Вдруг входная дверь скрипнула, раздался щелчок выключателя, и под потолк
ом гостиной ярко вспыхнула люстра. В проеме двери стоял Ленард Рейнер.
Ц Ты даже не попрощалась со мной, Ц сказал он. Ц Я думал, ты вернешься… И
почему ты целых десять минут не включала свет?
Клеменси вдруг почувствовала, что злость на Ленарда сменяется сожалени
ем. Ей хотелось прогнать все эти мысли о долгах, об отношениях Ленарда с ее
отцом и, как в прошлом, во всем поверить ему. Ведь она всегда любила его…
Ленард продолжал не мигая смотреть на нее, только теперь в его взгляде ст
ало больше нежности.
Ц Мне очень больно видеть тебя такой грустной, Клеменси, Ц сказал он. Ц
Мое сердце просто обливаетея кровью.
Она глубоко вздохнула, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
Ленард скользнул глазами по комнате и тотчас увидел большие коробки, пер
етянутые багажной лентой.
Ц Я никогда не желал такого финала, Ц с горечью пробормотал он. Ц Я даже
не знал, что ты начала упаковывать вещи. Представляю, как ты переживаешь.

Ц Здесь прожили три поколения нашей семьи. Конечно, чтобы все разобрать,
рассортировать потребуется уйма времени.
Ц И куда ты денешь вещи? Отвезешь на какой-нибудь склад и сдашь на хранен
ие?
Клеменси пожала плечами.
Ц Мне посоветовали все распродать. Наверное, так я и поступлю, однако сем
ейные реликвии оставлю: они связаны с дорогими воспоминаниями. Ц Она ст
аралась казаться практичной и спокойной, но на самом деле сердце ее сжим
ала тоска невосполнимой утраты.
Ц Ты ведь любишь свою усадьбу, не так ли? Ц участливо спросил Ленард.
Ц Конечно…
Их взгляды встретились.
Ц Что бы ты обо мне ни думала, я никогда не желал, чтобы ты рассталась с род
ительским домом. Кстати, да будет тебе известно, первым кредитором твоег
о отца был не я, а моя мать. И она дала ему денег из бескорыстного побуждени
я помочь. Ты очень нравилась маме, Клеменси.
Ц Мне она тоже нравилась. Ц В ее голубых глазах блеснули слезы. Ц И это
был великодушный поступок со стороны миссис Рейнер!
Ц Не плачь, Клеменси.
Ц Я и не плачу, Ц сердито возразила она и смахнула слезинку, покатившую
ся по бледной щеке.
Ленард вплотную подошел к ней и нежно обнял за плечи. Клеменси прильнула
к нему и медленно подняла глаза. Когда он ласково прошептал ее имя, Клемен
си вдруг захотелось, чтобы Ленард поцеловал ее, и это желание было настол
ько сильным, что она на миг позабыла обо всем на свете, думая только об одн
ом Ц о поцелуе Ленарда.
В следующую секунду он приник к губам Клеменси, и она почувствовала, как п
о телу разливается блаженство. В течение нескольких лет Клеменси тайно м
ечтала, что когда-нибудь Ленард поцелует ее, тысячу раз представляла, как
ой это будет нежный и страстный поцелуй, но ей было невдомек, какую бурю эм
оций этот первый поцелуй вызовет в ней.
Но уже через мгновение Клеменси вернулась к суровой реальности. Она вспо
мнила умирающего отца, вспомнила его ненависть к Ленарду Рейнеру. Отец н
азвал его «расчетливым, жестоким, безжалостным». Эти слова отдавались се
йчас в ее мозгу, как удары гонга, и звучали горьким упреком. Клеменси почув
ствовала себя бесконечно виноватой перед отцом, а страсть, которую вскол
ыхнул в ней Ленард, расценила как предательство по отношению к памяти от
ца.
Она оттолкнула Ленарда, бросив ему в лицо:
Ц Не знаю, как я оказалась в твоих объятиях, но с моей стороны это было бол
ьшой ошибкой!
Ц А я получил от нашего поцелуя большое удовольствие, Ц услышала Клеме
нси дерзкий ответ.
Ц Не думаю, что такое же удовольствие испытала бы твоя подружка, если бы
узнала об этом инциденте, Ц не сдавалась она.
Ц У меня нет никакой подружки, Ц парировал Ленард. Ц К тому же моя лична
я жизнь не должна никого касаться.
Клеменси нахмурилась. Она точно знала, что Ленард встречался с Беатрис В
инчелли. Они были знакомы уже полгода, и многие полагали, что скоро для это
й пары зазвенят свадебные колокола.
Ц А как насчет Беатрис? Ц спросила Клеменси.
Ц Между Беатрис и мной все кончено.
Ц Но я полагала… Все полагали, что вы с ней собираетесь пожениться.
Ц В наших краях многое воспринимается всеми как нечто само собой разум
еющееся, Ц сухо заметил Ленард. Ц Но в данном случае для домыслов нет ни
каких оснований: я окончательно порвал с Беатрис.
Ц Ты расстроен? Ц с ноткой сочувствия спросила Клеменси, для которой эт
а новость явилась полной неожиданностью.
Его губы скривились в усмешке.
Ц С какой стати? Или ты хочешь пожалеть, подбодрить меня? Еще несколько т
аких поцелуев Ц и я, возможно, действительно почувствую себя лучше, даже
чертовски хорошо.
Ц Не паясничай! Ц оборвала его Клеменси.
Ее сердце забилось сильнее. Свободен он теперь или, может, уже завел новую
женщину Ц для меня это не важно, с яростной настойчивостью пыталась она
внушить себе. Меня это не интересует.
И все-таки ей трудно было забыть блаженство, которое она испытала, оказав
шись в объятиях Ленарда.
Ц Полагаю, тебе пора возвращаться домой, Ц отвернувшись, буркнула Клем
енси.
Ц Что ж, если ты того хочешь… Надеюсь, ты веришь, что я действительно нико
гда не стремился обанкротить твоего отца?
Клеменси промолчала. Она была сбита с толку, напугана и как никогда чувст
вовала себя одинокой.
Ц Хочу сказать тебе еще об одной детали, Ц снова обратился к ней Ленард.
Ц Я могу подождать с возвращением долга. Заплатишь, когда сможешь. Я не ус
танавливаю никаких сроков.
Клеменси резко обернулась к нему и воскликнула:
Ц Это невероятно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43