Старушка была восхитительна. Длинные волосы спадали до самой талии.
Она просто излучала здоровье. Ее высокий пронзительный смех особенно
очаровывал Кайса, потому что звучал даже после самых слабых его шуток.
Причем звучал совершенно без фальши.
Несмотря на почтенный возраст, который исследователи оценивали лет в
сто пятьдесят, фигура ее была хороша и оранжевые одеяния отнюдь не висели
на ней, как на вешалке. Бели бы Кайс происходил из рода людей, то,
наверное, нашел бы ее очень привлекательной. Впрочем, откуда ему знать о
таких вепсах?
Звали главу секты Вечного Императора Зоран.
Зоран и ее группу уже довольно давно разыскивали люди Кайса. Это была
нелегкая задача. Большинство сектантов жили обычной жизнью и занимались
обыкновенной работой, одевались и в основном вели себя, как и все
остальные. Единственное их постоянное отличие - настроение: они всегда
были веселыми и жизнерадостными. Казалось, нет таких препятствий и
неприятностей, которые в состоянии их расстроить. Шеф маленькой частной
армии Кайса утверждал, что если будет вдруг объявлен немедленный конец
света, сектанты беззаботно рассмеются и отправятся по делам: натянут
оранжевые одеяния, скинут башмаки и отправятся по улицам, в последний раз
проповедуя свою чудную веру.
Зоран разъясняла Кайсу некоторые тонкости святого учения, не
переставая все время улыбаться:
- О, мы, конечно же, не считаем, что Вечный Император - Бог.
(УСМЕШКА.) Или, по крайней мере, подобие Бога. (УСМЕШКА ЕЩЕ ШИРЕ.) Скорее
он эмиссар, понимаете? (ОПЯТЬ УСМЕШКА.) ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ВЫСШИХ СФЕР.
Кайс поинтересовался, что это за Высшие Сферы.
- Очень хороший вопрос. Они везде, я так полагаю. (СМЕШОК.) И они
священны. (ТРИДЦАТЬ СЕКУНД НЕПРЕРЫВНОГО СМЕХА.) Конечно, это общее
представление. Его можно принимать, а можно и не принимать. Если вы
принимаете его - можете их увидеть. В вашем разуме. А если нет... (СНОВА
ДОЛГОЕ ХИХИКАНЬЕ.) ...тогда вы, конечно, вообще ничего не увидите.
Кайс улыбнулся - первая его настоящая улыбка за целую вечность.
- Похоже, я один из тех слепых, - сказал он.
- О нет. Не совсем. По крайней мере, не полностью, - промолвила
Зоран. - Иначе мы бы с вами не разговаривали.
Кайс был этим озадачен. Откуда в ней такая уверенность?
Его убеждения пошатнулись. В какой-то опрометчивый момент он почти
что поверил ей.
И все же не поверил.
- Конечно, могут найтись такие, кто скажет, что вы собираетесь нас
использовать. - Во время очередного смешка Кайс вздрогнул. - Но как вы бы
это сделали? Все, что у меня есть, - это бренное тело. - Зоран
драматически скользнула руками вниз по своим одеждам, подчеркивая отличную
фигуру. - И оно заполнено восхищением Высшими Сферами. (СЛАБАЯ УЛЫБКА.)
Пользуйтесь, если хотите. (УЛЫБКА ПОШИРЕ.) Более чем достаточное
удовольствие для каждого.
- А не станет ли удовольствие еще больше, - спросил Кайс, пытаясь не
быть слишком льстивым, - если, подобно вам, станут верить многие?
В этот момент Зоран не усмехнулась. Она изучала собеседника взглядом
острым и ясным.
Кайс почувствовал себя подопытным кроликом.
- Вы правы в своих предположениях, что мои чувства не так уж далеки
от ваших, - продолжал он. - Я ничего не знаю о Высших Сферах. И о богах
или божьих посланниках. Но я действительно верю в одну вещь. Очень твердо
верю. В то, что Вечный Император все еще с нами.
Наступила тишина. Затем Зоран быстро проговорила:
- А почему вам так необходимо верить в это?
Кайс не ответил. По крайней мере, не ответил прямо. Он приготовился
завершить разговор с женщиной.
- Вы перестали смеяться, - все, что он сказал ей.
- А что у вас было на уме, когда вы хотели помочь другим услышать
наши мысли? - поинтересовалась старуха. - Деньги?
Кайс сказал, что это могли бы быть деньги и на ее счету.
- Временное пособие?
Кайс ответил, что, как член Тайного Совета, он действительно в
состоянии оказать такую помощь.
- Чего же вы хотите взамен? - спросила женщина.
- Только того, что вы дали бы мне и без этой поддержки, - сказал
Кайс. - Мне нужна информация. Я бы хотел, чтобы меня извещали, когда любой
из ваших членов - неважно, в каком месте Империи он находится, -
встречается с Императором.
- Вы правы, - кивнула Зоран. - Никто из нас не будет скрывать такого
рода информацию. Это ведь то, в чем мы пытаемся убедить других, не так ли?
Вопрос ответа не требовал.
- Вы будете завалены информацией, - промолвила она через некоторое
время. - Наша религия, если можно так выразиться, зачастую привлекает
многих индивидуумов с... скажем так, с буйной фантазией.
- Я понимаю, - сказал Кайс.
Зоран посмотрела на него долгим взглядом. Затем позволила себе
разразиться своим диким, звонким хихиканием.
Сделка была заключена.

Кайс продолжал раскидывать свои сети в мутных водах - и вглядывался
во тьму, все еще надеясь уловить хоть отблеск большой серебристой тени
Вечного Императора, мелькнувшей в пучине. Занятие было мучительным и
бесцельным.
Он очень напоминал теперь умирающего от голода, покупающего на
последние гроши лотерейный билет. Надежда на успех операции казалась
вполне безвредной. По крайней мере, хоть на время можно было забыться в
мечтах. Но эта надежда являлась лишь тоненькой оболочкой горькой пилюли.
Кайсу было не привыкать контролировать себя. Он прекрасно понимал
причины своего подавленного настроения и поэтому спешил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117