И не буду
повторять очевидное, когда откроется этот паршивый шлюз.
С той стороны "паршивого шлюза" их ждала Ида. Она стала еще толще -
если это только возможно - и, судя по всему, не отказалась от склонности к
свободным, разлетающимся цыганским платьям, но уж ткань платья была самой
наилучшей. Сшито на заказ - хотя непонятно, как можно пошить платье на
дирижабль.
И еще одна заметная перемена - ее невероятный жаргон приблизился к
нормальной речи. Правда, не намного.
Ида издала возглас счастья, глядя на своего давнишнего командира по
отряду "Богомолов", и успела звонко чмокнуть Алекса, прежде чем вспомнила
их постоянную, беспричинную, наполовину шуточную (но наполовину
всамделишную) вражду.
- Ты этого привез...
- Ему плохо, когда за ним не присматривают.
- Сейчас главное другое, - сказал Алекс. - Кто хозяин, а кто слуга? Я
имею в виду - фактически...
Ида отвела их к себе. Убранство кают-компании на доисторическом
морском судне, возможно, и более роскошно, но здесь было просто
неописуемо. Гобелены, кресла; столы ломились, еле видные под целой
галактикой блюд с деликатесами.
- И все это очищается за десять секунд, - хвасталась Ида. - Если
активно действовать. То есть если нужно действовать активно. Это -
активная станция; она несет противоракетную батарею - мы на ней стоим. Под
полом у нас пусковые установки. Вот здесь командно-тактический центр
чрезвычайных ситуаций. А ванная легким движением руки превращается в пункт
медицинской стерилизации.
Она взглянула на Алекса и вспомнила:
- Вы знаете, у нас есть шотландец с Земли. Настоящий, исконный
шотландец, а не поганая подделка, что лелеял, судя по рассказам, наш
покойный император, царствие ему небесное. "Скотч" называется. А для тебя,
Килгур, есть пиво моего собственного изготовления. Хотя ты и это не
сумеешь оценить...
Ида Кальдераш была румынкой. Точнее, румынской цыганкой. Ее раса и
культура до сих пор существовали и процветали; народ жил, как прежде, вне
традиционного общества и его правил и, как всегда, имел необычайно острый
нюх на деньги. Но теперь вместо караванов они пользовались космическими
кораблями - для торговли, контрабанды и просто для странствий в погоне за
приключениями и выгодой. Их традиционный закон, "Крис", требовал от них
уважать верность и семью, а также платить добром за добро. Среди своих,
конечно. Но даже и в своей среде эти законы были скорее заповедями,
которые мало кто соблюдал.
Для цыган было неслыханным делом служить в армии, что уж там говорить
о суперсекретных "Богомолах". Как и почему очутилась Ида в команде
"Богомол-1З" под командой лейтенанта Стэна, было большой загадкой,
расколоть которую вряд ли кому удастся. Она исполняла обязанности пилота и
специалиста по электронике. А еще была их неофициальным специалистом по
банкам, карточным играм и "вкладам". К моменту завершения задания все
"вклады" ликвидировались, а члены команды некоторое время вели весьма
обеспеченную и экзотическую жизнь.
Когда "Богомол-1З" расформировали, а Стэна направили в имперскую
Гвардию, Ида отказалась продлевать контракт и исчезла среди своих цыган.
Объявилась она - заочно - после того, как Стэн с Алексом сбежали из
томской тюрьмы Колдиез и вернулись на Прайм-Уорлд. Всплытие Иды на
поверхность, как она объявила, произошло в связи с тем, что она получила
доступ к их заработку, который удерживался, пока оба наших героя считались
"пропавшими без вести", и "вложилась". Как и куда она "вложилась",
объяснения не последовало, но Стэн и Алекс стали сказочно богаты. И опять
будут сказочно богаты, когда Тайный Совет окажется сметенным и они
перестанут считаться беглыми преступниками.
Ида нашла странную концовку для своего рассказа - повернулась к ним
задом и задрала все свои юбки.
- Девица так и не носит панталон, - философски заметил Алекс.
- На пиру будут мои родичи, - сказала Ида. - Им интересно узнать, как
сильно я врала, рассказывая о двух бродягах. Ты уж не огорчи их, Алекс.
Она отвела их в сторонку и налила три хрустальных бокала.
- За издохшее прошлое... И за то, чтобы это поганое настоящее
поскорее к нему присоединилось.
Ида неожиданно посерьезнела.
- Твое послание, Стэн, принято одобрительно.
- Я и не ожидал, что будет такой результат.
- Ты ждал лишь меня и, от силы, моих родственников?
- Честно говоря, на большее я не рассчитывал.
- Времена изменились, и не только для вас, адмирал. Я теперь - барон,
вождь племени. Другие воеводы слушают меня, хоть я и баба. У меня большой
вес.
- По-моему, такое множество людей - скорее показуха. Хотя вес у тебя
действительно большой... Шутка, шутка! - поспешно извинился Стэн. -
Насколько я знаю - и ты учила меня тому же, - цыгане никогда не собираются
вместе, чтобы делать одно большое дело.
Он скептически посмотрел на Иду.
- Это правда. То есть то, что мы такие, было причиной ужасных
трагедий моего народа в прошлом. А теперь грядет новая.
Ида пустилась объяснять. Может, цыгане и стоят в стороне от
общественной жизни, однако они внимательно следят за тем, что происходит.
- Осторожная разведка, - усмехнулась она. - Проклятый Тайный Совет,
погубивший Императора, решил, что мы паразитируем, как вши, на теле
политики. В основном потому, что у нас всегда в достатке АМ-2, чтобы
держаться на плаву. Члены Совета считают, что у нас топлива больше, чем
надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117