Первое, что попытался узнать Стэн у приданного ему Яном Махони
специалиста по Земле, - это каковы туземцы планеты, на кого или на что они
похожи.
Обычные земные люди, был ответ.
Дополнительные сведения?
Больше сказать нечего.
Стэн ухмыльнулся. Он спросил специалиста о местной фауне и получил
вежливый ответ: "Обычная пищеварительная система, основанная на
кислороде". Эксперта пришлось вытолкать в шею, а Алекса усадить за
исследовательскую работу. Кроме таланта убивать, у Килгура ведь были и
другие таланты. И, что совсем неплохо. Алекс однажды уже служил в
церемониальном подразделении Гвардии на самой Земле, перед тем, как найти
себя в тайных "мокрых" делах.
Ожидая Килгура, Стэн стал размышлять о Деликатном Искусстве Убийства.
Простейшим способом разделаться с Тайным Советом была ракета. Обычная
или ядерная ограниченного радиуса действия - не имело значения. В любом
случае ничего не выйдет. Во-первых, небо и космос над местом проведения
встречи Пятерки наверняка насыщены военными кораблями. Маловероятно, что
ракета сможет пройти через них. Но если и пройдет - убежище Сулламоры
почти наверняка защищено. А Махони потребовал никого не оставлять в живых.
Как насчет ракеты "земля-земля"? Запустить ее с безопасного
расстояния, настроить самонаводящуюся боеголовку на подрыв дома, и...
Маловероятно. Сомнительно, что Тайный Совет, публично объявив о своем
сборе, не защитит себя всеми возможными средствами.
Придется использовать классическую технику: кулак, нож, ручная
граната и выдержка или, как неделикатно выражался Алекс, "засада, топоры и
задница".
Вот где понадобится спецподготовка "Богомолов". Лучше всего подойдут
древние оружие и тактика; буквально удар из прошлого. И, как часто бывало
прежде, Стэн составил свой собственный план. Специалисты по безопасности
знают все самые изощренные способы диверсии и готовы бороться против них -
и часто забывают, что кто-то может напасть с луком и стрелами вместо
лазера.
Явился Килгур, загруженный микрофишами, пленками, и даже античными
книгами по естественной истории. Они продолжали работать. За два дня Стэн
накопил достаточно информации, чтобы приступить к отбору команды. А потом
все они прибыли на место и рассеялись тут и там по побережью Орегона:
ударная группа из десяти существ и трое специалистов по разведке и
рекогносцировке.
Первыми приехали двое - гуманоиды земного типа, мужчина и женщина.
Изображая семейную пару, вышедшую на пенсию, Ларри и Фэй Артшулеры
приобрели кафе-бар на побережье.
Третий человек прибыл в Кус-Бэй под видом странствующего художника.
Когда он не путешествовал по окрестным холмам со своим мольбертом, то
подрабатывал на сделанных в виде лодки грависанях, которые использовались
для спортивной рыбалки. Псевдоним - Хавел.
Потом прибыли Стэн и Алекс. Стэн выступал в роли предпринимателя,
страдающего от сильного нервного расстройства. Его сопровождал санитар -
Килгур. История, которую рассказывал Алекс в пивнушках, пьяно хихикая и
потягивая при этом кофе, была такова. Его босс верил, что предки его
происходили из этого района Старой Земли. Алекс при этом добавлял, что эта
навязчивая идея - только составная часть помешательства его подопечного.
Рано или поздно бизнесмену взбредет в голову, что его предки пришли
откуда-то еще, и они отправятся дальше.
Глава процветающей корпорации, пусть даже находящийся на лечении, не
может позволить себе удалиться от дел. Это оправдывало наличие у него
изощренных средств связи. Секретность переговоров обеспечивалась
применением личного кода. Код был вполне доступным коммерческим шифром, и
Стэн предполагал, что криптографы Совета легко его разгадают. Но
комбинации кодовых групп, так же, как и сами группы, позволяли Стэну
держать связь с Махони и Центром. Передатчик намеренно имел плохую
антенну, и его сигналы, к счастью, короткие, заглушали все в округе, чтобы
члены команды могли его слышать.
Корпорация в действительности существовала. Что бы ни приказал Стэн,
все выполнялось служащими компании. Кодированные сообщения писались очень
тщательно и правдоподобно. Стэн, как и все, кто когда-нибудь имел дело с
шифровальной техникой, слышал историю о коде, который был раскрыт, когда
преступник заказал пять с половиной слонов.
Килгур, распространяя свою легенду по деревне, обнаружил двух агентов
из службы имперской безопасности. Один из них - деревенский констебль,
слишком образованный, чтобы быть тем, за кого он себя выдавал. Другой
содержал бар и чересчур усердно собирал всяческие сплетни.
Четверо других мужчин и женщин из ударной группы жили в развалинах
города в устье Ампкуа. Они совсем не скрывались. Их имена были Монтойя,
Вальдива, Корум и Акаши. Эта четверка выдавала себя за членов секты
Императора, совершавших паломничество по всем местам, которые Бессмертный
осчастливил своим присутствием. Они, конечно, должны были совершить
путешествие вверх по реке до его рыбацкого лагеря.
Несколькими днями позже их обнаружил в местах, где Вечный Император
забрасывал насадку, смотритель реки. Уходить они отказались. Охранник
вызвал подкрепление. Смущенно улыбаясь, сектанты сдались охранникам и были
бесцеремонно доставлены в Ридспорт.
Несколькими днями позже четверка вернулась и повторила свою
церемонию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117