Наверное, хижина волхва Терентия
строилась по тому же принципу, что домишки и на изнанке «Огненной».
«Вероятно, фасад дома отражает сущность хозяйки», Ц думала я, с высоты др
аконьего полета наблюдая красивый, но на редкость отталкивающий замок.

«Жилище очень сильной колдуньи-некромантки», Ц услышала я в своей голо
ве пояснения дракона. Ц «Не смотри туда по возможности, и другим передай
».
Ц И тут эта напасть, Ц сокрушенно покачал головой друид, услыхав коммен
тарий. Ц Негде от них не спрячешься.
Ц Сссила жжжизззни и ссссмерти ессссть всссюду, Ц повернув голову, про
шипел дракон. Ц Сссама по сссебе она вполне нейтральна.
Ц Да знаю я, Ц отмахнулся от многовековой мудрости Антон. Ц Все от адеп
та зависит, применит он ее во зло, или на благо обществу. Что, поворчать уже
нельзя?
Ц А сссмыссссл?
Ц Великий, Ц привычно отрезала я. Ц Что ты прицепился к человеку, замуч
енному ведьмой? Может, он недовольство жизнью таким образом выражает.
Дракон смерил меня оценивающим взглядом.
«Ну все», Ц подумала я. Ц «Сейчас начнет кульбиты выделывать»
Но ящер только подмигнул и отвернулся.
Так мы летели и летели, а потом я почувствовала, что на сегодня мне хватает
впечатлений. Да и по делу мы сюда прибыли, а не развлекаться. Больше того, я
начала испытывать настоятельную потребность в возвращении. Я изо всех с
ил старалась не думать о своих потребностях Ц вдруг у дракона появится
вкус к жизни во время полета?
«Не надейся», Ц услышала я в голос камикадзе. Ц «Это не ты хочешь возвра
щаться. Просто ты каким-то образом почувствовала ту силу, что заставляет
меня окунуться в Источник».
«Какой источник?» Ц не поняла я.
«Огненный», Ц услышала я в ответ. Ц «Мы, драконы, дважды в него окунаемся
. Один раз Ц чтобы стать огнедышащими, а второй, если раньше не погибнем,
Ц чтобы помочь кому-то стать огнедышащим».
«Но с тобой же не будет молодежи», Ц возразила я.
«Жаль, но ничего не поделаешь», Ц вздохнул ящер. Ц «Очень жаль».
«Ну и обычай», Ц поежилась я. Ц «А по-другому нельзя?»
«Не мной это заведено», Ц отозвался ящер. Ц «Не мной и окончится».
«А смысл?» Ц невольно подражая ему, спросила я.
«Великий», Ц с наслаждением ответил мне дракон. Но потом все же продолжи
л: Ц «Смысл в том, что мы возвращаем наш заимствованный огонь, а за это уве
ковечиваемся в стихии. И, потом, иногда, мы получаем возможность начать жи
ть в новом теле».
«Это как?» Ц не поняла я.
«Сложно объяснить», Ц ответил дракон. Ц «Память сгорает, личность обно
вляется, тело молодеет. Но тебе этого не понять, ты ведь не дракон».
«Так ты не умрешь?» Ц обрадовалась я.
«Не надейся», Ц усмехнулся собеседник. Ц «Я, как таковой, в любом случае
исчезну. Вместо меня может появиться новый дракон или дракон
есса, но на моей памяти такого ни разу не случалось. А жил я немало, даже по н
ашим меркам».
«А вдруг?»
«Не надейся», Ц повторил ящер. Ц «Кроме того, ты ведь дружишь с огнем?»
«Ну да».
«Может, навещу тебя в качестве элементала».
«Слабое утешение», Ц поморщилась я. Ц «Все равно я никогда не узнаю, ты э
то, или нет».
«Какое уж есть», Ц философски ответил ящер. Ц «И, потом, мы сможешь вспом
инать обо мне всякий раз, когда будешь смотреть на огонь».
Что-то мне напоминал этот разговор. Но я так и не смогла вспомнить, что име
нно, потому что перед моим мысленным взором, заслоняя все остальное, вста
л маленький, но очень горячий вулкан…

* * *

Дракон улетел. Мы стояли на узеньком крылечке дома, и смотрели ему вслед, п
ока он не скрылся из виду. Я смахнула непрошенную слезу, но она сменилась д
ругой, третьей, четвертой…
Ко мне подошла хозяйка дома, дотронулась до моего плеча рукой в перчатке.
Горячо! Только сейчас я вспомнила, что до этого она избегала тактильного
контакта.
Перед крыльцом возник денебец, замер навытяжку Ц даже искры трепетать п
ерестали.
Ц Штирлиц! Это ты?
«Да».
Потом разведчик «повернулся» к Илане, и выражение лица ветеранки начало
меняться. Из спокойного оно сделалось изумленным, потом негодующим. Дене
бка оглянулась на нас:
Ц На дракона вашего напали. Неслыханное дело!
Ц Кто?
Ц Колдунья нашего мира.
Я вспомнила отталкивающий на вид домик, и пожелание дракона не смотреть
на него. Неужели?
«Некромантов такой силы», Ц между тем «говорил» Штирлиц уже для всех. Ц
«У нас нет».
Ц Мы можем помочь? Ц отреагировал металлист.
«Нет», Ц четко ответил разведчик. Ц «Вы сгорите заживо».
Ц Совсем нет вариантов? Ц начал допытываться друид.
Ц А, может, мы все-таки попробуем? Ц вступила и я в обсуждение. Ц У нас ес
ть опыт борьбы с некромантами. И кстати, откуда взялся второй дракон?
Ц Вы сможете только посмотреть, Ц ответила Илана. Ц На последние мину
ты жизни вашего друга. Если захотите, конечно. И это драконесса, судя по до
кладу, а не дракон.
«Мы сможем их прикрыть», Ц услышала я неуверенное возражение Штирлица.

«Это слишком рискованно», Ц отозвалась Илана.
Ц Дракона жалко, Ц вслух произнесла я. Ц Может быть, стоит попробовать?

Денебцы, как по команде, уставились на меня.
Ц Ты хоть представляешь, о чем идет речь? Ц спросила, наконец, Илана.
Ц Тушение пожара огнем? Ц предположила я.
Ц Представляешь, значит, Ц неуверенно отозвалась денебка. Ц Что скаже
шь,… (непередаваемое сочетание жутких звуков).
«Я думаю, попытаться стоит», Ц отчеканил Штирлиц. Ц «Если, они, конечно, е
ще не передумали».
Ц Я все еще «за». А как вы, ребята?
Ребята не были против. По лицу Иланы снова прошла волна эмоций Ц от отчая
ния до уважения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123