Ц Спасибо, Ц говорит волк человеческим голосом.
Ц Ступай ужо, Ц прячет мужчина усмешку в длинных усах.
Я ощущаю, как ласковое тепло заполняет все мое существо Ц как будт
о я просидела в отцовской Сокровищнице полных два дня.
Мне хочется продлить это состояние, и я пускаюсь вслед за серым вол
ком.
Снова золото. Много. В безликих брусках. Они убивают друг друга, эти ж
адные люди в одинаковой одежде. Где их величие, или хотя бы военная дисцип
лина? Это же воины, я это точно знаю. Последний солдат падает замертво на м
окрые от крови бруски.
Я могу взять это золото Ц оно теперь ничье. Но я не хочу.
Золото. Одна маленькая монетка.
Зачем этот глупый человек переводит Сокровище на растения?
А вот и ответ Ц хорошенькая самка. Я бы раньше не отдала золото за ул
ыбку самца. А теперь, наблюдая выражение бесконечного счастья на лице юн
ой особы, видя, как расцветает юноша Ц сначала робко, потом полным ходом,
я чувствую, что сама становлюсь богаче своего отца, вожака племени. Как та
кое может быть?
Золото. Шесть кругляков.
Ц Я кину тебя в долговую яму, Ц гаденько улыбаясь, сообщает толстя
к. Ц Или ты вернешь мне ту же сумму плюс три динара. Точно в срок. Завтра, в э
то же самое время.
Худосочный человек бледнеет, замирает в нерешительности. На миг. По
том сгребает со стола деньги трясущимися руками.
Толстяк радостно потирает руки. Мне видны его мыслишки, все, до един
ой. Бедняку нужны деньги, или его жена умрет, рожая ребенка. Дочь худосочно
го человека перейдет в его власть, потому что не вынесет позора отца.

Я лечу к своей пещере, торопливо разгребаю кучу листьев. Моих, собра
нных по одной, монет должно хватить в уплату долга худосочного человека…

Его бесконечно много, этого золота. И постепенно оно тускнеет, теря
ет свою притягательность. Порой мне кажется, что это не Сокровище, а обмен
ный эквивалент. Меня пугают эти мысли, но я чувствую, что становлюсь свобо
днее. Я не буду пока его собирать. Если оно мне понадобится, я его добуду. В т
ой пещере. Наверное, я смогу это сделать, если моя душа не найдет иной радо
сти.
Я открываю глаза, вижу задумчивого металлиста, наполовину высунувшегос
я из спальника. Ветер, дующий в открытую форточку, теребит длинную прядь в
олос, выбившуюся их хвоста.
Ц Кольцо Полоза действительно меняло как свою форму, так и содержание,
Ц говорит он. Ц Много раз. Иногда оно меня просто пугало. Иногда мне хоте
лось плакать. Но оно стало прежним перед тем, как ты проснулась.
Зеркало-часы показывают четыре часа ночи.
Ц Ты не спал?
Ц Нет еще. Но сейчас буду. Теперь я за тебя спокоен.
Разбудило меня кольцо. Мне внезапно показалось, что оно ожило, заговорил
о, и я первый раз за все время пожалела, что так и не поняла языка металла.
Ц Он придет через час, Ц не раскрывая глаз, сказал Илюха. Ц Сейчас не мо
жет Ц сильно занят.
Ц Полоз?
Ц Да.
Часы показывают без пяти минут семь утра. Пора вставать.
Ц Ты пойдешь бегать?
Ц Вот еще! Я спать хочу!
Он отвернулся, и уже через пару секунд послышалось ровное сопение. Пуска
й спит, я и без него справлюсь. Вот только примет ли меня Маня в моей новой и
постаси? Когда за спиной у меня уже почти отрасли крылья, когда даже вчера
шние птенцы видят во мне драконьего зародыша?
Но, в то же время… Кто его знает, что это за крылья? Я сейчас люблю. Илюху, вес
ь мир, Маню, и пусть она от меня отвернется, и стрелой умчится в сосняк. Все р
авно люблю. Мне будет приятно ее увидеть. Даже удирающую. Хоть одним глазк
ом. Впрочем, вот она Ц уши насторожила, поджидает.
Многоножка сидела, и смотрела на меня. Как только я подбежала, закружилас
ь вокруг меня, подсекла коленки. Я привычно плюхнулась на ее сосновое тел
о, привычно заглянула в глаза. Они были все такие же бездонные и безнадежн
о деревянные. Во мне огня было больше уже на четверть моей обычной нормы, я
это сейчас ощущала с особенной силой. Процентов семьдесят пять. Как она м
еня не боится?
«Я. Тебе. Верю».
«Спасибо. Мне уйти?»
«Посиди еще немного. Еще чуть-чуть. Все. Мне пора».
Она уже давно исчезла, а я еще долго смотрела ей вслед. Потом повернулась,
и побежала обратно. Я знала, что это Ц последнее мое свидание с Маней. По к
райней мере, в ближайшее время. Я не смогу проверять на прочность ее веру в
меня.
Дерево. Оно меня не пустит внутрь ни за какие коврижки, я это увидела сразу
, как только его увидала, еще издали. Еще чего доброго, от меня удерет избуш
ка, и мне придется спать на улице. Не беда Ц у меня еще палатка со студенче
ских времен осталась. Мой мир рушился, и я уже устала сожалеть об этом. И уж
е очень скоро мне останется только сказать ему «спасибо», повернуться, и
сделать шаг в неизвестность.

* * *

Он поджидал меня у начальства. Великий Полоз, в человеческой ипостаси. Уп
аковал свое тело в мое любимое кресло, мне оставалось присесть на соснов
ый стульчик у стола. С некоторой опаской Ц вдруг загорится? Смолистый он,
как-никак.
Ц Тебе осталось три дня, не больше, если ты, конечно, не найдешь способ зам
едлить процесс превращения.
Вот как! Еще вчера меня уверяли, что у меня в запасе целых шесть.
Ц И что будет, если способ все-таки найдется?
Ц Тогда ты протянешь на денек больше, Ц полыхнул зеленым пламенем Хран
итель. Ц Но ты, вероятно, и сама это знаешь. Я же пришел говорить не об этом.
Где Борилий?
Ц Будет через пару минут, Ц раздался ворчливый голос. Ц И только посме
й попортить мне мебель, Огнедышащая!
Ц И что мне будет?
Ц Жалованье твое промотаю.
Ц Жестко ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123