Если приехали слуги с его вещами, значит, и он не заставит себя долго ждать. Надменный швейцар был еще неприветливее и попытался захлопнуть дверь перед самым ее носом. Однако на этот раз Порция вела себя настойчивее, и ему пришлось провести ее в гостиную, чтобы она могла оставить Форту записку. Гостиная оказалась очень скромной — совсем не такой, какой они с Оливером себе представляли, — но по крайней мере там нашлись перо и бумага.Руки Порции дрожали, и она никак не могла сосредоточиться.Она думала о том, что не станет шлюхой даже за десять тысяч гиней, даже для Брайта Маллорена…Порция перевела дыхание и постаралась взять себя в руки. Подозревая, что швейцар прочитает записку, какТолько закроет за ней дверь, Порция была немногословной. Она лишь написала Форту, что хочет увидеться с ним возможно скорее, и сообщила ему их адрес. Про себя она подумала, что Форт обязательно поможет им и они окажутся вне опасности.Порция отдала записку слуге и поспешила домой, стараясь не думать о ненавистном ей человеке.В квартире стояла тишина. Была уже вторая половина дня, и встревоженная Порция постучала в дверь комнаты брата.— Убирайся! У меня разламывается голова!— Может, тебе принести лекарство? — спросила она, удивляясь, сколько еще Оливер будет скрываться у себя.— Нет. Спасибо, Порция.Порция вздохнула и села читать Мильтона, но мысли ее были далеко: она продолжала думать о Брайте Маллорене.Порция старалась припомнить его грубое поведение в Мейденхеде и сосредоточиться на сегодняшнем оскорбительном предложении, но почему-то перед ее глазами всплывало другое: Брайт успокаивает плачущую девочку.Значит, он не так уж плох…Громкий стук в дверь прервал поток ее путаных мыслей.Слава Богу, должно быть, записка от Форта.Порция распахнула дверь и увидела на пороге двух незнакомцев, по виду не похожих на слуг: один — высокий, смуглый, черноволосый, второй в обильно напудренном парике. Их можно было бы принять за джентльменов, если бы не неряшливая одежда и бегающий взгляд. Инстинктивно Порция начала закрывать дверь, но тот, что был повыше, удержал ее.— Мы хотим видеть сэра Оливера Апкотта, — сказал он тоном хорошо воспитанного человека.— Его нет дома.— Нет? Вы удивляете меня.— Почему?Мужчина улыбнулся, обнажив кривые, испорченные зубы.— Вам лучше впустить нас, мисс Апкотт.Порция не сдвинулась с места.— Я не мисс Апкотт.Рыбьи глаза мужчины округлились.— Вы его возлюбленная?— Нет, сэр, — сердито ответила Порция, — я его сестра. Вам лучше прийти попозже.Порция снова попыталась закрыть дверь, но мужчины, оттолкнув ее, ворвались в квартиру.— Да как вы смеете! — закричала она, стараясь криком привлечь соседей. Так вот она, опасность!— Позовите брата, — приказал смуглый. Порция двинулась к комнате Оливера, но в это время дверь открылась, и на пороге появился он сам в длинной ночной рубашке.— Что за шум… — Оливер заметил незнакомцев и побелел как полотно. — Кутбертсон… Кутбертсон с улыбкой поклонился.— Сэр Оливер, мой дорогой друг.Раскрыв объятия, он направился к Оливеру. Его компаньон семенил за ним, как хорошо тренированная собака. Несмотря на дорогую одежду и пышный парик, в нем не было ничего от джентльмена. Как бы подтверждая мнение Порции, он бросил на нее плотоядный взгляд, и ей захотелось вылить на него содержимое ночного горшка.Теперь она знала, что произошло самое худшее: Оливер проиграл больше, чем у него было в кармане. Но сколько? Хватит ли у нее денег, чтобы заплатить его долг? Вдруг ей придется отдать все, и они не смогут даже нанять карету, чтобы вернуться домой?Взяв себя в руки, Оливер попытался быть любезным.— Добрый день, джентльмены. Вы пришли в неудачное время. Я только что встал с постели.— Это мы видим, сэр Оливер. Вы можете одеться, если желаете.Взгляд Оливера рассеянно перебегал с одного лица на другое.— В этом нет нужды. Я думаю, что наше дело не займет много времени.— Прекрасно! У вас есть деньги?— Нет, — смело ответил Оливер. — Мне нужно время, чтобы послать за ними в поместье.— В поместье, сэр Оливер? В какое поместье?— Черт побери! Вы что, не верите мне? Я джентльмен, и вы обязаны дать мне время получить деньги.— Докажите нам, что у вас есть чем платить, и мы с удовольствием дадим вам отсрочку.— Доказать? Какие-то жалкие три сотни!— Это больше того, чем вы располагаете, как я слышал.Порция окаменела. Три сотни…— Мое поместье… — начал Оливер.Вы проиграли его майору Барклаю месяц назад.— У меня есть сбережения.— Прекрасно! — воскликнул, улыбаясь, Кутбертсон. — Тогда платите, и дело с концом.— Я… Я не держу деньги дома. Человек в парике, который все это время рыскал взглядом по комнате в поисках чего-нибудь ценного, посмотрел на Оливера.— Тогда нам придется остаться здесь и ждать, когда вы принесете их, сэр Оливер.Его тон не был тоном воспитанного человека.— Остаться здесь? — переспросил Оливер дрожащим голосом.— Простите, что мы не доверяем вам, сэр Оливер, — снова заговорил Кутбертсон, — но не все такие благородные, как вы. Я знал человека, который то ли нанялся матросом на судно, то ли ушел в армию, чтобы скрыться от своих кредиторов. Каких вещей только не делают люди, доведенные до отчаяния.Во рту у Порции пересохло. Сердце гулко стучало. О чем говорят эти люди? Почему они угрожают ее брату? Что может быть хуже долговой тюрьмы?Оливер рухнул на стул.— Мне нечем платить, — прошептал он.— Какой позор, сэр Оливер, — заметил Кутбертсон с простодушным видом. — Зачем же вы садились играть, зная, что вам нечем платить?— Если вы дадите мне время, то я достану деньги.— Что за хитрец! Выходит, по-вашему, я должен все это время следить за вами, вместо того, чтобы пользоваться принадлежащими мне деньгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117