? Ч уточнила экстрасенс.
Ч Вы Ч нет.
Ч Даже не астральные тела или что-то в этом роде?
Ч Оставьте это, Ч посоветовал Дир.
Ч Постарайтесь обрести мир, Ч добавила Фриборд.
Дир одобрительно кивнул.
Ч Ну, так что же вы решили? Ч допытывался Кейс. Ч Должен честно признать
ся, что надеюсь на ваше благородство: уж если вы решили цепляться за здешн
ие места, пожалейте по крайней мере несчастных, доведенных до отчаяния л
юдей, которые заслужили право спокойно жить в "Где-то там". Я говорю о Поле К
уондте и его бедном семействе. Вы просто измучили их, что называется, пока
зали кузькину мать, не примите за оскорбление.
Ч То есть как измучили? Ч удивился Дир.
Ч Запугали их до умопомрачения! Помните дьявольское пламя, которое жгло
вас, неведомую силу, расшвырявшую все по комнате, оглушительный грохот и
все кошмарные передряги, которые вам пришлось пережить? Неужели не знает
е, что было этому причиной?
Ч Умираю от любопытства, не сочтите за каламбур, Ч сухо обронил Дир.
Ч Куондты призвали священников-иезуитов, чтобы изгнать вас!

Писатель довольно ухмыльнулся.
Ч Ну что, Джоанн? Слышишь?
Ч О, ради всего святого, Терри!
Ч Священники!
Ч Да заткнись же!
Но тут кто-то деликатно откашлялся. Этим "кто-то" оказался Кейс.
Ч И что же теперь? Смена частот? От души на это надеюсь. Должен сказать, я пр
оникся к вам искренней симпатией.
Фриборд нерешительно покачала головой.
Ч Черт, не знаю. Правда, не знаю.
Кейс с неподдельной нежностью посмотрел на нее.
Ч Признаюсь, мне будет вас не хватать, Джоан.
Ч Меня? Ч изумленно выпалила она.
Ч Там больше не будет ни одиночества, ни слез.
Глаза Фриборд мигом увлажнились.
Ч Точно? Ч прошептала она.
Ч Точно.
Ч Этот мир не предназначен стать для нас домом, Джоан, Ч пояснил он. Ч Эт
от мир Ч всего лишь короткая остановка. Однодневка.
Фриборд порывисто провела ладонью по глазам.
Ч Эй, да это ты! Ангел из моих снов! Гэбриел! "Моллюски небезопасны"! Ты реку
имел в виду!
Ч Ну уж я знаю, что мне делать! Ч заявил Дир.
Фриборд вопросительно подняла брови.
Ч Линяешь?
Ч Именно! Ч воскликнул Дир. Ч Отчаливаю!
И, послав воздушный поцелуй в сторону реки, добавил:
Ч Адью, пространство-время! Будьте паиньками!
Тело его стало терять краски, становясь прозрачным.
Ч Эй, меня подожди! Ч заорала Фриборд, тоже начиная растворяться в возду
хе.
Ч Адью, вампиры-критики и въедливые обозреватели!
Дир уже был почти невидим.
Ч Эй, слышишь, сбавь скорость на секунду! Ч проскулила Фриборд.
Ч Теперь понятно, что моя частота куда выше твоей, Джоанн!
В следующее мгновение они исчезли. Откуда-то сверху раздался негодующий
раздраженный вопль, за ним Ч хлесткий шлепок и жалобный голос Дира:
Ч Где это видано Ч драться в загробной жизни. Джоанн?!
Кейс и Троли с улыбками переглянулись, услышав отдаленный скулеж собаче
к.
Ч О небо! Да возможно ли это? Ч разнесся слабеющий крик Дира.
Ч Ужасная болтанка. Интересно, может ли вырвать призрака? Ч взвизгнула
Фриборд.
Ч Малыши!
Голос Дира, сопровождаемый едва слышным тявканьем пуделей, был исполнен
такой радости, которой он никогда не ведал раньше.
В этой жизни.
Звуки растаяли.
Ч Ну, Анна, а как насчет вас? Ч спросил Кейс. Ч Вы идете? Учтите, Бети ждет.

Троли нахмурилась:
Ч А что сталось с доктором Кейсом? Настоящим, я имею в виду. Вы с ним раздел
ались или как?
Ч Что вы, Анна! Доктор Кейс жив и здоров, бедняга. Узнав о вашей гибели, он в
ернулся в университет, к своим занятиям.
Ч Вот как!
Кейс шагнул к ней.
Ч Ну а теперь, может, пойдем вместе?
Но Троли, властно вытянув руку, остановила его.
Ч Рано. Сначала я хочу знать, кто вы.
Ч Поверите, если скажу, что я существо из света? Небесное создание.
Ч Попробуйте еще раз.
Ч Теперь я раздавлен, Ч объявил Кейс. Ч Ну какая разница, к
то я на самом деле?
Ч Огромная. Зная, кто вы, я получаю определенную возможность хотя бы смут
но догадаться, куда меня ведут. В этих обстоятельствах официальный стату
с имеет решающее значение.
Ч Вы можете довериться мне, Анна. Никакого адского пламени и тому подобн
ых штучек.
Ч Вот адское пламя меня волнует больше всего.
Ч Мне не до шуток, Анна. Вперед!
Ч Но вы уж точно не ангел, верно? Вы обманывали нас. Надели личину Гэбриел
а Кейса.
Ч Конечно, не ангел. Вы сами сказали, Анна, мертвецы лгут.
Он снова улыбнулся сверкающей улыбкой архангела.
Из груди Троли вырвался смех, звонкий, счастливый, словно освободившись
наконец от тяжкого бремени, она, переполненная бурлящим счастьем, наконе
ц обрела свободу.
Кейс устремился вперед, протягивая руки.
Ч А теперь? Отправимся в неведомое, прелесть моя?
Троли с силой выбросила вверх кулачок.
Ч Да!
И бросилась к нему с распростертыми объятиями.


Эпилог: 1997
Пробудившееся солнце рассыпал
о золото на спокойные серо-голубые воды медленно текущей реки, и воздух о
строва был напоен покоем. В гостиной величественного особняка смеющиес
я дети играли в салочки, пока их родители, Пол и Кристина Куондт, беседовал
и в библиотеке с двумя донельзя утомленными священниками-иезуитами. Оди
н из них, крепкий, очень молодой, с непроницаемым лицом, внимательно следи
л, как его собрат постарше укладывает в портфель молитвенник в красном с
афьяновом переплете. Защелкнув застежки, священник почесал нос веснушч
атым пальцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36