Этот случай не прошел бесследно для ее бедного мужа, в глазах которого затаилась печаль. Изображенная на портрете женщина с прекрасным, добрым лицом лишь в какой-то мере могла развеять эту печаль.— Как жаль, что я не смогу познакомиться с ней, — сказала Порция. — Она просто очаровательна.— Да, это так, и к тому же она была очень доброй и отважной женщиной, и ее сыновья унаследовали от нее эту черту характера. Их отвага подчас доставляет мне слишком много хлопот.Порция еще раз взглянула на портрет и только теперь заметила драгоценности. За исключением диадемы на маркизе были те же украшения, что и на ней. Ее рука невольно потянулась к ожерелью.— Они те же самые, — прошептала Порция. — Это ее драгоценности.— Мой отец преподнес их ей в качестве свадебного подарка.— Тогда мне не следовало надевать их.— Они всегда предназначались для невесты Брайта, В какую-то секунду Порция почувствовала, что на ней висят не украшения, а тяжелые оковы. Она посмотрела на улыбающуюся женщину, которая пришла в несчастную семью и принесла с собой свет и любовь.— Думаю, что она желала своему первенцу лучшей жены, — прошептала Порция.— Родители всегда желают своим детям возможно лучшей участи, — ответил Ротгар, спускаясь вниз по лестнице. — Эти украшения были у Габриэль самыми любимыми, и они всем хорошо известны. То, что они сейчас на вас, является для Брайта хорошим предзнаменованием.Порцию устраивало, что украшения были надеты на нее не из сентиментальных побуждений, а из соображений чисто практических.Ротгар ввел ее в отделанную позолотой столовую, где она сразу увидела Трелинов. На их лицах были холодные, вежливые улыбки.— Ты чудесно выглядишь! — с оскорбительным удивлением воскликнула Нерисса.Порция присела в вежливом реверансе.— Как ты себя чувствуешь? — спросил подошедший к ней Форт, пытливо всматриваясь в нее.— Прекрасно, Форт, — ответила Порция.Ротгар подвел ее еще к двум незнакомым людям, но Порция сразу догадалась, что они тоже Маллорены.— Моя сестра, леди Эльфлед или просто Эльф, — сказал маркиз.Леди Эльф была далеко не красавицей, с волосами темнее, чем у матери, но в ней чувствовались материнская сердечность и очарование.— Как чудесно! — воскликнула она. — Прошло всего несколько недель, как женился Син, и вот теперь у меня новая сестра. Син и Честити весной уедут в Канаду, и у меня будет с кем поболтать.Такой сердечный прием обрадовал Порцию.— Мамины драгоценности! — воскликнула Эльф. — Как чудесно они выглядят на вас! Им нужны именно такие, как у вас, волосы. Брайт, какой ты молодец.Порция оглянулась и увидела входящего в комнату Брайта. На нем был расшитый золотом золотисто-зеленый муаровый костюм, а в ушах сверкали золотистые камни под стать драгоценностям, которые были на Порции.— Спасибо, — сказал он, улыбаясь, брату.— Они всегда предназначались твоей жене, — ответил Ротгар. — Порция, можешь ты оторвать взгляд от моего великолепного брата, чтобы познакомиться с еще одним Маллореном? Это Бренд.Порция покраснела и поспешно перевела взгляд на приятного молодого человека с напудренными волосами и добрыми, как у сестры, глазами. Он ласково улыбнулся и поцеловал ей руку и щеку.— Добро пожаловать в нашу семью, — сказал он. — Теперь нас так много, что мы можем перевернуть весь мир.— Весь мир не надо, а вот в доме леди Уиллби уж постарайтесь, — сказал Ротгар, уводя Бренда и Эльф и оставляя Порцию и Брайта наедине.— Ты очень красива, — сказал Брайт с нежностью.— Мне все это очень не нравится, Брайт. Ничего из того, что здесь происходит.Он взял ее за руку и повел в нишу, где они могли укрыться от посторонних взглядов.— Что тебе не нравится, любимая? — спросил он.— Прежде всего мне не нравится весь этот обман, — ответила Порция, выдергивая руку. — И к тому же я не твоя любимая.— Ты просто расстроена, — сказал он успокаивающе, — и я хорошо тебя понимаю. Мне бы хотелось остаться с тобой наедине и поговорить о наших чувствах. Я очень люблю тебя.— Я не хочу оставаться с тобой наедине. Я хочу быть совершенно свободной.— Почему тебя так расстраивает наш брак? Почему ты возражаешь против него?— Потому что у нас нет ничего общего, — ответила Порция, играя веером. — И мы оба не хотим этого брака.— У нас с тобой очень много общего, и я хочу этого брака. Порция посмотрела ему в глаза.— Но почему? Чтобы восстановить свою репутацию?— Черт возьми, откуда мне знать! Какие тут можно привести доводы! Если бы ты была писаной красавицей, как Нерисса, и мне бы завидовали все мужчины или такой же богатой, как Дженни Финдлейсон, тогда бы все встало на свои места, не так ли? Я просто хочу тебя, Порция.— Страсть быстро проходит.— Не та, что существует между нами. Мне нравится твое общество. Мне нравится твой характер. Я хочу иметь от тебя детей.Все звучало весьма соблазнительно, но Порция не сдавалась.— Почему? — потребовала она ответа.— Ты прекрасно знаешь, что любовь не поддается никаким объяснениям. Ты можешь сказать, за что ты любишь меня?Можно было бы попытаться объяснить ему, почему, несмотря на все огорчения и страхи, она испытывает к нему самые нежные чувства, но Порция в очередной раз решила быть сильной и не сдаваться.— Я не люблю тебя.Порция видела, что ее ответ огорчил Брайта.— Ах, так! Этого я не учел, но я бы постарался быть хорошим мужем. Что ты ждешь от нашего брака?— Уважения.— Я уважаю тебя.— Я хотела сказать… — Порция посмотрела ему в глаза, — я хочу уважать своего мужа.— Почему же я не заслуживаю твоего уважения?— Ты игрок!Брайт хотел возразить, но Порция не дала ему такой возможности.— Пожалуйста, не возражай! Ты такой же игрок, как и Оливер, просто немного удачливее, но удача может изменить в любую минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117