За собой Стивен услышал топот копыт, когда Дива поворачивал своего пони, чтобы были видны буквы «Д» и «Л», выжженные на боку лошади.Индеец был удовлетворен и с жадностью смотрел на скот. Если судить по его состоянию, племя, должно быть, едва пережило зиму.— Десять, — сказал он, возвращаясь к своей браваде.Стивен понял, что половина племени не прячется за хребтом, и почувствовал облегчение. Его улыбка не дрогнула.— Шесть, — торговался он.Сиу поднял пальцы обеих рук, прижав большие пальцы к ладоням.— Шесть, — повторил Стивен, покачав головой. — И мы приведем их к вам. Если вы попытаетесь подъехать к стаду, будет пролита кровь.Его голос слегка дрогнул, когда он заговорил с Дивой.— Я не вижу необходимости говорить тебе, Фрэнк, что потеряешь свои длинные шелковые кудри, если полетишь вниз галопом. Спустись туда, и пусть ребята выберут шесть лучших коров.Он услышал, как Дива повернулся и медленно поскакал вниз. В этот момент у Стивена родилось новое уважение к разведчику, потому что надо было быть смелым человеком, чтобы не поддаться панике и не пришпорить своего коня.Индеец задумчиво смотрел на Джоэллен.— Она плохая женщина?Стивен подавил желание обернуться и посмотреть самому на нее. Ведь она могла встать на сиденье, абсолютно голая, и размахивать руками.— Плохая женщина, — подтвердил он.Скот отобрали, и было слышно, как коровы с топотом поднимались вверх по склону под свист и крики Дивы.Когда телки были переданы сиу, Стивен протянул руку индейскому вождю, держа ее ладонью вверх, как делают это разведчики и охотники. Их ладони соприкоснулись, и большие пальцы на миг переплелись.— Приятно было иметь с вами дело, — сказал после рукопожатия Стивен. Прикоснувшись к полям шляпы, он повернулся и поскакал вниз по склону.Стадо продолжало движение, но четверо ковбоев держались сзади, наблюдая за переговорами. Когда Стивен приблизился к ним, он заметил сдержанное уважение в их глазах.— Вам, ребята, нечего делать? — спросил он.Застенчиво улыбаясь и качая головами, они пришпорили лошадей и умчались вслед за стадом. Фургон с провизией трясся немного впереди, и из-за полога выглядывала Джоэллен.Дива оглянулся на удалявшихся индейцев и тихо свистнул.— Давненько я не встречался с подобной компанией. Думаете, мы снова их увидим?Стивен достал платок из кармана и вытер шею. До сих пор он не чувствовал, что весь вспотел.— Они будут заняты пиром день или два, если нам повезет. Все равно, надо смотреть в оба. Мясо может прийтись им не по вкусу.Мужчины пришпорили лошадей и быстро догнали стадо.Глаза Джоэллен округлились, когда Стивен поравнялся с фургоном. К тому времени она перебралась на сиденье впереди.— Вы спасли мне жизнь, — мечтательно сказала она.— Я умолял их забрать тебя, — ответил Стивен.Потом он забыл про девушку и поскакал вперед. Он возвратился через несколько часов, когда Фрэнк Дива сказал ему, что городок Рейлетон впереди.Когда он взял Джоэллен из фургона и посадил впереди себй на лошадь, лицо ее засияло.— Вы скучали по мне, да? — спросила она рассеянно, словно полоумная.Стивен жевал спичку.— Так же, как по индейцам, которые ушли с шестью коровами из стада твоего отца, — откликнулся он, пришпоривая терпеливого мерина в направлении поросшего деревьями холма.Джоэллен подняла на него обиженные глаза.— Да вы просто сохнете по мисс Эмме, я полагаю.Он передвинул вбок спичку и широко улыбнулся.— Полагаю, что так.— Ну, а она, возможно, в эту минуту гуляет с мистером Фултоном Уитни!— Возможно, — согласился он.Джоэллен наконец заметила, что они едут в одном направлении, а стадо идет в другом.— Куда вы везете меня?— В город. Я телеграфирую твоему отцу и устрою тебя в гостинице.В голубых глазах заблестели серебряные звезды.— Вы хотите телеграфировать папе, чтобы попросить моей руки, — пропела она. — Вы женитесь на мне?— Я подумывал больше об убийстве, — ответил Стивен.Щеки Джоэллен покраснели.— Ну, вам придется жениться на мне, Стивен Фэрфакс, — вы скомпрометировали мое доброе имя!— Я скомпрометирую твою задницу, если не прекратишь говорить, что я плохо поступил с тобой. Я никогда не прикасался к тебе, только накрыл плащом, и тебе это прекрасно известно.— Но папе это не известно, — сказала Джоэллен с улыбкой кошки, которая съела канарейку. — И также не знают ковбои или мистер Дива, или Синг Чу. Они мои свидетели, что вы погубили меня.Стивен вздохнул и промолчал. Они доехали до вершины холма и начали спуск по другой стороне. Разбитая дорога заворачивала вокруг холма к маленькому городку вдалеке. Настроение Стивена поднялось при виде телеграфных столбов и печного дыма.Мальчик, пасший овец на окраине города, сказал, что рейлетонский телеграф располагался в универсальном магазине, и Стивен направился прямо туда.Пока он тщательно сочинял телеграмму Большому Джону, Джоэллен весело перебирала платья на вешалке своими немытыми руками.Стараясь не обращать на нее внимания, Стивен повернулся к стойке и услужливой старой деве за ней. Волосы женщины были туго стянуты, словно шелуха лука, передние зубы выдавались вперед.— В Рейлетоне есть гостиница?На ее щеках появились красные пятна, как будто Стивен попросил ее станцевать голой на стойке.— Что-то вроде. Моя мама берет постояльцев. У Стивена разболелась голова. Кроме того, он был голоден, мышцы горели.— Где я мог бы найти вашу маму, — терпеливо спросил он, — как ее зовут?К тому времени, когда он узнал достаточно подробностей, чтобы сообщить Большому Джону, Джоэллен выбрала пышное белое платье с множеством оборок и кружев.— Я могла бы надеть его на нашу свадьбу, — сказала она, сияя улыбкой на грязном лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101