ему отсалютовала усталая, с озабоченными глазами
молодая женщина - капитан Гвардии. Она не знала, что делать - ругаться или
плакать. Первый раз в жизни вела она подразделение в бой, и первый раз ее
подразделение, которое она так тщательно спаивала воедино, несло потери.
Но капитан не рыдала и не сквернословила. Вместо этого она профессионально
сделала доклад обстановки.
Здание Тайного Совета охраняют изнутри. Бойцы охраны расположены тут
и тут. Вот здесь стоят противотанковые установки, всего четыре штуки,
защищены мешками с песком. На крыше установлены пулеметы и сидят снайперы.
Все приказы о сдаче остаются без внимания.
Стэн поблагодарил ее и принял командование. Отдал приказ ее роте
отойти назад и обеспечить, чтобы периметр был перекрыт: никого наружу, но
самое главное - никого внутрь. Особенно - линчующую толпу.
Капитан с благоговением следила, как знаменитые воины Стэн и Алекс
раздают приказания своим наемникам и бхорским бойцам. "Конечно, - подумал
Стэн про себя, - будешь выглядеть великим полководцем, когда командуешь в
сороковой или четырехсотый раз и твои люди знают о смертоносных снайперах
и спрятанных ракетных установках".
Он вызвал отделение тяжелых танков и использовал их как бульдозеры
для возведения баррикад и расчистки окрестности перед зданием, чтобы
облегчить огонь. Были подтянуты тяжелые орудия; открыт огонь на поражение
снайперов и расчетов противотанковых установок.
- Бедные противотанковые пускальщики! - сказал Килгур. - Сейчас я
сделаю их готовыми к употреблению на столе хирурга. - И исполнил
обещанное.
Килгур приказал своим снайперам ("Давай мне лучших! Знаю я тебя, не
пытайся заморочить голову!") занять позиции с флангов.
Когда Стэн отдавал приказ гравибронетранспортерам идти вперед, он
почувствовал, как Синд придвинулась ближе к нему. В ее глазах он прочел
растерянность перед неведомой опасностью. Она боялась. За него.
Расчеты противотанковых орудий засуетились, ловя цель, и были сняты
снайперскими выстрелами. Другие поспешили заменить их, выскочив из здания.
Кто они - солдаты? Офицеры службы безопасности? "Дикие гуси"?
Крякнули виллиганы, и новые артиллеристы повалились на старых. Третья
попытка... Похоже, добровольцы кончились.
- Мистер Килгур?
Алекс выкрикнул приказания, и группа захвата вместе со Стэном залезла
в транспортер по опустившейся крышке его десантного люка.
- Не давай себя вышибить из седла, - напутствовал Алекс командира
машины. - Чуть-чуть огневого прикрытия. Пошел!
Транспортер пополз вперед; турельные пулеметы плевали свинцовыми
очередями. Гусеницы машины прокатились по покинутой позиции
противотанковой установки, подмяв, под себя пушку. Многотонный монстр
проломил вход в здание Совета и оказался прямо в огромном атриуме.
Трап машины упал на землю. Стэн и его "офицеры задержания" вышли
наружу. Стэн увидел заросшие зеленой латаной фонтаны и какое-то
неизвестной породы мертвое дерево посреди двора. Их танк сбил дерево перед
остановкой; команда тогда еще сидела внутри.
Стэн глянул на карманную карту, которую нес с собой:
- Вход в бункер находится вон там. Не спешите, черт подери! Не
думайте, что вас назовут творцами истории, если станете последними трупами
в этой войне.
"Неплохой совет, - сам себя похвалил Стэн. - Надо бы и тебе
прислушаться к нему. Дохлый адмирал в качестве последней потери этой...
войны? заварухи? восстания? Во всяком случае, события, которое будет
упомянуто не только в примечаниях исторических книг".
Они спускались ниже и ниже, в недра того, что звалось лучшим
творением Совета. Синд и Алекс держались поближе к Стэну, прокрадываясь от
одного укрытия к другому, подобно осторожным змеям.
Но в осторожности не было нужды. Сопротивления они не встретили.
В убежище обнаружили Мэлприн и Ловетта, которые, похоже, не слышали,
что им говорят.
Синд, не отрывая глаз, смотрела на пару существ; даже и не существ -
оболочек, которые раньше были правителями мира. Стэну показалось, что он
видит жалость в ее глазах.
Килгур повторил приказ.
Наконец члены Совета откликнулись на его рыканье. Поднялись, когда
Алекс велел встать, без возражений перетерпели обыск на предмет ношения
оружия или припрятанных где-нибудь приспособлений для самоубийства, а
затем проследовали за солдатами наверх.
Казалось, они втайне радовались, что все кончилось.
Стэна интересовало, продолжится ли их апатия после того, как начнутся
допросы.

36
- Присаживайся, Стэн, - сказал Вечный Император. - Но вначале налей
нам обоим.
По долгому опыту в бытность свою командиром личной охраны Императора
Стэн знал, что когда властитель требует выпить, он в духе. Но можно быть
просто "в духе", а можно - "В ДУХЕ". Теперь Стэн чувствовал разницу. Много
лет назад он, на пару с боссом, принимал на свою грудь удары стрегга. В то
время Стэн считал, что слово "вечный" - не более чем символическая добавка
к титулу, если вообще думал об этом.
Стэн обратил внимание, что Император, взяв свой бокал, лишь рассеянно
пригубил. Стэн последовал его примеру.
- Я не хочу благодарить тебя за все, что ты сделал, - сказал Вечный
Император. - Слова звучат глупо. По крайней мере, так мне кажется.
Стэн поинтересовался, что произошло. Император, несмотря на
разыгрываемую им позу неформальности, был существом чрезвычайно
формализованным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117