— Да, вон там. — Брайт указал в сторону роскошного особняка, расположенного неподалеку от площади. — Не стоит особенно восхищаться. Он принадлежит моему брату.— Маркизу Ротгару?«Аристократ высокой пробы, Порция. Помни об этом!»— Вы, кажется, изучали мое родословное древо, мисс Сент-Клер? — удивился Брайт.Делая вид, что наблюдает за игрой. Порция отвернулась, стараясь скрыть смущение.— Конечно, нет, милорд. Просто это всем известно.— Что еще известно всем? — прошептал он ей чуть ли не в самое ухо.— Вы напрашиваетесь на комплименты, милорд? — спросила она, пытаясь унять в голосе дрожь.Он рассмеялся и встал перед ней так, что ей волей-неволей пришлось посмотреть на него, чтобы не показаться невежливой.О Боже! Если Брайт Маллорен и так был необыкновенно красив, то улыбка делала его еще краше!Он придвинулся к ней ближе — сейчас между ними почти не было свободного расстояния.— Сомневаюсь, — начал он с обворожительной улыбкой, — что то, что говорят о моей семье, можно отнести к разряду комплиментов.— Говорят, вы очень богаты.— А что говорят по поводу источника наших доходов?— Говорят, что вы собираетесь жениться на деньгах!Слова вырвались сами собой, и Порция была готова провалиться сквозь землю.— Не смущайтесь, — утешил Брайт. — Это правда. А что еще нам, младшим сыновьям, остается делать?Брайт взял руку Порции и большим пальцем потерся о нее, и, хоть они оба были в перчатках, тепло его руки обожгло ей кожу.— Может быть, работать? — спросила она более резко, чем хотела.— Боже избави!Брайт снова слегка притянул ее к себе. Как он смеет?! Здесь, где из окон за ними наблюдают сотни глаз!— Еще говорят, что вы зарабатываете деньги за карточным столом, — выпалила Порция, скорее чтобы напомнить себе, кто перед ней, чем из желания оскорбить его.«Он игрок, Порция, а ты ненавидишь игроков».— Весь свет играет, — ответил Брайт, не отпуская ее от себя.Порция слабо сопротивлялась, но как раз в этот момент вокруг них завертелся водоворот из собаки и детей, и одна из девочек, поскользнувшись, упала на землю и залилась горьким плачем.Порция бросилась поднимать ребенка, но Брайт опередил ее. Он поставил девочку на ноги и, нагнувшись, поправил ей шляпку.— Ничего страшного, малышка.— Я испачкала платье, — хныкал ребенок.— Его можно постирать.— Я ушибла ручку. — Девочка протянула правую руку, где на подушечке большого пальца виднелась царапина.Брайт взял руку девочки и с серьезным видом осмотрел ее.— Хочешь, я поцелую пальчик, и тебе станет лучше? Или хочешь, я поцелую тебе руку, как джентльмен целует руку дамы?Девочка, которой было не больше пяти, с поразительным кокетством посмотрела на него. Похоже, самой судьбой ей предназначено было стать большой кокеткой.— По-настоящему, — заявила она, протягивая руку ладонью вниз, как это делают взрослые дамы.Брайт взял запачканную ладошку и осторожно поцеловал ее. Разогнувшись, он свистом подозвал Зенона, и пес занял свое место у ноги хозяина. Раскрасневшиеся, возбужденные дети последовали было за собакой, но их позвала няня, и вскоре все они скрылись в одном из домов.Перед тем, как войти в дом, дети остановились на пороге и на прощание помахали Брайту руками. Усмехнувшись, он ответил тем же.— Что за маленькие чудовища! — произнесла Порция, по сердцу которой был нанесен чувствительный удар — Брайт мог быть кем угодно: аристократом, развратником, игроком, но одно было несомненно — он любил детей и умел с ними обращаться. Порция чувствовала, что надолго запомнит эту картину — Брайт, целующий ручку плачущему ребенку.— Мисс Сент-Клер, разрешите представить вам Зенона, самого стоического пса на свете.Зенон уже успокоился и стоял с независимым, полным достоинства видом.Порция протянула руку и, видя, что собака не возражает, погладила ее по голове.— Необыкновенно красивый пес, — сказала она, отметив про себя, что поджаростью и благородством линий Зенон удивительно походил на хозяина.— Какая это порода?— Персидская гончая для охоты на газелей, но так как здесь нет газелей, ему нечем занять себя.— Зенон, я думаю, что твой хозяин клевещет на тебя. Ты совсем не похож на лентяя.— Так же, как и я, — заметил Брайт, — и тем не менее в ваших глазах я пустая, никчемная личность, не так ли?Порция смутилась: он словно прочитал ее мысли. Она посмотрела на Брайта — сильный, подвижный, уверенный в себе здоровый человек. Трудно было поверить, что он ведет праздный образ жизни.— Я совсем вас не знаю, милорд, — ответила Порция, напомнив тем самым себе и ему, что они разные люди, из разных слоев общества.— Это легко поправимо, Ипполита, — ответил он. — Я с удовольствием познакомился бы с вами поближе.В мерцающих глазах Брайта, в интонации его голоса было что-то такое, что заставило Порцию вздрогнуть. У нее словно мороз прошел по коже. «Поближе? Что он хочет этим сказать?»— Прекратите, милорд! — воскликнула она, отступая к ограде. Перед ее глазами всплыла их ночная встреча в Мейденхеде. Как она могла забыть, с кем имеет дело?!— Что прекратить?Брайт был сама невинность;Порция вздернула подбородок.— Мне не нужны ваши ухаживания, милорд.Произнеся эти слова. Порция почувствовала, как глупо они звучат. В душе он, должно быть, смеется над ней. Однако его глаза вспыхнули гневом.— Вы отказываетесь от моих ухаживаний, даже не пытаясь понять, что от вас хотят, мисс Сент-Клер.— Да! Нам не о чем говорить!— А мне кажется, что мы могли бы поговорить о многом.— Нет! — в отчаянии закричала Порция, борясь сама с собой: меньше всего на свете ей хотелось отказывать Брайту Маллорену. — Никогда, ни за какие деньги я не стану вашей любовницей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117