Всего в десяти шагах раскинулся лагерь, но люди не обращали на меня внимания. Они хотели заставить меня понять, что я обязан Салсет своим спасением, что только благодаря им я еще жив.
Тогда мне было девять лет.
Глубокий вдох дался мне с трудом.
– Мне нужно кое-что узнать. Ты уже многое рассказала мне… но может быть ты знаешь – что готовят племена?
Сула сжимала мою руку.
– Скоро начнется священная война.
– Но все они поклоняются разным богам!
– Не имеет значения. Мы пойдем за джихади.
– И ЭТОГО он хочет? Уничтожить Юг?
– Возродить его. Превратить песок в плодородную землю, – голова Сулы перекатилась по подушке. – Я простая женщина… меня не пускают на совет, но я слышала, что джихади объединит все племена. Оракул обещал это.
– Значит однажды этот человек появится, просто махнет руками и объявит, что все должны дружить? А потом пошлет племена убивать остальных Южан? – я покачал головой. – Мессии обычно миролюбивы.
– Молодежь не хочет мира, – Сула продолжала говорить с закрытыми глазами. – Они слушали Оракула, но услышали только то, что хотели услышать. Он говорит, что Юг вернется к племенам, а они думают, что для этого нужно убивать. Они не могут представить себе мирную жизнь с танзирами. Но они не задумываются, как изменится земля… Земля будет кормить нас, а вода сама придет к племенам, и уже не придется искать ее, – Сула прерывисто вздохнула. – Оракул ничего не говорит о войне, но они его не понимают.
– Ты слышала его? Оракула?
– Он побывал в нескольких племенах. Его слова разносят по всему Югу.
– И люди принимают его, не задавая вопросов, так легко верят его словам?
Сула покачала головой.
– Они верят тому, во что хотят верить. Оракул рассказывает о джихади, который превратит песок в траву. Человеку достаточно выйти в Пенджу, и он будет рад любой надежде.
Сула была права. Я бывал в Пендже. Аиды, да я там родился.
И тут я вспомнил.
– Сула, – я подсел поближе, – мне нужно кое-что узнать… я хотел спросить… это насчет того, как я попал к Салсет…
Глаза Сулы стекленели.
– …говорят, что Север и Юг были едины… ими владели два брата…
– Чоса Деи, – сказал я, – и Шака Обре.
– …и что когда закончилась последняя битва, одна половина была оставлена на запустение…
– Это все охрана Шака Обре. Чоса Деи уничтожил их.
– …и пройдут сотни лет, и братья вернут себе свободу, чтобы снова оспорить право на страну… снова соединить две половины, чтобы создать единое целое…
– Сула, – резко сказал я, – джихади это Шака Обре?
Ее губы едва шевелились.
– …только немного помощи… совсем немного помощи…
– Сула?
– Позволь мне умереть без боли…
– Сула… – я склонился над ней. – Сула, пожалуйста, скажи мне правду… Салсет нашли меня? Или они меня украли?
Сула нахмурилась. Смуглое лицо исказилось от боли.
– Украли?
– Мне сказали… они всегда говорили… – я замолчал и попробовал снова: – Мне нужно знать, как я попал к Салсет?
Из глаз Сулы покатились слезы.
– Я слышала, что они тебе говорили… дети… как они насмехались над тобой…
– Сула, это правда? Меня оставили в Пендже? Бросили, чтобы я умер?
Ее рука сжимала мою. Губы едва шевелились.
– Тигр… хотела бы я знать…
Это было последнее, что она могла мне дать. У нее больше ничего не осталось, и она умерла.
Я долго сидел, сжимая ее руку.
Мать. Сестра. Любовница. Жена.
Она не была передо мной в долгу, но отдала мне все, что имела.
7
Мужчина заступил мне дорогу. Я остановился, потом шагнул в сторону. Он снова встал передо мной.
Не обычный Южанин. Вашни.
– Не сейчас, – четко выговорил я на языке Пустыни.
– Темные глаза сверкнули, но он не пошевелился, не сказал ни слова, не сделал ни знака, что собирается отойти.
Еще трое подошли ко мне со спины – это уже не случайность.
День был серым. Скучный солнечный свет едва пробивался сквозь тяжелые облака. Земля размокла от дождя.
На Вашни были надеты только короткие кожаные килты с поясами. Ни ботинок, ни сандалий, зато много украшений из человеческих костей. Под дождем тела Вашни были гладкими и блестящими, как покрытая маслом бронза. Косы, обернутые мехом и перевязанные ремешками, свисали до пояса. Нагрудные пластинки из костей постукивали в ритме дыхания.
У меня были нож и меч. Я не коснулся ни того, ни другого.
На плечах тяжелым грузом лежала усталость. Я не мог ввязываться в драку сразу после смерти Сулы.
– Если вы решили перебить всех чужеземцев, почему надо начинать с меня? Всего в десяти шагах отсюда город, полный самых разных людей.
Воин, стоявший передо мной, улыбнулся – если Вашни вообще умеют улыбаться. Просто он оскалил зубы, показавшиеся мне слишком белыми на очень темном лице. На языке Пустыни воин говорил легко и быстро.
– Твое время еще придет, Южанин… пока мы оставляем тебе жизнь.
– Очень великодушно, – одобрил я. – Так что вам от меня надо?
– Меч, – коротко ответил он. Позади меня трое одновременно вздохнули.
Аиды, как же они узнали о Самиэле? Я еще никого не убил, никто не видел его магию. Только Дел и я знали о разбитом мече и его почерневшей половине. Вашни, насколько мне было известно, не интересовались никаким оружием, кроме их собственного, с опасным изогнутым клинком и рукоятью из человеческой бедренной кости.
Я медленно покачал головой.
– Меч мой.
Румянец покрыл щеки воина, а черные глаза загорелись.
– Никто, кроме Вашни, не может носить меч Вашни.
Вашни… да, меч Вашни. Тот, что висел в моей перевязи.
Вашни отличаются от остальных племен, они не судят чужаков только по своим законам. Вашни не поедают людей как Ханджи, и не убивают безоружных. Но они умеют провоцировать нападение, считая достойным убить врага в поединке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131