"Гриб" флота выглядел несколько потрепанным. Часть его шляпки
сдвинулась навстречу нападавшим. Один сегмент, словно не услышав приказа,
перестроился в нормальное конвойное положение. Крейсеры в задней части
ножки действовали достаточно умело, прикрывая транспорты, и основание
раскачивалось.
- Связь! Все меня слышат? - спросил Стэн.
- Все корабли на приеме.
- Стэн - всем кораблям! Оставаться на местах, как приказано.
- Ждем... ждем... Все корабли готовы, сэр.
- Связь! - обратился он к другому офицеру. - Что они там делают?
- Их детекторы нас засекли. Два... шесть залпов. Пять - мимо, одно
попадание.
- Килгур! Ответь мне.
- Расстояние сокращается... Семь секунд... Три... Есть!
- Всем кораблям! Пуск!
Флот бхоров выплюнул ракеты - но не одновременно. Стэн приказал вести
последовательный огонь - сначала из наиболее удаленных кораблей, затем из
передних. Когда ракеты покинули самые передовые корабли бхоров,
офицеры-ракетчики задних уже перезарядили и нацелили свои установки.
Запустили не слишком много ракет - по крайней мере, для решающей битвы, -
но все они должны были достичь цели одновременно.
- Алекс! Я хочу использовать тот клин между тяжелыми кораблями.
Первая секция... В самостоятельном режиме... Когда будете готовы - пуск!..
Связь! Что они делают?
- Да ни черта, клянусь бородой матери!
- Докладывай нормально!
Бхор изо всех сил пытался войти в роль бывалого хладнокровного
имперского офицера.
- Незначительные запуски... В основном направлены против
приближающихся ракет. Поправка. Массовый залп! Центральный пункт
электронного слежения перегружен.
На экране были видны вспышки между двумя сближающимися флотами:
управляемые вручную противокорабельные ракеты. Скорее всего, типа "Кали".
Их надо перехватить, иначе они попадут в цель.
Впрочем, это не занимало даже часть внимания Стэна. Он отбросил
мысль: "А что если не повезет именно мне?" - и вглядывался за пределы
вспышек.
Потом он вдруг ухмыльнулся и произнес комментарий, который бы не
одобрили в среде высшего кадрового офицерства.
- Килгур! С тебя бутылка. Этот мерзавец действует по учебнику!
Грегор так и действовал. Существовало много возможных вариантов
развития событий. Наилучшей возможностью для него было превратить
передовой купол в подобие острия копья или даже в линейный строй и
атаковать неприятеля по центру: разорвать полумесяц толщиной не более двух
кораблей и расчленить флот Стэна на части.
Но это означало бы оставить транспортные корабли под охраной только
одного крейсера. Несомненно, Грегор читал о битве при Каннах. Ситуация
складывалась аналогичная - с одной разницей: Стэн был не Ганнибал, и у
него не было тяжелых кораблей, чтобы сомкнуть рога полумесяца и поймать
нападающих в капкан.
Вместо этого адмирал выстроил свой флот в линию, очевидно, готовя
встречный охват, такой, как турки применили у Лепанто. Неплохо. Правда, со
временем это должно было разрушить флот бхоров. Но - именно со временем.
Брешь, которая возникла, еще когда строй имперского флота образовывал
купол, до сих пор сохранилась, пока корабли перестраивались, приглашая
Стэна для удара.
- Всем кораблям! - приказал Стэн. Он передавал открытым текстом, не
имея времени ни на кодирование, ни на переводчиков для бхоров. Он
надеялся, что реакция имперского адмирала будет такой же замедленной, как
и прежде.
- Есть, сэр!
- Дайте-ка изображение этой дыры в имперском флоте, - приказал он
офицеру связи, - на экраны всех кораблей.
- Передано, сэр!
- Хорошо... Всем кораблям, примите точку назначения... Доложить о
готовности.
- Все готовы, сэр.
- Маневр... начали!
Капитаны бхоров, каждый из которых мог бы провести транспорт с
единственным двигателем над садовой аллеей, мигом выполнили приказ.
Полумесяц Стэна перегнулся и превратился в клин. Это походило на
выступление команды акробатов, но на экране была видна большая разница -
по флоту наносили удары. Огоньки, отображавшие отдельные корабли
противника, меняли цвета. ПОПАДАНИЕ - ПОТЕРЯНО УПРАВЛЕНИЕ... ПОПАДАНИЕ -
ПОВРЕЖДЕНИЕ ДВИГАТЕЛЯ... Или вовсе тухли и исчезали с экрана.
Стэн не обращал на это внимания. Так же не обращал он внимания и на
бормотание младшего офицера по вооружению на его собственном корабле.
- Мы атакованы... До попадания девять секунд... Выпускаю
противоракету...
Все же он почувствовал дьявольское облегчение, когда услышал:
- Есть! Ракета уничтожена.
Имперский флот выплевывал ракету за ракетой во все стороны. Не
хотелось бы Стэну оказаться в центре этого калейдоскопа, который постоянно
изменял свою форму и рассыпался на кусочки.
- Состояние флота! - потребовал он.
- Пятьдесят одна единица докладывает о полной боевой готовности.
- Этого достаточно. - Позже еще будет время спасать уцелевших и
оплакивать потери.
- Ото! Ты вышел на их командную частоту?
- Точно. Готовы работать.
В стороне от основной зоны контроля установили большой экран. На нем
возникло изображение имперского адмирала, отдающего приказания. Ото
заглушил звук. Стэну померещилось, что он узнает адмирала. Впрочем, нет...
Невозможно.
- Команда Сарла... Вперед! - приказал он.
- Есть!
- Команда Дженкидд... Вперед!
- Атакуем.
- Всем кораблям. Индивидуальное управление. Определять мишени и
действовать самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117