Эламайн сбросила бурнус.
– Помнишь ту ночь? – прошептала она.
Аиды, аиды, аиды… Где же Дел, когда она мне так нужна?
– Какую ночь? – уточнил я. – В фургоне? Или в камере Хаши?
Эламайн надулась. Ради разобиженной Эламайн можно было на себе вывезти весь песок из Пенджи.
Только мне этого не хотелось.
Эламайн устроилась в доме с крышей – Эснат все же был танзиром, а Эламайн вдовой танзира. Комната, в которой она жила, была увешана и устлана коврами и шелками. Эламайн лежала, опираясь локтем о толстые подушки, наваленные на пушистые ковры. Стоя на этом великолепии, очень хотелось прилечь.
Золотые глаза Эламайн смотрели печально.
– И ты винишь в этом меня?
Золотые глаза, черный шелк волос, гладкая, смуглая кожа – женщина, созданная для постели.
Женщина, любившая проводить время в постели.
Я изо всех сил старался не смотреть в глубину хитрого изгиба ее хитона, спадавшего с плеч.
– Эламайн, а разве ты не имела отношение к случившемуся? Разве не ты предложила Дел в качестве подарка Хаши, чтобы он отдал меня тебе?
Веки опустились, длинные черные ресницы прикрыли глаза.
– Я не хотела терять тебя.
– Может и так, но ты выбрала довольно неудачный способ удержать меня или я неправ? Из-за этого меня чуть не кастрировали.
Эламайн резко выпрямилась.
– А вот это уже не моя вина! Откуда я знала, что Хаши будет так раздражен?
Раздражен. Интересное она выбрала словечко: раздражен. Я бы подобрал выражение посильнее, учитывая наказание, которое избрал для меня Хаши за то, что я переспал с женщиной, которая спала с кем хотела – и этим славилась. Хаши знал это не хуже других.
– Теперь ты проводишь ночи в постели Эсната? – полюбопытствовал я.
– Конечно, – по-деловому согласилась Эламайн. – Хаши мертв… Мне же нужно было как-то вернуть себе положение.
– Сыновья не часто женятся на женах отцов.
– А мне не нужно выходить за него замуж, Тигр. Мне достаточно спать с ним. Эснат… – она запнулась.
– Дурак? – подсказал я.
Одной изящной ручкой Эламайн сделала жест небрежного согласия, потом протянула руку ко мне.
– Я надеялась, что найду тебя в Искандаре. Иди ко мне, Тигр. Пусть снова разгорится то, что когда-то вспыхнуло между нами.
Вот вам и уверения Сабо.
– Я не могу, Эламайн.
Шелк соскользнул ниже.
– Почему? Разве я стала старой и толстой?
Ответ она и сама знала. Эламайн была не толще чем полтора года назад, когда я помог спасти ее караван от борджуни. Конечно она стала немного старше, но на внешности это не отразилось. Эламайн по-прежнему была прекрасной и желанной женщиной.
А я сделал не из камня.
Я торопливо прочистил горло.
– Сабо сказал, что ЭСНАТ послал за мной.
Эламайн снова надулась.
– Да, потому что я попросила.
– Об этом Сабо тоже сказал, но я решил прийти. Это у тебя единственное дело ко мне, Эламайн… или есть что-то еще?
Эламайн перестала дуться. Ее взгляд потерял соблазнительность и стал совсем другим. Эламайн думала.
А такая женщина, как Эламайн, решившая призадуматься, может доставить очень много неприятностей.
– У тебя кто-то есть, – тут же объявила она.
– Может быть, – осторожно согласился я. – А может я не в настроении…
Эламайн не дала мне закончить.
– Ни один мужчина еще не был «не в настроении» любить меня, – бросила она. – Со мной такого не бывает.
Ситуация приобрела совсем другой оттенок.
Теперь мне стало любопытно: женщин легко сбить с толку.
– Серьезно? – удивился я. – Никто? Никогда? Независимо от обстоятельств?
– Конечно серьезно, – Эламайн моего веселья не разделяла. – Ни один мужчина – НИ ОДИН – не говорил мне такое.
– И тебе так тяжело пережить мой отказ?
Ее щеки порозовели. Нежные, смуглые щеки.
– А как бы ты себя чувствовал, если бы проиграл танец мечей?
– Мы говорим не о танце мечей, Эламайн… Мы говорим о твоих развлечениях с мужчинами. Это разные вещи.
– Это почти одно и то же, – отрезала она, – и не только в привычном пошлом смысле.
– Эламайн…
Она поднялась, поправила струящиеся шелка и подошла ко мне, мягко ступая по толстым коврам.
– У тебя кто-то есть, – повторила она. – Иначе такой мужчина, как ты, не отказался бы.
Я заинтересовался.
– Такой мужчина как я? И что это за мужчина?
– Ты такой же как все. Мужчины никогда не отказываются.
А Эламайн была права, хотя мне это и не польстило.
– Мы настолько предсказуемы?
– Почти все вы, – согласилась она. – Ни один мужчина из тех, кого я встречала – не считая Сабо и других евнухов – ни разу не отказался развлечься с женщиной. И ты такой же.
Мне нечего было возразить.
– И ни один мужчина, – продолжила Эламайн, – еще не отказал мне. Даже женатые, даже те, кого ждали невесты.
Конечно нет. От такой не откажешься.
Эламайн нахмурилась.
– Кроме тебя.
– Я не слепой, – улыбнулся я ей. – Я даже не глухой. И уж конечно я не евнух.
– Но ты отказываешься?
Я вздохнул.
– Эламайн…
– Потому что есть кто-то еще.
Я решился и отрезал:
– Да. Есть.
Морщинка прорезала ее лоб и тут же исчезла.
– Когда ты спасал мой караван, с тобой была женщина, Северянка… Это ведь не она? Женщина, которая считает себя мужчиной?
Я прочистил горло.
– Во-первых, Дел не считает себя мужчиной. Она и не хочет быть мужчиной, зачем ей это? Она прекрасная женщина… – я помолчал. – Настоящая женщина во всем.
За всю свою жизнь Эламайн так не удивлялась.
– Да она ростом почти с тебя! Она гораздо выше меня!
– Я люблю высоких женщин, – ляпнул я, потом вспомнил, где нахожусь и кого Эламайн могла позвать в любой момент, а именно влиятельного танзира, и торопливо добавил: – Ну, невысокие мне тоже нравятся.
– У нее же белые волосы, она похожа на старуху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131