– Он хорошо понял вызов. Мой господин Хаджиб клянется, что не прольется ни капли крови если ему и идущим за ним танзирам придется покинуть город. Он спрашивает в ответ, понимает ли господин Эснат вызов и свои обязательства в случае твоего проигрыша?
– Господин Эснат хорошо понимает вызов. В случае моего проигрыша он и его последователи присоединятся к сторонникам Хаджиба.
Простые условия, все честно. Танец не до смерти, достаточно предложить противнику сдаться.
Ритуал был завершен. Дальше можно было поговорить без формальностей.
– Что ты думаешь о кувшине акиви? – предложил я.
Он улыбнулся.
– Не стоит.
Я смотрел на Аббу – морщины глубоко прорезались на его смуглом лице – и вспоминал, что чувствовал, когда едва не раздробил ему горло.
– Вот жалость, – спокойно сказал я. – Мы могли бы приятно провести время, рассказывая длинные истории.
Аббу улыбнулся шире.
– Думаю, еще не зайдет солнце, как появится новая, самая интересная история о нас. Ее будут пересказывать по всему Югу.
Я покачал головой.
– Это танец не для тебя. Что они тебе обещали?
– Любой танец для меня, ты же знаешь, Песчаный Тигр, – Аббу ухмыльнулся. – А что касается платы… они дадут мне домейн.
Я прищурился.
– Тебе тоже?
Поседевшие брови Аббу удивленно изогнулись.
– Я вижу, домейны пользуются популярностью, – заметил он. – Интересно, может нам обещали один городок?
– Они бы такого не сделали.
– Почему? Ты доверяешь своему танзиру?
– А ты своему? Сначала он пытался нанять МЕНЯ.
– Не для этого танца.
– Нет. Ему был нужен убийца.
– Понятно, – Аббу потер нос. – Думаю после этого танца убийца уже не понадобится. Ты подал идею?
Я нахмурился.
– С чего ты решил?
– Ты жил с Салсет, ты знаком с племенами. Я готов поспорить, что ты против войны. Ты ведь понимаешь, насколько все это грязно.
– Грязно, – задумчиво повторил я. – Ты точно подметил.
– Мне вообще-то все равно. Для меня племена как паразиты, вытягивающие воду из наших ртов, а поскольку воды и так мало, лучше от них избавиться.
– Значит ты будешь стараться выиграть этот танец, чтобы не лишиться возможности зарезать несколько воинов?
– Я стараюсь выиграть каждый танец, Песчаный Тигр. Но я должен признать, ни одного танца я еще не ждал с таким нетерпением.
– Наконец-то, – сказал я.
– Наконец-то, – согласился он.
Добавить было уже нечего и мы разошлись.
Я сидел на улице в тени, прислонившись к стене. Солнце поднималось все выше. Когда оно достигнет высшей точки, мы пойдем к кругу.
Массоу посмотрел на меня.
– Сегодня ты умрешь? – спокойно спросил он.
Потрясенная Адара уставилась на сына. Я жестом успокоил ее.
– Это честный вопрос, – сказал я, – и я не в обиде на Массоу за него. Мальчик просто любопытен.
Зеленые глаза Адары снова смотрели на мою руку, которой я держал точильный камень.
– Это не его дело…
– В его годы я мог бы задать такой же вопрос, – если бы мне позволили задавать вопросы. – Нет, Массоу, я не умру. Мы будем танцевать не до смерти. Танец закончится когда кто-то признает свое поражение.
Массоу задумался.
– Хорошо. Но лучше бы танцевала Дел.
Сам не знаю, почему меня это задело.
– Дел?
– Да. Она танцует лучше.
Дел, которая стояла прислонившись к стене недалеко от нас, улыбнулась и тут же попыталась скрыть улыбку под маской равнодушия.
Я кинул на нее сердитый взгляд и снова посмотрел на мальчика.
– Когда ты видел мою тренировку, я был не в лучшей форме.
– Сейчас ты тоже не в лучшей форме, – сухо заметила Дел.
– На Аббу меня хватит.
– Уверен? – спросил заглянувший в комнату Алрик. – Аббу Бенсир хороший танцор.
– Я тоже не совсем плохой.
– Раньше ты танцевал лучше, – сообщила Дел.
– Я уже встречался с Аббу в круге, это из-за меня он теперь еле хрипит.
– Вы танцевали с деревянными мечами, – снова вмешалась Дел.
Я перестал затачивать меч.
– Хорошо, в чем дело? Вы хотите, чтобы я проиграл? Почему вы так стараетесь убедить меня, что я самонадеян и только?
Дел улыбнулась.
– Самонадеянностью ты всегда отличался, – заметила она. – Но мне не нравится твое упорное нежелание признать, что ты еще не готов танцевать.
– Дел, я здоров…
– Этого мало для танца, – Дел выпрямилась и отошла от стены. – Я не хочу, чтобы ты шагнул в круг в полной уверенности, что перед тобой никто не выстоит. Он прекрасно танцует, Тигр – я сама с ним тренировалась. Ты тоже отличный танцор, я это знаю, но если ты будешь льстить себе, ты проиграешь еще до того, как начнется танец.
– Я не думаю, что покончу с ним одним ударом, Дел. Я не новичок в танцах.
Дел посмотрела мне в глаза.
– Сколько раз ты получал ранения в круге?
– Больше, чем могу сосчитать.
– Сколько раз ты получал серьезные ранения в круге?
Я пожал плечами.
– Раза два или три. Со всеми это случается.
– А сколько раз после этого ты был близок к смерти?
– Ну ладно, – сказал я, – только один раз. Ты знаешь это не хуже меня.
– И с тех пор ты всерьез не танцевал.
Сам того не замечая, я перешел к обороне.
– Я не боюсь, если ты об этом.
Дел не улыбнулась.
– Боишься, – тихо сказала она.
– Дел…
– Я видела, Тигр. Я была в круге, помнишь? Последний раз, когда ты пытался танцевать, страх заставил тебя выйти из круга.
– Я боялся за тебя! – закричал я, совсем позабыв о Массоу, Адаре и Алрике. – Танцевать мне не страшно! Ты даже не представляешь, каково мне было видеть тебя лежащей на земле с этим мечом, застрявшим в твоих ребрах. Ты не знаешь, что я пережил. Когда я вошел в круг тогда, по дороге к Ясаа-Ден, я снова вернулся в Стаал-Уста. Перед моими глазами стоял наш танец и я боялся, что все повторится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131