Он резко обернулся - никого и ничего.
Оперативник крутнулся обратно, выставив оружие. В этот момент Стэн
выскользнул из полутьмы и очутился у него за спиной.
Оперативник внезапно почувствовал, что у него онемели ноги. Это Стэн
пересек ему спинной мозг и позволил телу свободно упасть. Мягкий шлепок,
еще один - и на полу лежал труп.
Теперь у Стэна появилось время. Много времени. Он разыскал выход, а
рядом туалет для сотрудников. Вытащил пузырек с растворителем; усы
перекочевали в унитаз. Затем он смыл грим и вышел из двери.
К зданию библиотеки подползал полицейский гравикар. Стэн конем
пронесся по подворотне и на выходе затормозил. Высунул нос на улицу, с
любопытством глядя, как по дороге едут власти.
Обычный горожанин.

30
- "Джон Стюарт Милль", говорит центральный диспетчерский пункт
Нью-Ривер. Вы на наших экранах. Нуждаетесь в посадочных инструкциях?
Пилот корабля Махони включил микрофон:
- Нью-Ривер, здесь "Милль". В инструкциях по посадке не нуждаюсь.
Получено разрешение на посадку в частном порту "Альфа Юниформ". Сообщите
частоту. Конец связи.
- Говорит Нью-Ривер. У меня на экране ваши документы. Для контакта с
"Альфа Юниформ" переключитесь на частоту 103,1. Диспетчерский пункт
Нью-Ривер, посадку разрешаю.
Пилот повернулся вместе с креслом к Махони и произнес:
- Пять минут, сэр.
Махони кивнул и включил связь с отсеком команды. Его корабль был
тщательно замаскированным кораблем вторжения, переименованным на время
операции в честь одного древнего экономиста с Земли. Махони счел, что это
удачное дополнение к маскировке.
Экран переговорника засветился, и на нем возникли фигуры десяти
созданий, вооруженных и одетых в камуфляжную униформу отряда "Богомолов".
- Будем внизу на счет "пять", Эллен. - Махони обратил взгляд на
здоровенного детину, бывшего своего сержанта.
- Слыхали, босс. Бьюсь об заклад, вы сейчас предложите нам
приготовиться и сидеть на месте. Да мы вытащим его прямо за каблуки сапог,
не пройдет и пары минут!
- Нет. Просто оставайтесь в дежурном режиме. Либо он тот, кто мне
нужен, тогда он может иметь большую, чем у нас, огневую мощь, либо нет,
тогда... сами понимаете. Сделайте одолжение. Держите ушки на макушке, но
сидите как мыши, даже если начнется беготня прямо по вашим головам. Я
становлюсь слишком стар для очередной реконструкции тела.
- Ладно, сэр. Мы поняли.
Махони потянулся через плечо пилота к микрофону.
- "Альфа Юниформ", как слышите? Здесь "Джон Стюарт Милль", прошу
посадку.
В динамике раздался голос:
- "Милль", здесь "Альфа". Посадочный маяк "три-пауза", вершина - два
километра над полем. Ветра нет. Площадка подготовлена. Выходит клиент и не
больше двоих помощников. Остальному экипажу оставаться на шхуне.
Соблюдайте элементарные требования безопасности. Я встречу вас в основном
здании. Конец связи.
Махони дважды щелкнул кнопкой микрофона, показывая, что понял.
Улыбнулся, глянув на пилота.
- Каково, а? Похоже, это мой паренек.
Корабль сел в центре крохотного мощеного взлетного паля. Люк
открылся, и Махони выбрался наружу.
Было жарко, сухо и пыльно. По одну сторону поля лежала бескрайняя
лысая пустыня, за ней виднелись низкие горы. По другую простирались
огороженные белым заборчиком ярко-зеленые пастбища. Воздух был тих. Махони
слышал щебет птиц, доносившийся из ближайшего фруктового сада, а с лугов -
шум поливальных машин.
Он поднялся по извилистой дорожке к рассыпанным там и сям строениям.
Луг... белая ограда... за ней хлева. Корыта с водой. Племенное хозяйство?
Махони увидел дряхлое четвероногое существо - лошадь с Земли, определил
он, - пасущееся на поле. Больше никаких животных не было.
Он миновал сарай с обитыми металлом стенами; двери закрыты и
заколочены. Стойла. Пустые. Низкий забор с распахнутыми воротами. Махони
вошел и зашагал через искусственный садик, выглядящий так, будто за ним
давно не ухаживали. Здесь трудились три робота-садовника; рядом с ними
стоял человек, который не обратил на Махони никакого внимания.
"Тяжелые времена, - размышлял Махони. - Содержание конюшей в порядке
должно обходиться очень недешево. Однако это производит впечатление: не
видно никаких признаков охраны, ни сигнализации, ни оружия. Но, если я не
абсолютный болван, все это здесь есть".
Перед входом в ожидании стоял человек. Немного моложе Махони, не
слишком стройный, но и не коренастый, он выглядел так, как будто его
сделали очень основательно. Не урод и не красавец. На нем рубашка с
открытым воротом, излишне просторные штаны и сандалии.
- Сэр Гидеон, приветствую вас. Мое имя Шамель. Входите, пожалуйста. Я
позабочусь о прохладительном.
Просторный дом, почти что особняк, обставлен тяжелой мебелью из
натурального дерева и кожи. На стенах висели старые картины в стиле
реализма.
- Каждый год, - заметил Шамель, - я стараюсь забыть, как жарко и сухо
в Нью-Ривер поздним летом. И каждый год погода напоминает мне об этом.
Здесь - смесь вина с фруктовым соком. Очень освежает.
Он указал на сосуд для варки пунша, наполненный льдом и жидкостью,
смахивающей на молоко. Махони не отреагировал. Губы Шамеля тронула улыбка.
Он налил себе бокал и осушил его. Только тогда Махони налил напиток себе.
- Значит, ваша корпорация разрывается на части, сэр Гидеон.
Враждебные конкуренты с одной стороны, а с другой - профсоюз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117