Ц Боюсь, я принял вас за вашу сестру.
О Боже! Пальцы Анджелы почти впились в шею собаки, пес заскулил, и она, осла
бив давление, ласково погладила его.
Как мог Рэнсом узнать о том, что произошло с Сабриной? Они не пытались сооб
щить ему, так как считали его погибшим. Паника овладела девушкой. Она не бы
ла уверена, что у нее хватит мужества, чтобы сказать ему обо всем. Не сейча
с. Она еще раз погладила собаку, стараясь отдалить неизбежное.
Ц Я не могу поверить, что вы находитесь здесь. Все говорили, что вы убиты.
Ц Она быстро произносила слова, надеясь, что ее волнение он объяснит нео
жиданностью своего появления.
Ц Уверен, полковник Труздейл не думал, что я останусь в живых, Ц улыбнул
ся он, и его улыбка невероятно обрадовала Анджелу. Ц Но я выжил, Ц законч
ил он и пожал плечами.
Ц Почему же вы не сообщили нам, что остались живы? Ц спросила она уже раз
драженным тоном, понимая, что в этом случае они могли бы известить его о см
ерти Сабрины, и она не оказалась бы в такой неприятной ситуации, когда вын
уждена была рассказывать ему о гибели его невесты.
Ц Я бы, конечно, это сделал, но федералы отправили меня на такой далекий о
стров, откуда камушек можно было добросить до Кубы. И те, кто схватил меня,
не обеспечили мне возможность посылать письма.
Она почувствовала, что за его легкомысленными словами скрывались воспо
минания, которыми он вряд ли захочет с кем-нибудь поделиться.
Ц Затем, в один прекрасный день прошлым летом, они пихнули меня в лодку, о
твезли во Флориду и оставили там. Без денег, без еды, без возможности сообщ
ить Сабрине о том, что я жив.
Этот печальный рассказ уничтожил последние остатки ее раздражения.
Ц Простите, я не хотела обвинять вас.
Ц Все в порядке, Ц сказал он, не обращая внимания на ее извинения. Ц Я при
ехал за Сабриной. Уже давно я должен был отвезти ее в Техас.
Ц Ах да, Техас. Ц Анджела прекрасно знала о планах Рэнсома, потому что пе
реписывалась с ним до момента его несостоявшейся гибели два года назад.
С самого начала Анджела была недовольна тем, что согласилась на просьбу
Сабрины и писала письма от чужого имени. В этом было что-то от непростител
ьного обмана, но отказать она не смогла, Сабрина так редко о чем-нибудь пр
осила.
И доводы Сабрины были вполне разумными: у нее был ужасный почерк, и ей не х
отелось, чтобы Рэнсом видел, как некрасиво она пишет. Сначала Анджела сог
ласилась писать письма под диктовку сестры, но потом Сабрине надоела эта
романтическая затея, и Анджела сама отвечала на письма Рэнсома.
Хотя она с удовольствием писала эти письма, ей не приходило в голову, что о
на может влюбиться. Не подозревала она о своих чувствах до того момента, к
огда пришло известие о его гибели. Никто в доме понятия не имел, как ее воз
мущало то, что сестра ее немедленно начала поиски мужчины, который мог бы
утешить ее несуществовавшую скорбь. Поиски, которые в конце концов приве
ли к ее собственной смерти.
Ц Ваша тетушка сказала, что Сабрина где-то здесь.
Ц Тетя Джулия сказала, что Сабрина именно тут? Ц переспросила Анджела, д
елая ударение на слове «тут».
Ц Что-нибудь случилось с ней? Ц Ее почти истерический тон заставил его
перестать рассматривать маленькое кладбище и посмотреть ей прямо в гла
за. Ц Скажите мне сейчас же, где Сабрина? Ц Голос его был взволнованный, б
рови нахмурены.
Она стояла между ним и Сабриной. Он не заметил свежую могилу рядом с могил
ой ее отца. Не в силах сдержать слезы, она сделала шаг в сторону. Он весь ока
менел, когда прочел надпись, которую Анджела знала наизусть.
Сабрина Сью Степлтон
Апрель 12 , 1842 Ц Январь 10 , 1866

Любимая дочь и сестра.
Ц Нет, нет! Ц Он отступил назад, качая головой. Ц Неужели я выжил на войне
, чтобы узнать о гибели Сабрины?
Его слова терзали ее душу. Ей хотелось заключить его окаменевшее тело в м
ягкие теплые объятия, но она больше не существовала для него. Он оказался
в своем собственном аду. Женщина, которую он безумно любил, умерла за неск
олько недель до его благополучного возвращения. Все их будущее было погр
ебено в холодной земле Теннесси.
Так же быстро, как он появился, Рэнсом исчез. Маленькая металлическая кал
итка со звоном захлопнулась за ним. Через минуту она услышала топот копы
т его лошади. Ноги у нее подкосились, и Анджела опустилась на землю. Рука п
отянулась к медальону, висевшему у нее на шее, и она открыла его. На одной с
тороне овального медальона был портрет Сабрины, на другой Ц Рэнсома. Юн
ая прекрасная Сабрина и красавец Рэнсом в своей серой военной форме.
И она услышала голос Сабрины: «Почему ты не хочешь взять этот медальон, до
рогая сестричка? Ты сможешь притвориться, что влюблена в Рэнсома, когда б
удешь отвечать на его письма».
Перед смертью Сабрина заставила сестру поклясться на этом медальоне, чт
о она никогда никому не расскажет правду о ее, Сабрины, смерти. Анджела с л
егкостью дала это обещание, так как была уверена, что единственный челов
ек, которого это могло интересовать, давно умер.
Захлопнув медальон, она опустила его на обычное место у себя на груди. Пес
улегся рядом, положив свою большую морду ей на ноги. Рэнсом был бы несчаст
ным, если бы женился на ней, думала Анджела, поглаживая собаку. Сабрина хот
ела жить в доме Шампьонов, пить шампанское, ездить на вечеринки и флиртов
ать с интересными мужчинами. Ей хотелось быть женой богатого плантатора
. Рука ее остановилась, она взглянула на могилу, глубоко вздохнула и подум
ала о том, что сестра ее ничего не знала о его мечте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85