Очень хорошо.
Подойдя к двери, властитель приложил к ней палец. Дверь отползла в
сторону. За ней была чудесная вещь: комбинированное устройство
"миниспальня-миникухня-скафандр". Он закрыл эту дверь и бросил взгляд на
приборную панель. Атмосфера - девяносто пять процентов от земной.
Температура - приемлемая. Можно отстегнуть гермошлем.
Давал себя знать голод. Император надеялся, что запасов пищи
достаточно. Сначала надо поесть, а потом активизировать связные
устройства.
Он остановился на пороге рубки связи и глянул внутрь. Мир пошатнулся
в его глазах! На рабочей стойке находилась, поблескивая, не готовая к
действию аппаратура, а масса сплавившегося, уже холодного металла.
Мгновенно в мозгу засвербил сигнал-мысль:
"Наблюдение... Ловушка... Раскрыт... Самоуничтожение!
Самоуничтожение!"
Но кто-то внутри заспорил:
"Нет. Надо подождать. Ловушка не подтверждена. Слишком много времени.
Не возобновлять программу без смертельного повреждения объекта! Возврат в
ждущий режим! Свертывание программы!"
Бомба не сработала. Не сработала она и тогда, когда распахнулась
дверь чулана и голос оттуда произнес:
- Мои специалисты по безопасности оказались не такими умницами, как
уверяли.
Взору Императора предстала фигура в скафандре, высокая и тощая. Рука
в металлической перчатке поднялась и отстегнула шлем. Внутри был Кайс.
Снова возникла мысль-приказ - и снова каким-то образом программа
самоуничтожения была свернута.
- Я единственное живое существо здесь. Кроме вас, конечно, - произнес
Кайс.
Император решил еще раз подумать. И промолчал, уверенный, что голос
его дрогнет, если он заговорит.
Кайс, не дождавшись ответа, продолжил:
- Ваше продвижение сюда, чтобы возвратиться на трон, - очень умно.
Это напоминает мне одну земную легенду. Я читал про человека по имени
Тесей.
- Выходит, не так уж и умно, - парировал Император.
- Неправда. От любого, кто ищет вас, если даже он один только вас
встретит, требуется сначала безумная вера. Вера в то, что вы не умерли. А
еще нужны неимоверные ресурсы. - Кайс указал на остатки аппаратуры. -
Прошу прощения за некомпетентность моих сотрудников. Хотя я уверен, что
остальные станции, кроме этой, в полной сохранности. Еще можно возобновить
отгрузку АМ-2. Впрочем, для меня это не имеет никакого значения.
Император размышлял над сказанным. Ситуация становилась... ну, не
известной из прошлого, но, похоже, влезала в рамки понимания и возможного
управления ею. Первое допущение: Кайс планировал провалить дело и предать
своих сообщников-заговорщиков. Нет. Он сказал, что АМ-2 для него ничего не
значит. Кайс хочет чего-то иного.
- Вы сказали, что нас здесь только двое. Вопрос мой очевиден: что
мешает мне просто застрелить вас и исчезнуть?
- Зачем? - ответил вопросом на вопрос Кайс. - Месть? Слишком
малозначительный мотив. Особенно, если учесть, что наши попытка...
изменить систему правления... провалилась.
Вот как? Мгновенный анализ: предыдущие слова Кайса "Вы не умерли", а
теперь вот это... Ситуация улучшается. Кайс понял не все.
- Ну, а если вы все-таки пожелаете удовлетворить свой каприз... -
Кайс ткнул пальцем в передатчик у себя на ремне. - Стандартный блок
телеметрии. Если он прекратит подавать сигналы жизнедеятельности моего
организма, здесь появится команда поддержки. Не думаю, что вам удастся
убежать из их сетей.
- Вы делаете несколько больших допущений, господин Кайс. Известно,
что в некоторых случаях я _л_ю_б_л_ю_ побаловать себя. Привилегия
Императора, уж извините...
- Это верно. Вначале, когда я установил, куда вы направляетесь, я
подумывал о засаде. Сам бы я при этом был где-нибудь в безопасном
отдалении. Ружье с транквилизатором или газ... Что-то наподобие. Мгновенно
парализовать вас и удерживать под наркотиками, пока не станет возможным
управление мыслями... Но потом я решил, что задуманный мной план не
сработает - вы слишком многих ловушек избежали в прошлом.
Кайс замолк, потом продолжал:
- Кроме того. Если бы я делал вам предложение в насильственной
обстановке, вы почти наверняка его отвергли бы.
- Слушаю вас.
- Прежде всего, предлагаю вам свою чистосердечную преданность и
поддержку. Я сделаю все - и извне, и изнутри, чтобы уничтожить Тайный
Совет. Не хочу убеждать вас, что только моя помощь может привести к
исходу, который я считаю неизбежным. Но я могу значительно ускорить их
падение и, вероятно, уменьшить долю разрушений, которые они нанесут, пока
будут биться в агонии. А когда Империя будет восстановлена, я предлагаю
вам свою постоянную верность.
- Вывертывание наизнанку, - сказал Император, - может стать
привычкой.
- Этого не произойдет. В том случае, если вы выполните свою часть
нашего договора. Но это как возможность. Может быть, вы предпочтете, чтобы
вам мое присутствие не напоминало о... о том, что сейчас произошло. В
таком случае я приму изгнание, что никаким образом не уменьшит мою
готовность помогать вам всеми мыслимыми способами.
Кайс ненадолго замолк.
- Но я могу предложить вам и кое-что более существенное, - продолжал
он. - Весь мой вид, при вашем свободном согласии, будет вам... "слуги" -
не точное слово. Но, по сути дела, это именно то, чем мы будем для вас,
если вы можете представить себе раба, который прыгает от радости, завидев
цепи. Это также легко достигается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117