Он постарел, Грохот Полярных Льдов.
В нем не было больше интереса к тому, что происходило вокруг него.
«Жаль, что я так долго был вне дома», Ц думал мой дракон, с грустью глядя на
бывшего ранее блескуче-золотым, а теперь потускневшего, но все еще велич
авого ящера.
«Ничто не случайно», Ц подслушала я ответ. Ц «Я познал наш путь до конца,
и растворюсь в огне без остатка».
Да, друзья мои, я уже не была самим драконом. Скорее уж, его спутницей.
«Что мне делать?» Ц спросил мой проводник.
«Правь мудро», Ц услышала и я ответ старого ящера. Ц «Будь терпелив к пр
остому народу, и все будет хорошо».
А потом он улетел, а я осталась на драконьей планете, среди подобных моему
проводнику по сказке, вместе с ним. Ему, наделенному властью по наследств
у, приходилось быть третейским судьей в конфликтах соплеменников. Решат
ь, кто прав Ц тот, кто первым нашел скалу с уютной пещерой год назад, помет
ил ее по всем правилам, но потом был вынужден ухаживать за получившим ран
ение родичем, и, вследствие чего, не смог переселиться в уютное местечко. И
ли тот прав, кто нашел скалу, на которой не осталось и следа от прошлогодне
й пометки, недавно, и теперь на нее претендует. Собственно, правы были оба,
а пещера была всего одна. В тот раз всем повезло Ц родич первого дракона в
ыжил, и показал своему сиделке куда более романтичное гнездышко, чуть по
дальше, зато в живописнейшем месте, с видом на заснеженные пики, полыхавш
ие всеми оттенками красного в часы заката.
Иногда моему дракону-правителю не так везло, и тяжба порой длилась месяц
ами, участники конфликта ходили пасмурными, пока какой-нибудь случай, сч
астливый, или не очень, не служил ее концом.
На этом, собственно, отличие моего дракона от соплеменников и заканчивал
ось, по крайней мере, в рамках простого житья-бытья на этой планете. Конеч
но, он еще мог свободно перемещаться между мирами, в то время, как простые
драконы, не наделенные магической силой, сами позволить себе такое удово
льствие не могли, им требовался проводник. А тех, кто отставал от провожат
ого, ждало пребывание на чужой планете. Некоторым везло (относительно), и о
ни, навсегда утратив проводника, оставались жить в чем-то типа нашего зем
ного Средневековья. Некоторым не везло Ц они попадали в миры, по тем или и
ным причинам непригодные для обитания, и гибли.
Жил мой экскурсовод один, в отцовской пещере, и прослыл правителем, туго з
нающим свое дело, но чудаком Ц ну какой, скажите на милость, правитель, бу
дет гнушаться принесенной ему пищей? Зачем ему охотиться самому, если к е
го услугам тонны загнанных антилоп и туров?
Я же прекрасно понимала дракона Ц в моей памяти было свежо воспоминание
о сытом пребывании на одной благополучной планетке в качестве объекта п
оклонения.
Так потянулись годы, а за ними столетия. Народ, привыкнув к правителю, был
счастлив, мой дракон свыкся с оседлой жизнью. Я училась вместе с ним получ
ать удовольствие от простых мирских радостей Ц появления на свет молод
ого дракончика, удачно пробившего скорлупу точнехонько по острию кожис
того яйца (хороший знак!), от удачной охоты, в которых правитель со времене
м начал изредка принимать участие. И все шло хорошо, пока однажды…
Ц Лиса, Ц услышала я краем сознания, как человек, которого будят ото сна.
Ц Напиток готов.
«Не мешшшай», Ц услышала я краем сознания. Ц «Дай нам ещщщще немного вр
емени».
И я, так и не успев вынырнуть, и удивиться, как по-разному течет время вовне
и внутри моей нежданной сказки, снова оказалась под зеленым небом дракон
ьего мира.
Надо сказать, что отказом от дармовой пищи странности моего друга не огр
аничивались. Еще он был совершенно равнодушен к сокровищам, этой священн
ой корове для каждого порядочного (а, зачастую, не очень) дракона. Его наро
д поначалу впадал в ступор по этому поводу Ц как же так, неподкупный прав
итель! Ц а потом отступился от попыток повлиять на вожака.
Но, свято место, как известно, пусто не бывает, и через какие-то три-четыре
столетия в его царстве образовалась должность казначея. Народ нашел, ком
у тащить сокровища. Мой дракон пожал крыльями, но вмешиваться не стал. И, к
ак впоследствии оказалось, совершенно напрасно. Простому народу были гд
е-то милы, но, как выяснилось, совершенно чужды такие добродетели, как сво
бодная воля и возможность жить ради самого процесса жизни. Драконам оказ
алась нужна твердая когтистая лапа, периодически их грабящая. Они были н
е в состоянии придумать иную достойную цель своему существованию, кроме
вялотекущей борьбы с внешним злом, призванным ими самими на собственный
хвост. А тут еще ни с того ни с сего начали пропадать и без того немногочис
ленные драконы-маги, и помимо обычных сетований на нелегкую судьбу, появ
илась новая тема для вечерних бесед под тушу оленя. Кроме того, люди, насел
явшие планету, жившие до этого тихо и мирно на соседнем материке, вдруг на
чали проявлять непонятную активность, по слухам, они даже начали поднима
ться в воздух.
Так и получилось, что в один прекрасный день (а начался он поистине велико
лепным восходом оранжевого светила) перед пещерой правителя приземлил
ись пятеро, с казначеем и шаманом во главе.
«Наш народ недоволен твоим правлением», Ц с безопасного расстояния пов
ел отступнические речи казначей. Ц «Мы прибыли пригласить тебя на риту
альный поединок».
Правитель согласился. По обычаю его племени, было назначено время (немед
ленно) и место.
Это был совершенно неприспособленный для жизни каменистый мирок с серн
истой атмосферой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123