На Фарвестерне и вокруг него совершались почти все легальные и
абсолютно все нелегальные сделки, включая и анонимные.
Несколько лет тому назад Стэн и Алекс с одной из миссий "Богомолов"
проездом были на Фарвестерне. Им пришлась по душе его веселая анархия. А
особенно они полюбили маленькую планетку по имени Поппаджо. Планеткой
сообща владели двое мошенников: Моретти и Манетти. Почти безуспешно
попытав счастья в разных местах, они обследовали Фарвестерн и решили, что
тот вполне им подходит. Теперь возникал вопрос: какие услуги они могли бы
здесь предоставить? Ответ нашелся: роскошь при анонимности. Они
справедливо рассудили, что всегда найдутся существа, которые, будучи здесь
проездом, хотели бы получить хорошее обслуживание и при этом предпочитали,
чтобы их присутствие не афишировалось. Это могло относиться и к
преступникам, и к исполнителям дел, которые лучше держать в строгом
секрете, пока операция не завершена.
Моретти и Манетти тихо богатели. В минувшую войну они удвоили свои
состояния.
Теперь дела пошли немного хуже: не настолько плохо, чтобы бросить их,
но неустойчиво. Друзья удержались на плаву только благодаря
благосклонности многих существ - от магнатов до космических странников.
Еще находились клиенты, которым нужно было оставаться в тени.
Моретти и Манетти помогали им. Все комнаты имели отдельные входы.
Гости могли обедать в общей столовой, а могли и оставаться в своих
комнатах. Секретность была гарантирована. Их кормили самой лучшей пищей,
которую только можно было найти, от земного бифштекса до экзотического
желированного гипоорнина. Все подавалось в атмосфере и при силе тяжести,
привычной гостям.
Когда Стэн и Килгур проезжали через Поппаджо, они договорились между
собой, что в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, если дела
пойдут из рук вон плохо, здесь будет их секретное место встречи.
Когда корабль Стэна вошел в систему Фарвестерна, ни он, ни Махони
нисколько не были похожи на военных. По сути дела, они вообще ни на кого
не были похожи.
У того человека, кто по какой-то причине считает, что его трудно
узнать, часто бывает слишком много неприятностей. Все, что необходимо
(если, к сожалению, Бог не наградил вас лицом эстрадного идола или
уродливым телом), - это, во-первых, оказаться непохожим на самого себя и,
во-вторых, оказаться похожим на кого-то другого. Одежда должна быть не
бедной, не богатой. Еда - обычная, которую едят все. Путешествия - не в
первом классе, не в четвертом. Попытайтесь стать тем мифическим существом,
которое называют "средним гражданином".
В корпусе "Меркурий" такую тактику неизвестно почему называют
"Великий Лоренцо".
Стэн и Махони сейчас были бизнесменами, достаточно удачливыми, чтобы
их корпорация предоставила им корабль и топливо, но не настолько, чтобы
иметь собственного пилота, а корабль у них был старенький и немного
побитый. Три дня работы в специальной подпольной мастерской, и белоснежная
яхта Стэна превратилась в совершенно другое судно, коммерческого класса.
Если, конечно не заглядывать в двигательный отсек или в компьютерную каюту
или не обратить внимание, что некоторые из отсеков гораздо уже, чем надо,
а за переборками скрывается столько оружия, что хватит на оснащение
небольшой армии.
Махони волновался, что корабль можно будет проследить по его номерам.
Стэн был просто счастлив обнаружить, что его бывший шеф все-таки не знает
всего. И корабль, и все персональные номера на нем были трижды чистыми -
еще один результат профессиональной бдительности Стэна, которая теперь
начала приносить плоды.
Так они достигли планетки Поппаджо и были приняты господами Моретти и
Манетти как долгожданные и долго отсутствовавшие родственники,
законченные, но уважаемые авантюристы.
Поппаджо еще мог выжить, но Фарвестерн - нет. Коммерческий поток
превратился в тоненький ручеек. Из-за перебоев с топливом и сокращением
армии даже имперские корабли стали здесь большой редкостью. Большое
количество орбитальных станций поставили на прикол, а их персонал был
отправлен на одну из планет Фарвестерна или еще дальше.
- Мы выкарабкаемся, - оптимистично заявлял Моретти. - Мы похожи на
старый шахтерский городок, где запасы угля подходят к концу. Приезжает
группа эмигрантов и обнаруживается, что рубать уголек никто не хочет. Все
желают заниматься лишь обслуживанием. В конце концов уголь заканчивается,
а шахтеры уезжают на новое месторождение. Но владельцы прачечных остаются
- и все становятся миллионерами, обстирывая друг друга.
Ему это казалось ужасно смешным. А Стэну было не до смеха. Все, что
он услышал и увидел с тех пор, когда они с Махони бежали с Мостика,
свидетельствовало о медленном разрушении Империи. Еще в своей изоляции на
Мостике он чувствовал, что оно началось, но лично стать всему свидетелем -
совсем другое дело. Жители Империи присмирели - или были усмирены.
Уменьшение энтропии как закон термодинамики хорошо и приемлемо, но
как социальное явление это чертовски страшно.
Махони обрисовал ему положение вещей настолько подробно, как только
мог. Миры, планетные системы, звездные скопления, даже некоторые галактики
впадали в спячку, отказавшись от контактов. По собственному желанию,
отклоняя бездарное руководство Тайного Совета? Из-за войны? Или, что едва
ли возможно, пораженные какой-то болезнью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117