Сейчас Брайт был похож на того непрошеного ночного гостя — взбешенного, готового к атаке. Порция молила Бога, чтобы их видели сотни глаз — настолько он казался ей сейчас опасным.Но его гнев быстро прошел.— Какое оскорбление, — произнес он, медленно растягивая слова. Взгляд его холодных глаз изучающе скользил по ней, от опрятной шляпки до добротных ботинок.— А что, если я заплачу все долги вашего брата, мисс Сент-Клер? Может, тогда с вас спадут оковы целомудрия?— Он должен пять тысяч гиней! — вырвалось у Порции.— А он стоит этих пяти тысяч?— Во столько оценивается его имение.Взгляд Брайта потемнел, выражение лица стало холодным.— Все имеет свою цену, — сказал он. — Вы хотите отдать мне свою душу и тело за пять тысяч гиней?— А они у вас есть, милорд? — отпарировала Порция.— А вы сомневаетесь в этом? — спросил он таким холодным тоном, от которого могла бы заледенеть вода.— Если уж мы совершим такую безнравственную сделку, то, естественно, мне сначала хотелось бы увидеть деньги.— Вы оскорбляете меня своим недоверием, моя амазонка.Голос Брайта стал хриплым.— Я пока не ваша, милорд.Порция попыталась обойти Брайта, но он хлыстом преградил ей дорогу.— А если я заплачу пять тысяч гиней вам? Ваш брат освободится от долгов, ваша семья останется жить в поместье, у вашей сестры будет приданое… И это цена вашей драгоценной, так долго хранимой девственности?Обида захлестнула Порцию, но она взяла себя в руки; если он говорит серьезно, она не должна отказываться.— Так вы оплатите все это?— Разве я не обещал?Порция судорожно перевела дыхание и, опустив глаза, прошептала:— Я согласна, милорд.Брайт задумчиво стучал хлыстом по голенищу.— Вы и в самом деле Жанна д'Арк. Ваша семья не заслуживает такой жертвы.Голос Брайта был ровным и спокойным, и Порция не могла понять его чувств.— Моя семья заслуживает любой жертвы, милорд, — ответила она, глядя ему в глаза. — Разве вы не сделали бы то же самое для своей семьи?Подбородок Брайта вздернулся, как от удара.— Я отказываюсь от своего предложения, Ипполита. Я — не жертвенный алтарь.С этими словами Брайт повернулся и зашагал к своему роскошному особняку.Порция облегченно вздохнула — теперь она свободна. Ее согласие покрыло бы семью позором, а ей с ранних лет внушили, что лучше смерть, чем позор.Но если говорить честно, ей было горько, что все обернулось именно так. Конечно, слова Брайта о так долго хранимой девственности задели ее за живое. Он напомнил Порции, что время ее молодости миновало. Его предложение было просто злой шуткой, вызванной презрением к ней. Он никогда не относился к ней серьезно.Порция проследила, как Брайт вошел в дом, и, собрав остатки сил, двинулась в обратный путь. Она пересекла площадь, стараясь не оглядываться назад и не думать о том, что ждет ее впереди.Брайт прошел в библиотеку и захлопнул дверь с такой силой, что чуть не прищемил хвост Зенону. Пес взвизгнул, с упреком глядя на хозяина, и с протяжным стоном растянулся у камина.— Мне есть над чем подумать, — сказал Брайт, плеснув в стакан немного виски. — Такого поведения не простит ни одна женщина.Зенон приоткрыл глаз и посмотрел на хозяина.— Что бы сделала твоя подружка, если бы ты сказал ей, что она засиделась в девках?Брайт тяжело опустился в кресло у камина. Зенон, привыкший к своей роли слушателя, положил ему на колени голову.— Перестань подлизываться, — сказал Брайт. — Ты меня презираешь и совершенно прав. Но она вывела меня из себя. Как это ей всегда удается? До сих пор я всегда управлял своими чувствами, да и своей жизнью тоже.Зенон молчал, и Брайт погладил его по шелковистой шерсти.— Я предложил ей получше узнать друг друга, чтобы загладить свое неучтивое поведение при первой встрече, а она немедленно обвинила меня в том, что я хочу сделать ее своей любовницей.Большие коричневые глаза собаки не мигая смотрели на хозяина.— Да у меня и в мыслях этого не было, — продолжал Брайт. — Я даже не могу позволить себе сделать ей честное предложение, а если бы и сделал, то наверняка она упала бы в обморок от ужаса. Она относится ко мне как к самому дьяволу.Зенон засопел и закрыл глаза.— Будем честны перед собою, мой друг. Я не могу позволить себе жениться на женщине, у которой за душой нет ни гроша, а тем более на той, чей брат постоянно просаживает деньги. Не думает же она, что я смогу все время вытаскивать его из долгов. Я просто не могу себе такого позволить. А что нам делать с Бриджуотером? — спросил он у собаки. — Ведь я обещал поддержать его затею.Зенон зашевелился, и рука Брайта скользнула ниже по его шее.— Эта женщина даже не красавица. Она слишком худая и далеко не первой молодости.Брайт поставил стакан на круглый столик и вынул черепаховую табакерку. Он взял понюшку, надеясь, что табак прочистит ему голову и он перестанет думать о Порции Сент-Клер.Однако табак не помог.Что же в ней такого особенного? Возможно, походка? Легкая и грациозная! По сравнению с ней все женщины кажутся неуклюжими, даже Нерисса.Она ясно выражает свои мысли и не боится высказать свое мнение. Возбужденная, полная недомолвок речь знатных дам уже наскучила ему. Ее голубые глаза сияют, когда что-то вызывает ее интерес.Может, манера вздергивать подбородок, когда Порция сердится? Ее необычное поведение?Брайт усмехнулся, вспомнив, как Порция чуть не застрелила его. Вот именно с этого момента все и началось — началось его сумасшествие. Он не знал ни одной женщины, которая, находясь одна в доме, вышла бы навстречу грабителю с оружием в руках.— Просто у других женщин больше здравого смысла, — уговаривал он себя. — У Порции нет сдерживающего начала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117