Махони углубился в архивы, собираясь посвятить один год исследованию
Древних Времен. Между тем он заметил, что Совет уже потерял к нему интерес
и можно перейти к своей подлинной цели.
Немного стесняясь, Махони признался Стэну и Алексу, что ему всегда
нравились научные исследования и корпения за документами. Возможно, если
бы все сложилось иначе и он не был бы из военной семьи, Махони так бы и
копался всю жизнь в архивах, создавая какую-нибудь очередную "Полнейшую
историю".
Он был не первым, не сотым и не тысячным, кто создавал биографию
Императора. Однако ему удалось открыть нечто интересное. Все биографии
врали.
- Ну и что с того? - равнодушно спросил Стэн. - Если бы вы были
приближенным Бога, вам разве не хотелось бы, чтобы все говорили о вас одно
хорошее?
- Да я не об этом, - махнул рукой Махони. - Биографов
п_о_д_т_а_л_к_и_в_а_л_и_ написать об Императоре. Среди них была масса
неаккуратных и ленивых историков, но почему-то их работа поощрялась. Они
заключали выгодные контракты. По этим работам снимали фильмы. И так далее
и тому подобное... Я вот что вам скажу, парни: ни одному из них ни разу не
дали даже посмотреть на архивные материалы.
- Так чего было скрывать нашему покойному шефу?
- Да почти все, черт возьми! Начиная с того, откуда он взялся, и
кончая тем, куда он делся. Можно провести всю жизнь, пытаясь разобраться в
семнадцати или восемнадцати тысячах версий одних и тех же событий, причем
каждая из них явно была одобрена Императором. Упомяну два самых темных
пятна, не считая того, где находится этот чертов АМ-2. Первое -
практическая бессмертность нашего любимого прохвоста; во всяком случае,
бессмертность до гибели. А второе - что его уже убивали раньше.
- Но вы же только что сказали...
- Я сам знаю, что сказал. И все же повторяю: он уже умирал раньше.
Погибал. Разными способами. Несколько несчастных случаев. По крайней мере,
два покушения.
- А вы говорили, не было двойников!
- Я и сейчас говорю. Вот что происходило, по крайней мере, в тех
случаях, которым я нашел документальное подтверждение. Во-первых.
Император погибал. Во-вторых, немедленно после этого всегда происходил
дьявольской силы взрыв, который разрушал и тело Императора, и все вокруг.
Точно так же, как та бомба, которая взорвалась после выстрелов Чаппеля.
- И так каждый раз?
- В каждом случае из тех, что мне известны. А затем прекращалась
подача АМ-2. Так же, как теперь. А потом Император возвращался. И
возвращал АМ-2. И все опять шло своим чередом.
- Ян, - после паузы сказал Стэн. - Допустим на минутку, что вы правы.
Надолго он обычно пропадал? Только не подумайте, что я поверил хоть одному
слову из того, что вы тут наговорили.
Махони выглядел взволнованным.
- После несчастного случая - примерно на три-четыре месяца. После
убийства - на год или на два. Видимо, этого времени было достаточно, чтобы
люди поняли, насколько он им необходим.
- Но теперь-то уже шесть лет прошло, - заметил Алекс.
- Я знаю, спасибо.
- Так вы, значит, верите, что Император собирается возникнуть однажды
на розовом облачке или из какой-нибудь дурацкой морской раковины и мир
снова станет веселым и счастливым? - съехидничал Стэн.
- Ты мне не веришь, - произнес Махони, потягивая пиво. - Может быть,
тебе стоит взглянуть на документы? Я их спрятал неподалеку.
- Нет. Не могу я вам поверить. Ну ладно. Что у вас есть еще?
- Ты помнишь свою подругу Хейнз?
Стэн помнил. Она была полицейским, и они вместе расследовали странное
покушение на убийство, с которого, собственно, и начались Таанские войны.
А еще они были любовниками.
- Она до сих пор служит в полиции. И до сих пор в Метрополии. Только
теперь она уже шеф полиции, - сообщил Махони.
Он попы к ней за разрешением получить досье на Чаппеля, убийцу
Императора. У него было стопроцентное прикрытие - вышедший первый том
биографии Императора имел грандиозный успех.
- Полная брехня, конечно, - заверил он Стэна и Килгура. - Но во
всяком случае твоя Хейнз такая же принципиальная, как и раньше. Я задал ей
несколько вопросов, и она поняла, что бывший шеф разведки еще не впал в
старческий маразм, удовлетворяя личное любопытство. Между прочим, Хейнз
сказала, что единственная причина, по которой она пойдет на это, - твои
добрые слова обо мне. А ты не помнишь молодого человека по имени Волмер?
Стэн помнил и его. Волмер был владельцем конгломерата средств
массовой информации, точнее, "наследником престола" империи прессы и
членом Тайного Совета. Однажды ночью его убили у дверей сомнительного
придорожного бара в портовом городе Соуарде.
Официальная версия - он был замешан в коррупции, связанной с военными
делами. Более циничная и популярная - что Волмер испытывал странное
пристрастие к лицам своего пола и любого другого, кроме женского, и был
зарезан обманутым сутенером.
Хейнз располагала иными материалами. Она выследила наемного
убийцу-профессионала. Ей было наплевать на этого исполнителя, но она
хотела разузнать, кто его нанял. Хейнз получила от исполнителя достаточно
фактов, чтобы возбудить дело. Молодой человек согласился сотрудничать с
полицией.
Лайза горела энтузиазмом. Ее мало волновало, когда ежедневно
десятками резали друг друга существа из недоразвитых миров. Но когда они
оставляли трупы на улицах метрополии и пугали мирных горожан, топча уже
надо было принимать меры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117