Утром я договорился обо всем с хозяином трактира, и в случа
е моей кончины он позаботится об отправке этого сундука в Амстердам. Я та
кже переговорил с местным агентом, двоюродным братом и другом нашего аге
нта в Марселе, и велел ему проследить за тем, чтобы все мои указания были в
ыполнены.
Позволь мне заметить, однако, что все, к кому я обращаюсь, считают меня сум
асшедшим Ч такое впечатление я произвожу теперь на окружающих. Выручае
т золото Ч только с его помощью мне удается чего-то добиться: за доставку
письма и сундука в твои руки обещано крупное вознаграждение.
Стефан, ты был прав, предостерегая меня, предчувствия тебя не обманули. Я в
се глубже и глубже погружаюсь в это зло, и спасти меня уже невозможно. Мне
следовало вернуться домой, к тебе. Второй раз в жизни я испытываю горечь с
ожаления.
Я чуть жив. Одежда на мне изорвана, обувь пришла в негодность, руки оцарапа
ны шипами. Голова раскалывается после долгого ночного бега в потемках. Н
о времени не осталось, чтобы отдохнуть. Я не осмеливаюсь отплыть на кораб
ле, отходящем от причала в этот самый час, ведь если то существо намерено м
еня преследовать, оно не отступит и в море. Лучше пусть уж нападет здесь, н
а суше, тогда хоть мой сундук не будет потерян.
Времени остается мало, а потому спешу рассказать тебе, что же все-таки про
изошло.
В тот день, когда я писал тебе последний раз, я покинул свое пристанище бли
же к вечеру. Оделся в самое лучшее и спустился вниз, чтобы в назначенное вр
емя встретить экипаж. Впечатления, полученные накануне на улицах Порт-о-
Пренс, позволяли предположить, что карета будет великолепной, и все же ре
альность превзошла все ожидания: за мной прислали изумительной работы о
стекленный экипаж с кучером, лакеем и двумя вооруженными всадниками; все
четверо Ч черные африканцы в атласных ливреях и напудренных париках.
Поездка по холмам, покрытым живописными лесами, среди которых то тут то т
ам виднелись красивые колониальные жилища в окружении цветников и в изо
билии растущих в этих краях банановых деревьев, оказалась весьма приятн
ой; высоко в небе плыли белые облака.
Не думаю, что тебе под силу представить пышность местного ландшафта, вед
ь нежнейшие растения, которые мы привыкли видеть только в оранжереях, об
ильно цветут здесь на воле круглый год, повсюду встречаются банановые ро
щи, а также гигантские красные цветы на тонких стеблях, не уступающих выс
отой деревьям.
Не менее очаровательными были неожиданные проблески воды вдалеке. Едва
ли на свете можно найти море, сравнимое по голубизне с Карибским, Ч мне, в
о всяком случае, ничего подобного прежде видеть не доводилось. Зато здес
ь я имел предостаточно возможности любоваться удивительными красками.
Особенно яркое впечатление создается с наступлением сумерек. Впрочем, о
б этом позже.
По пути я также проехал мимо двух небольших строений, очень приятных с ви
ду, в стороне от дороги Ч за большими садами. А еще я миновал узкую речушк
у, рядом с которой раскинулось кладбище с мраморными памятниками, на кот
орых были высечены французские имена. Медленно проезжая по мостику, я гл
ядел в сторону кладбища и думал о тех, кто жил и умер в этой дикой стране.
Я столь подробно останавливаюсь на этом, дабы подчеркнуть, что чувства м
ои были убаюканы красотами, увиденными в пути, равно как и тяжелыми влажн
ыми сумерками и бескрайними ухоженными полями.
Неожиданно в конце мощеной дороги мне открылось великолепное зрелище: о
громное сооружение, выстроенное в колониальном стиле: покатая крыша с мн
ожеством слуховых окошек, террасы, огибающие дом по всей длине, кирпичны
е колонны, оштукатуренные под мрамор...
Все многочисленные французские окна особняка были снабжены зелеными д
еревянными ставнями, которые можно наглухо запереть как от неприятельс
кой атаки, так и от штормов.
Подъезжая к дому, я с удивлением отметил, что отовсюду льется свет. Никогд
а раньше мне не доводилось видеть, чтобы одновременно горело так много о
гней, даже при французском дворе. В кронах деревьев сияли в изобилии разв
ешанные фонари. Вблизи я разглядел, что окна на обоих этажах распахнуты н
астежь, открывая взору сверкающие люстры, чудесную мебель и праздничное
убранство комнат, расцветившее темноту яркими красками.
Я до такой степени увлекся лицезрением невиданной красоты, что вздрогну
л от неожиданности, увидев хозяйку дома, которая вышла к садовым воротам,
чтобы встретить меня, и в ожидании остановилась среди цветов Ч в своем л
имонном атласном платье сама словно нежный цветок. Однако суровый и чуть
холодный взгляд, которым она меня смерила, разрушил мимолетную иллюзию
и сделал ее похожей на рассерженную девочку.
Пока я высаживался из кареты с помощью лакея, она подошла ближе по пурпур
овым плитам, и тогда я заметил, что для женщины она очень высока ростом, хо
тя и гораздо ниже меня.
Я увидел перед собой светловолосую красавицу Ч так назвал бы ее и всяки
й другой, но ни одно описание не способно отразить, какой она была в действ
ительности. Если бы Шарлотту увидел Рембрандт, он написал бы ее портрет. Н
есмотря на свою молодость, она производила впечатление сильной личност
и с поистине железным характером. Роскошное платье, украшенное кружевом
и жемчугами, чересчур смело, как посчитали бы многие, открывало взорам вы
сокую полную грудь, а узкие рукава, тоже отделанные кружевами, обтягивал
и на редкость красивой формы руки.
Я, быть может, излишне подробен в деталях, но дело в том, что я пытаюсь оправ
дать собственную слабость, и, надеюсь, ты сочтешь возможным отнестись ко
мне снисходительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40