- Бежать некуда.
- Черта с два некуда! Всегда найдется черный ход.
Другая Краа вмешалась в разговор:
- Даже если и нет, лучше погибнуть в борьбе, чем здесь - от поноса и
ожидания. Чего мы ждем? Топора, который принесет с собой палач?
И они обе ушли.
Ловетт в это время наливал бокал. Он поставил его на стол и сел,
уставившись на Мэлприн. Наступила тишина.

Первой проскрипела сквозь атмосферу и села на площадке Соуарда
флотилия тактических кораблей. Другие такшипы держали воздух над
остальными портами столичного мира.
Командир ведущего такшипа, он же орудийный офицер, заметил три
корабля с активными двигателями.
- Все калибры... Подход на расстояние мили... Цели засечены и
подсвечены... Пускаем "Гоблинов"... Огонь!
Неядерные ракеты среднего радиуса действия вынырнули из труб пусковых
аппаратов кораблей и понеслись к своему новому дому - трем кораблям,
принадлежащим Краа. Три огненных шара слились в один, диаметром в добрую
тысячу футов.
И Махони приказал флоту высаживаться.
Стэн первым начал выполнение задания. Штурмовики и крейсеры зависли
над Соуардом и Фоулером. Мелькнула мысль: "Немножко не так я действовал
недавно, когда пробирался сюда тайком". Следом садились корабли вторжения;
из люков транспортов высыпались люди и выходила техника.
Килгур бросил Стэну портупею; Стэн нацепил на себя сбрую с висящими
на ней тяжелым гуркским кукрисом и мини-виллиганом.
Он будет руководить захватом бункера. Вечный Император дал ясный
приказ - ему нужны Краа, Мэлприн и Ловетт, по возможности живые. "Не
желаю, - добавил Император, - чтобы работа Трибунала пропала втуне".
- Адмирал!
Перед Стэном загорелся акрам.
Пять бронированных грависаней ползли по полю километрах в трех вдали.
Четыре машины - обычные БМП; пятая - командирская.
- Подрумяним их, а? - сказал Килгур, просчитывая в уме расстояние до
цели и дистанцию, на которую должны быть удалены от огненного шара готовые
к старту корабли.
Прежде чем Стэн успел отдать приказ, с такшипа дали очередь. Поле
испещрили кратеры от взрывов мини-бомб. Взрывами повредило управление двух
грависаней, третья машина потеряла мощность и застряла носом вниз в
дымящемся рву.
Еще две машины ускользнули из-под обстрела - их водители дали "полный
назад".
Но, как увидел Стэн, путь их отхода был перекрыт. И не императорскими
войсками или бомбометами, а кричащей обезумевшей толпой вооруженных и
безоружных людей и разных существ негуманоидных рас.
Грависани начали палить по собравшимся. Многие попадали; толпа
вначале рассеялась, но другие встали на место павших, и бронированные
машины были остановлены. Кого-то, кто сидел там, внутри, вытащили из люка
(а может быть, просто раскололи машину, как орех, бронебойным
приспособлением) и подожгли. Взрыв разнес грависани в пыль и покатил
атакующих по земле.
Командирская машина еще раз сменила курс. Теперь она шла к стоящим на
приколе кораблям Империи.
Кораблей она не достигла. Стэн увидел вспышку, когда самодельная
"зажигалка" упала на машину и жидкое пламя потекло во входные патрубки
генераторов Маклина. Аппарат резко стал. Задний трап упал на землю, и
затем... затем Стэну показалось, что он видит пару существ: одно
ненормально жирное, другое - как скелет в халате. Существа стояли с
поднятыми руками и что-то кричали.
Подбежавшая толпа поглотила их.
Стэн отвернулся от экрана.
- Я запишу, - подал голос Килгур. - Нам нужны все кадры, чтобы узнать
и подтвердить, что они действительно Краа. Того, что осталось, будет
недостаточно даже для вскрытия, не то что опознания.
Стэн кивнул, стараясь не глядеть на экран.
- Пошли, мистер Килгур. Мне хочется, чтобы перед судом предстал хоть
один обвиняемый.
Императорские войска, приданные Стэну, были не лучше и не хуже всех
тех, которые он видел раньше. Это не имело значения - Стэн учел их
неопытность и сформировал ударную группу из наемников.
Он полагал, что они должны будут пробить дорогу по улицам Фоулера к
штаб-квартире Тайного Совета, но этого делать не пришлось. За них
поработали восставшие толпы, прокатившиеся, по улицам. На мостовой
валялись перевернутые гравикары, некоторые обгоревшие; высились
импровизированные баррикады; валялись мертвые тела - те в униформе, иные в
гражданском платье.
Горящие и сожженные конторы и жилые дома. Повешенные на фонарных
столбах. И никого, кто бы противостоял им. К удивлению, на улицах был
порядок - своего рода. Горожане регулировали движение транспорта, как
могли. До чего бедным было движение машин! Много лиц в гражданской одежде
патрулировали пешеходные дорожки.
Сержант, командир боевого эскадрона, который ехал в машине Стэна,
высунул голову из люка и крикнул что-то вопросительно одному из стоявших
на улице. Получив ответ, он влез обратно и сказал:
- Культ Императора, сэр. Помогают мостить дорогу, сэр.
Стэн думал, что культ проповедует ненасильственные действия. Может
быть, тот человек с синяками и ушибами, которого волокли три дюжие тетки,
шел где-то, упал и расшибся. А может быть, им встретились представители
более поздней конфессии.

Когда группа захвата приближалась к штаб-квартире Совета, Стэн
услышал стрельбу.
На земле валялись тела в крапчатой форме имперской Гвардии, а перед
ними - изрешеченные пулями грависани.
Стэн слез с машины;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117