Во время еды разговоров было мало, и Рэнсом к ним не прислушивался. Мысли е
го были заняты поиском выхода из создавшегося положения. Он пытался оцен
ить, сколько денег сможет получить за быков и лошадей. Повозка со всеми за
пасами была уничтожена разъяренными быками.
Ц Я считаю, что надо собрать оба стада и прорваться на железнодорожную с
танцию, Ц предложил Джон.
Слова Джона отвлекли Рэнсома от его мыслей. По сердитому ворчанию пастух
ов он понял, что они так же раздосадованы, как и он.
Ц В чем состоит ваш план? Ц спросил он Чанселлора, надеясь отвлечь внима
ние присутствовавших от того, что сказал Джон.
Ц Мы находимся тут уже два дня, Ц проговорил Чанселлор, собирая кусочко
м бисквита жир с тарелки. Ц И, насколько я понимаю, нам будет почти невозм
ожно продать быков в этом районе. Слишком много разгневанных фермеров на
ходится между нами и железной дорогой. Ц Он остановился, улыбнувшись. Ц
Но мне кажется, я знаю, как можно их перехитрить.
Рэнсом почувствовал знакомое ликование, которое овладевало им, когда ра
зрабатывали планы, обещавшие победу над противником.
Ц Должен признать, Ц Чанселлор отодвинул тарелку и достал из кармана к
арту, Ц армия юнионистов основательно поработала, нанося на карту здешн
ие земли.
Он развернул карту, разложил ее на земле и разгладил. Обводя пальцем изве
стный прямоугольник Канзаса, он остановился у юго-восточной границы.
Ц Мы находимся примерно здесь, и к западу от нас есть фермеры, но их не так
много, как в этом районе. Мне кажется, нам следует вернуться назад, в стран
у индейцев, а затем повернуть на запад и пройти мимо этих фермеров так, что
бы мы смогли направиться на север, пересечь реку Миссури и оказаться в Ай
ове.
Ц Айове? Ц переспросил Рэнсом, думая об Анджеле. Ц Почему Айова?
Ц Человек по имени Джордж Даффилд говорил, что жители Айовы нуждаются в
наших животных и могут заплатить за них высокую цену. Он должен знать, он с
ам родом из Айовы. И он специально добрался до Техаса, собрал там стадо для
того, чтобы доставить его домой.
Идея казалась Рэнсому соблазнительной. У него было около тысячи голов ск
ота для продажи, но у него также была больная жена, которую он не мог остав
ить в Канзасе.
Ц Как вы думаете, сколько времени займет это путешествие?
Ц Я рассчитываю на два или три месяца, Ц ответил Чанселлор. Ц Нам приде
тся идти на запад, и там мало влаги, но, если мы не будем торопиться, животны
м хватит еды. Нам придется пройти через страну индейцев, но, если мы будем
идти все вместе, индейцы не будут нам опасны. Так же, как и мелкие преступн
ики.
Ц Это хороший план.
Ц Да, Сойер, Ц согласился Рэнсом, глядя на карту.
Ц Очень стыдно было бы позволить этим янки взять верх над нами, Ц сказал
Гаррисон. Ц Но вам надо побеспокоиться о мисс Анджеле.
В ответ на вопросительный взгляд Чанселлора Рэнсом объяснил:
Ц Моя жена пострадала во время прошлой бури, и мы вынуждены были оставит
ь ее на ферме недалеко отсюда.
Сможет ли она вынести еще два или три месяца походной жизни? Ему было нест
ерпимо думать, что он вынужден будет просить ее об этом.
Ц Майор, у меня есть идея, которая может понравиться вам.
Рэнсом пристально взглянул на человека, который уверял, что Анджела спас
ла ему жизнь.
Ц Я внимательно слушаю вас, Гаррисон.

Глава 17

Ц Я когда-нибудь убью этого проклятого мула, обязательно убью, Ц сердит
ым голосом говорила миссис Оутс.
Неожиданно увидев миссис Оутс дома в середине дня, Анджела от удивления
выронила из рук мокрую юбку, которая упала на землю рядом с корытом. Прокл
ятие! Опять придется ее стирать, подумала Анджела.
Ц А что случилось со старым мулом? Ц спросила она и вытерла пот со лба, ощ
утив аромат воды и мыльной пены.
За пять дней со времени отъезда Рэнсома она хорошо отдохнула. Раны ее зат
ягивались, синяки побледнели и стали желто-зелеными, и только правая ног
а, на которую обрушилась вся тяжесть повозки, беспокоила ее.
Анджела решила постирать белье, так как тяготилась бездельем.
Ц Он ушел, вот в чем дело, Ц ответила миссис Оутс. Ц Этот глупый мул всегд
а убегает во двор к Шеклерам. Больше никогда не буду распрягать его днем д
ля отдыха.
Ц Откуда вы знаете, куда он ушел?
Ц У него совершенно неестественная, помоги нам Бог, привязанность к коз
е Шеклеров. Как только его отвязывают, он мчится повидаться с этой козой,
Ц объяснила миссис Оутс и пошла в дом.
С трудом нагнувшись, Анджела подняла с мокрой земли юбку, как могла, очист
ила ее от грязи и бросила обратно в корыто. В это время из дома вышла мисси
с Оутс, напяливая на голову старую шляпу.
Ц Я вернусь домой до темноты, Ц сказала она, завязывая выгоревшие на сол
нце тесемки от шляпы. Ц Если мистер Оутс вернется раньше, чем я, скажите е
му, куда я пошла. Он, конечно, будет недоволен, что его не было здесь, но тут н
ичего не поделаешь. Кто-то должен сходить за этим проклятым мулом.
Сказав это, она удалилась.
Занятая стиркой, Анджела думала о том, что миссис Оутс переходит от реаль
ности к фантазии и обратно, затягивая и Анджелу в эти фантазии. Если Рэнсо
м не вернется в ближайшие дни, Анджела сама скоро перестанет отличать де
йствительность от вымышленного мира.
Летнее солнце пекло немилосердно, и Анджеле не хотелось заходить в душно
е помещение. Окончив стирку, в поисках прохладного места для отдыха она п
ошла вдоль небольшого ручья, протекавшего за домом. Отойдя от дома совсе
м немного, она обнаружила свежие могилы, расположенные в тени большой ст
арой ивы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85