Тут-
то я и заподозрила неладное.
«Не иначе, как какая-то бесовская сволота нам что-то в коктейль подмешала
», Ц мрачно думала я. Ц «Или под ковер подложила».
Несмотря на только усиливающиеся приступы адской боли, я продолжала сов
ершать попытки вставания Ц почему-то мне это казалось очень важным. Где-
то через полчаса под дверью раздалось характерное драконье шипение:
Ц Вы там чччто, умерли, чччто ли? Я должжжен проссститьссся, как полагает
ссся, а вы чччто жжже, бассстовать надумали?
«Войди же в комнату, рептилия бесссстолковая», Ц в отчаянии думала я.
Подействовало. То ли дракон услышал мои мысли, то ли не страдал излишним ч
увством такта, но дверь, так или иначе приоткрылась, и я, скосив глаза, увид
ела возмущенную драконью морду.
Ц Вы чччего валяетессссь? Ц прошипел он. Ц Да ещщще и порозззнь?
Очень смешно! Я, превозмогая боль, снова сделала отчаянную попытку оторв
ать голову от подушки. Не знаю, удалось мне, или нет, но ящер все же почувств
овал неладное.
Ц Сссейчччассс ззза хххозззяйкой ссссхххожжжу, Ц несколько обеспоко
ено, как мне показалось, прошипел он.
Последняя минута ожидания показалась мне совсем адовой, когда же, наконе
ц в комнату ворвалась Илана, я с громадным облегчением потеряла сознание
.

* * *

Я медленно приходила в себя. Кожу ласкал легкий ветерок, голова не болела,
открывать глаза не хотелось.
Ц Ты проссснуласссь, Ц прошипели у меня над ухом. Ц Вссставай.
Я отрицательно покачала головой.
«Через минуту встану», Ц пообещала мысленно.
«Хорошо», Ц ответил голос в моей голове. Видимо, после случая недавнего е
динения он у меня навеки в мозгах поселиться. Ц «А ты знаешь, что произош
ло, пока ты валялась в отключке?»
«Злоумышленника поймали?» Ц догадалась я. Ц «Бедный!»
«Само собой, этого беса никто не пожалел», Ц усмехнулся ящер. Ц «Впроче
м, как и двух других. Но я не об этом».
Ц А о чем? Ц открыла я глаза.
Ц Я прожжил ещщще один день! Ц с восторгом ответил дракон. Ц Ссспассси
бо вам и ззззлополуччччным бесссам.
Ц Вот так и появилась буддийская сутра о тигре и землянике, Ц проворчал
металлист.
Открыл глаза.
Ц Ччто ззза притччча? Ц заинтересовано спросил ящер.
Ц Ты не знаешь? Ц удивился Илюха.
Ц Никогда не был в Индии, Ц почему-то смутился дракон.
Ц Короче, один индус сверзился с обрыва, Ц решила я воспользоваться уни
кальной возможностью просвещения многовекового долгожителя. Ц Падая,
он чудом (на этом месте паршивец металлист мерзко захихикал) уцепился за
корень. Под ногами у него опоры не было, да и корешок оказался не бог весть
каким крепким, трещать уж начал. Карма у индуса оказалась не ахти Ц вмест
о а-агроменного стога соломки он увидел двух тигров, круживших под обрыв
ом в ожидании (своего рода) манны небесной. Парень в отчаянии взмолился Ши
ве, и… увидел перед собой землянику. И это была самая вкусная, необыкновен
но сочная и восхитительно пахнущая ягода за всю его жизнь…
Ц Эх, зря меня там не было, Ц подал голос друид. Ц Я бы ему такую малину ещ
е рядом вырастил! Закачаешься!
Ц Он и так качался, Ц напомнила я садоводу-любителю. Ц Цепляясь за рвущ
ийся корешок чу… одной рукой, а второй пихая ягоду в рот. Ладно, вы как хоти
те, а я пойду осматривать окрестности.
Ц Я сссс тобой, Ц прошипел ящер. Ц Тебе одной нельзззя. Вы ссс нами? Ц об
ратился он к моим спутникам.
Ц Конечно! Ц ответил за обоих друид.
Ц А кто в курсе, что все-таки с нами произошло? Ц осведомился дотошный ме
таллист.
Дракон укоризненно посмотрел на Илью Ц как можно интересоваться такой
ерундой, когда у него остался всего один вечер! Ц но все же поведал истор
ию о недобросовестных бесах, пытавшихся устроить себе внеочередной тур
на Землю. Не будь мы магами, пусть даже и доморощенными, и не умей мы ставит
ь защиту от некромантов, были бы одержимыми. А так Ц подарили престарело
му дракону еще один день жизни и одну притчу о вкусовых свойствах землян
ики, проявляющихся в экстремальных ситуациях.
Ц А теперь полетели, Ц настойчиво повторил он. Ц До зззаката оссстало
сссь еще пара часссов.
Ц А что будет на закате? Ц поинтересовался друид.
Дракон, одержимый манией самоубийства, ничего не ответил.

* * *

В этот раз с нами не было Мани, но мы и так прекрасно держались (как приклее
нные) на спине ящера. Поначалу было жутко до нервной почесухи, но потом про
шла минута, вторая, а мы все не падали. На десятой я поверила в то, что свалит
ься с дракона мне не суждено, и открыла глаза.
Это был совершенно невероятный мир вечных сумерек. Более густых в ночное
время, светлых в дневное, но все же сумерек. Представьте себе пещеру в мас
штабах планеты, и вы поймете о чем идет речь. До потолка (или дна, это уж с ка
кого ракурса посмотреть) далеко, воздух очень плотный, поэтому и кажется,
что над головой Ц небо. Только вот солнца не было, оно другую часть планет
ы, мужскую, безжалостно поливало. Почему было светло «внутри» Огненной, я
не ведала. Ведь, сколь ни велика пещера, а, если в ней нет источника света, то
мрак ей обеспечен. Видать, как-то свет сюда все-таки пробивался, и даже не
в одном месте.
В сумеречной части планеты обитали женщины. Они селились по склонам леси
стых гор в маленьких домиках самой удивительной архитектуры. Тут встреч
ались и милые моему сердцу вполне русские избушки, и миниатюрные замки, г
незда, мельницы, шары, кубы, термитники, и даже копия статуи свободы. Понят
ное дело, что маленькими строения были только снаружи, внутри они имели р
азмер, ограниченный фантазией хозяйки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123