Ц Ты уверен, что воевал под началом генерала Моргана?
Ц Нам не приходилось скакать на мустангах, у нас были нормальные лошади,
выращенные в Кентукки.
Среди пыли, недовольного ржания лошадей и постоянного мычания быков кое
-где раздавались шутки, иногда негромкий смех. Пришедший Рэнсом властны
м тоном, несколькими спокойными жестами превратил весь этот хаос в относ
ительный порядок. Быть лидером для него было так же естественно, как дыша
ть, и она легко представила себе, как он вел в атаку кавалерию.
Для начала охоты на быков он выбрал прекрасное прохладное утро. Весна чу
вствовалась не только в воздухе, но и под нетерпеливыми ногами лошадей и
людей, где буквально расстилались ковром желтые дикие цветы.
Наконец ржание лошадей и приглушенные голоса людей затихли, и слышен был
только звон металлических чашек, привязанных на шее маленького пони. Од
ин за другим мужчины выезжали через широкие ворота ранчо и по пыльной до
роге направлялись на запад.
Рэнсом остановил свою лошадь в нескольких шагах от нее.
Ц Нам нужна будет коробка с лекарствами. Ты сможешь приготовить ее? Рича
рд скажет тебе, какие типы повреждений бывают чаще всего.
Она молча кивнула. Он, видно, заметил что-то в ее глазах и наклонился к ней.

Ц Ты будешь тут в безопасности. Здесь остаются Гаррисон, Томми, Франциск
о и мой дядя, они будут охранять тебя. Ц Правой рукой он похлопывал коня п
о шее. А она думала о том, что этой самой рукой сегодня ночью он прижимал ее
к себе, к своей возбужденной плоти.
Ц Остальные мужчины будут разыскивать быков и приводить их на ранчо.
Его оживленный тон отвлек ее от эротических воспоминаний.
Ц Не надо беспокоиться, Ц постарался он успокоить ее, Ц в окрестности б
удет много наших людей, охотников за быками.
За спиной она услышала неуверенные шаги старшего Шампьона.
Ц Не волнуйся из-за Анджелы, Ц сказал он, выйдя на крыльцо. Ц Ты хорошо з
наешь, какими злобными могут быть эти Длинные Рога. Ты позаботься о них, а
я позабочусь о ней.
Ей очень хотелось, чтобы он поцеловал ее на прощание, но она знала, что он э
того не сделает. История с медальоном изменила их отношения. Казалось, чт
о он решил в течение дня держаться от нее в отдалении, но по ночам, по ночам
была уже совсем другая история.
Как она мечтала о наступлении вечера! В постели она могла касаться его, ощ
ущать силу его мускулов, смотреть на него так долго, как ей хотелось. Кровь
становилась горячей, когда она вспоминала то, что происходило по ночам.

Ц Хорошо, сэр, Ц сказал Рэнсом, шутливо отдал честь своему дядюшке, приш
порил коня и выехал за ворота.
Зная, что он не обернется, Анджела все же внимательно смотрела на удаляющ
уюся фигуру. Ричард обнял ее за плечи, и она благодарно прислонилась к нем
у.
Ц Вы думаете, что они найдут быков? Ц спросила она, не в состоянии отвест
и взгляд от Рэнсома.
Ц А почему же нет? Говорят, что вокруг бродит миллион быков, а может быть, д
аже два миллиона. Их надо только поймать, заклеймить и довести до железно
й дороги.
Ц Миллион голов? Ц недоверчиво переспросила молодая женщина, посмотре
в в глаза Ричарда. Ц Вы уверены?
Он пожал плечами.
Ц Это обоснованное предположение. Многие пастухи и продавцы сообщали,
что видели стада быков по всему штату. Не может быть, чтобы все они видели
одних и тех же быков.
Посмотрев на линию горизонта, Анджела спросила:
Ц А где же они бродят?
Ц По территории Техаса, Мексики, где-то, где живут индейцы, и еще, наверное
, в Нью-Мексико.
Ц Я так и не понимаю, они что, никому не принадлежат?
Ц Некоторые из них могут быть с клеймом. Большая часть из них родилась во
время войны. Мы все ушли на войну, а энергичные быки воспользовались наши
м отсутствием и завели себе много детенышей.
Ц И никто из них не подумал остановиться на ранчо для того, чтобы на нем п
оставили клеймо? Ц спросила она, взглянув на Ричарда невинными глазками
.
Ц Ни один, милая миссис, Ц усмехнулся старый Шампьон.
Ц Это означает, что масса Длинных Рогов ожидает того, кто придет, чтобы и
х поймать.
Ц И отправить их на рынок. Ц Глаза Ричарда блестели от возбуждения. Ц Ж
елезная дорога в Канзасе дает нам возможность получить хорошую прибыль
и поставить ранчо на ноги. Рэнсому надо только собрать их в стадо и невред
имыми доставить к поезду на станцию Бакстер. Когда они доберутся до Канз
аса, покупатели из Чикаго скупят все, что мы предложим.
Когда Анджела услышала слово «поезд», она поняла, что у нее появилась над
ежда покинуть ранчо. Она поможет Рэнсому доставить стадо в Канзас. Прода
в стадо, они получат возможность привести в порядок ранчо, и она сможет от
правиться в Пенсильванию с чистой совестью.
Ц Вы говорите так, как будто это совсем не сложно, Ц проговорила Анджела
, представив себе огромные пространства, отделяющие Техас от Канзаса. Ц
Разве Длинные Рога Ц это не дикие, непредсказуемые животные?
Ц Вы правы, они дикие. И доставить их в Канзас Ц это только часть проблем
ы. Более сложно провести их мимо живущих там фермеров.
Ц Быки могут затоптать их поля? Ц предположила она.
Ц И занести к ним лихорадку из Техаса.
Анджела слышала, как Рэнсом и Ричард обсуждали опасность, которую предст
авляла лихорадка.
Ц Могут ли фермеры помешать нам продать быков?
Ц Думаю, это выяснится позже.
Отойдя от ранчо, Рэнсом и его люди остановились, чтобы разделить стада, ко
торые должны были служить приманкой для диких быков, между тремя команда
ми. Пыль, поднятая лошадиными копытами, улеглась, и воздух стал чистым и пр
озрачным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85