Ц Так эта Силия, Ц ахнула я, Ц является прародительницей всех змей? И пр
и этом она все же человек?
Ц Не знаю, детонька, Ц отрицательно покачал головой волхв. Ц Не могу ск
азать про ВСЕХ змей. Но то, что куда старше меня, и Полоз почитает ее своей м
атерью, это правда.
Издревна змеи селились в тех местах, где сейчас высился замок Жидомира. И
з-за его далекого прародителя, тоже, стати, Жидомира, и произошел раскол у
змей и людей. Он был намного умнее своих собратьев по крови, и, кроме всего
прочего, владел магией земли. Но боги немного поскупились на талант, а вза
мен этого щедро одарили его жадностью, гордыней и зазнайством. С такими д
анными в Хранители не подашься. Ему, младшему брату Полоза, обидно, видишь
, было, что родичу подвластно золото, а ему Ц нет.
И тогда он выстроил замок, и закрылся в нем от родителей, поскупившихся дл
я него на богатые гены. Но это было только полбеды. Обособившись, Жидомир н
ачал потихоньку изводить своих сородичей, потому как постоянно напомин
али они ему, откуда он вышел родом. А однажды он обнаружил, что жизненную с
илу можно накапливать. Но это были ничтожные крохи Ц много ли у животног
о отнимешь? Жидомир в основном из них зелья варил, способные продлить жиз
нь на годик-другой. Убийца действовал крайне осторожно, и до поры, до врем
ен преступления сходили ему с рук Ц мало ли почему змея неразумная поги
бла? И жил бы так себе Жидомир, делал примочки на лицо, попивал омолаживающ
ие коктейли, и прожил бы невиданно долгую жизнь, кабы не его зависть.
В тот год у Силии родился сын особо большой силы Ц ему пророчили быть Вел
иким Хранителем, как и Полозу. Жидомир же, узнав об этом, выкрал ребенка, и у
бил, дабы сварить зелье, продлевающее его никчемную жизнь аж на десяток л
ет. Но ему повезло (если, конечно, можно назвать такое зло «везением»), и вме
сто напитка молодости Жидомир получил нечто иное. Дело в том, что убитый р
одич был наделен магией жизни и смерти, и после смерти хозяина неразборч
ивая сила, перешла к убийце. Силия, узнав про случившееся, осерчала, и разо
м лишила тех мест магической силы, чтобы до убийцы добраться, и покарать е
го, как должно. И убила. А сила метнулась к кому поближе Ц недавно рожденн
ому сыну Жидомира…
С тех пор в Жидомировом замке одни некроманты и рождались, а змеи-оборотн
и и вовсе перевелись, по пальцам их пересчитать можно…
Ц Нехорошо как-то вышло, Ц помолчав, сказал Зевул. Ц Некрасиво. Плохой
он был человек, Жидомир тот. Да и нынешний не лучше своего прародителя пол
учился. Тоже мелкой сапой энергию подворовывает. Уже у людей.
Раздался сухой взлаивающий звук Ц то Глеб Макарович, рывком выдернутый
из событий седой древности в нашу теплую компанию, закашлялся. Заботливы
й Тоша метнулся вихрем, поставил перед хозяином кружку с водой.
Ц Вы думаете, что это только Жидомир изменился? Ц спросил Борис Иванови
ч, пока рассказчик орошал пересохшее горло. Ц Жидомир был всего лишь одн
им из первых возгордившихся оборотней. А они, к несчастью, случились прак
тически в каждом зверином роде. Зверю ведь много не надо, ему бы лишь тепло
было, да корму, чтобы на жизнь хватало, а человеку подавай всего, сразу, и по
больше. Побольше… И далеко не у каждого одаренного умом и магической сил
ой оборотня хватало великодушия не надуть сородичей, не подняться за их
счет.
Ц Период первоначального накопления капитала, Ц ввернул металлист.
Ц Он, родимый, Ц вздохнул волхв. Ц Одни только драконы остались верны с
воей природе. Они, конечно, тоже не без жадности были, на золотишко уж боль
но падки, но и двойственность свою не утратили.
Ц И где они теперь? Ц осведомился Макарыч свеже-прочищенным голосом.
Ц Разве что в других мирах сыскать их можно.
Ц А мир Рассвета погиб, Ц погрустнела я. Ц И все из-за жадности некотор
ых особей рода драконьего.
Ц Мельчает народ, что поделаешь, Ц завел типично стариковскую песню ст
арый волхв. Ц Вы куда сейчас, молодежь? Ц перевел он беседу.
Ц Обратно в замок, Ц поднялся некромант. Ц Ребята, вы со мной?
Я кивнула головой Ц у нас ведь там товарищ остался.
Ц Я к вам завтра наведаюсь, Ц тоном то ли полу-вопроса, то ли полу-утверж
дения сказал волхв. Ц Надобно детали обговорить. И, потом… Пока вы выполн
яли задание Полоза, каторжники с Огненной гуляли себе на свободе. Забыли?
То-то же. Вот и займетесь ими в ближайшее время. А до того времени Ц чтобы в
ыспались. И, Лиса, не снимай больше амулет. По-человечески тебя прошу.
Не знаю, как остальные, а я заснуть сразу не смогла. Рассказанная волхвом М
акарычем легенда заставила меня задуматься о том, что редкому человеку п
ошли на пользу излишки ума, ох редкому. Одни страдания принесли эти избыт
ки, потому как недалеко ушли люди от своих звериных сородичей. Дать-то ума
боги лишнего дали, а обучить управляться с ним, как должно Ц так, чтобы с с
овестью сочетался Ц видать, позабыли…
Не знаю, до чего бы я додумалась в ночи, кабы не легкая поступь чьих-то шаго
в в коридоре. Я привычно потянулась всеми шестью чувствами, чтобы узнать,
кто это еще не спит по ночам.
Ц Я это, я, Ц материализовалась прямо в комнате суккуб. Ц Пришла с тобой
поболтать.
Ц Конечно, Ц согласилась я. Ц О предназначении человека?
Веля посмотрела на меня, и громко так, заливисто расхохоталась Ц блесну
ли зубы невозможной правильности и белизны.
Ц Старый волхв в своем репертуаре, Ц отсмеявшись, сказала она. Ц Даже н
а меня в свое время его байки подействовали. Может, я зря пришла?
Ц Нет-нет, Ц уцепилась я обеими руками за возможность стряхнуть с себя
тяжкий груз размышлений о судьбах мира и человечества. Ц Ты вполне к мес
ту.
Ц Тогда я присяду, с твоего позволения.
Суккуб исполненным грации движением примостилась на краешке моей кров
ати. Я подобрала ноги, села, приготовилась слушать. Веля не торопилась с от
кровениями, предоставив мне созерцать свой потрясающей правильности п
рофиль. Наконец она решительно тряхнула огненными волосами, повернулас
ь ко мне.
Ц Я о твоем товарище хотела поговорить, Ц настороженно глядя на меня, с
казала она. Ц Да вот все никак не пойму, нужно тебе это или нет.
Ц А что с ним? Ц встревожилась я.
Ц С ним все нормально, уже вечером он очнется, Ц как само собой разумеющ
ееся, ответила суккуб. Ц Так что тут как раз все нормально…
Ц А что тогда?
Ц Если ты не уверена в своем отношении к этому человеку, и в своем будуще
м, Ц выдала Веля фразу, которую можно было трактовать бесчисленным коли
чеством способов, Ц то я бы тебе рекомендовала… нет, это у тебя не получи
тся… Короче, не рассчитывай сразу на то, на что рассчитывала.
Ц Ты говоришь загадками, Ц нахмурилась я. Прощупать мысли могучей ведь
мы не удавалось. Ц А прямо не можешь?
Ц Нет, Ц ответила суккуб. Ц Для твоего же блага.
И, не дав мне и рта раскрыть для вполне резонного, на мой взгляд, возражени
я, она исчезла.
Я было задумалась над смыслом сказанного, но не смогла сосредоточиться к
ак следует Ц для моей переполненной впечатлениями головы Велины загад
ки оказались уже явным перебором. А потому и метнулась мысль моя в земли о
тдохновения от повседневной действительности, в Поднебесную. Соскучил
ась я по тренировкам-то. И по наставнику своему. Мы как раз с ним звериные с
тили ушу проходили Ц они до сих пор распространены в Китае, ибо никакая к
ультурная революция истребить их была не в силах. Конечно, молодые спорт
смены лишь подражают повадкам животных, их все больше красочность испол
ненных кульбитов интересует. Но существовали и другие примеры. Я где-то н
е то слышала, не то читала, что патриарх школы обезьяны периодически уход
ил в горы, и жил среди макак. И на выступлениях показательных я его видела:
макака Ц макакой.
Так и заснула я, убаюканная воспоминаниями, а ночью мне снился патриарх о
безьяньей школы, почему-то в ушуистском одеянии, купающийся с Высшими пр
иматами в теплых озерах…

* * *

Проснулась я, когда солнышко осветило мою физиономию. Настенные часы пок
азывали пол-одиннадцатого. Я вскочила, как ошпаренная Ц враг всего в ста
километрах, наверняка не дремлет, но что-то затевает после того, как мы ст
ащили у него пленника из-под носу, а я тут сплю, как на курорте. Осознав поло
жение вещей, я почувствовала небывалое рвение, вызванное не столько моей
гражданской сознательностью, сколь желанием спасти свою собственную ж
изнь. Одна беда: как я, исполненная активности, ни шарила на тумбочке возле
кровати, куда, как сейчас помню, складывала свою порядком измочаленную о
дежку, ничего там не наблюдалось. И что, прикажете, мне теперь делать? Идти
на всеобщее обозрение в трусах и бюстгальтере? Нет, вы не подумайте, фигур
ы я своей не стеснялась Ц у меня был честный сорок четвертый размер, по ме
ркам нашего измерения я была даже не очень худая. Вон, манекенщицы, дылды э
такие, сантиметров на двадцать меня выше, а влезают в сороковой. И ничего,
пока все живы. Ну, почти все…
Но, все же, куда подевалась моя одежка?
За дверью послышались шаги, и я, вспомнив, как металлист намедни наведыва
лся ко мне в ванную, нырнула под одеяло Ц с него станется вломиться в обыч
ную комнату без стука. Но, кажется, я зря совершала столь поспешный маневр
. Постучав, в комнату прошла горничная Ц симпатичная девчонка лет трина
дцати, одетая в зеленый сарафан.
Ц Ваша одежда, госпожа, Ц с поклоном сказала она.
Ц Зови меня Лиса, Ц поежилась я, детище хоть и поздней, но советской эпох
и.
Ц Как вам будет угодно, госпожа, Ц положила девчонка одежду на табурет.

Понятно, дохлый номер. Я проследила глазами за служанкой. Та, отойдя от кро
вати, встала у окна, уподобилась стойкому оловянному солдатику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71