Он едва
разбирал их перепуганные и растерянные вопросы.
- Куда нам бежать?.. Что делать?.. Вечный Император... Как
бороться?.. Можем ли мы бороться?..
Они поддерживали друг в друге самоубийственное исступление и так
истерично боялись Вечного Императора, что готовы были подняться на борт
корабля и броситься на пушки Императора со всеми войсками, которые им еще
подчинялись.
Но Пойндекс хотел совсем не этого.
Он утихомирил их, усадил в кресла. Сделал самое грустное, понимающее
лицо.
- По-моему, я знаю, как вас спасти.
Члены Совета глядели на него с искрой неожиданной надежды. Надо
что-то делать. Но Пойндекс не собирался делать "что-то". Он знал, что
нашел свою дорогу к власти.
- Меня не обвиняют ни в одном преступлении, - проговорил он. - Ни в
каких делах, что вы творили до того, как я вошел в Совет, я не принимал
участия. Поэтому у меня не должно быть особых затруднений, чтобы лично
предстать перед Императором.
Никто не возразил, никто не предостерег его, что это может быть
смертельно опасным, что не имеет значения, виновен он или невиновен:
Император вполне способен уничтожить любого, кто хотя бы отчасти связан с
Тайным Советом.
Пойндекс усмехнулся в душе, отметив такое явственное проявление
заботы со стороны своих коллег и друзей.
- Если вы не возражаете, я предложу Императору сделку.
Предложение Пойндекса было простым. Тайный Совет фактически повержен,
но он способен еще произвести огромный вред и пролить море крови. Пойндекс
убедил всех удалиться в спасательный бункер, вырытый глубоко под землей
там, где росла рубигиноза, - прекрасный командный центр, соединенный со
всеми воинскими частями. Бункер мог вынести все что угодно, вплоть до
прямого попадания атомной бомбы. Оттуда они смогут бороться насмерть, если
Император не примет сделку.
Пойндекс изложит все это Императору, а затем скажет, что Тайный Совет
не имеет желания причинять такой ущерб, если этого можно избежать. В
интересах невинных обитателей Прайм-Уорлда они согласны сложить оружие в
обмен на дарование им жизни.
- Только не тюрьма! - проскрипела Краа, та, что раньше была жирной. -
Моя сестра не выносит грязи.
- Я не предлагаю тюрьму, - ответил Пойндекс. - Я предлагаю ссылку. По
условиям, которые я собираюсь выторговать, вам позволят подняться на борт
личных судов и удалиться к самым краям Империи. За границу, если Император
того пожелает. И вам будет запрещено возвращаться.
- Вы думаете, он пойдет на это? - стонущим голосом произнес Ловетт.
- Да, конечно, - уверил его Пойндекс.
Без сомнения. Император согласится. Ведь властитель, как и Пойндекс,
человек практичный. Затем полковник сказал, что им следует немедленно
скрыться в бункере. Нельзя откладывать - Император может нанести
неожиданный удар.
Пойндекс наблюдал, как члены Тайного Совета торопливо идут навстречу
судьбе, которую он им уготовил, подобно скоту, спешащему на бойню.

35
Краа, всегда опасавшиеся за ту часть спины, что лежит между третьим и
четвертым ребрами, были первыми, кто правильно понял подтекст слов
Императора в радиопередаче.
- Проклятый Пойндекс! Чертов выскочка подставил нас и продал на
корню.
А как же иначе? Имей они шанс, они бы сделали то же самое.
- Если бы я знала... - выла новоявленная толстуха. - Сиди теперь в
этом сраном бункере, жди, жди и жди. У нас нет войск в космосе, нет в
воздухе, и мы даже не контролируем порты.
Их яростные вопли были самыми громкими звуками в подземелье, где
Тайный Совет заседал уже несколько дней. Краа коротали время, пока
Пойндекс ездил со своей миссией: одна обжиралась, а другая страдала
поносом. Мэлприн и Ловетт помногу были вместе; они сидели рядышком, не
произнося ни слова, - пара молчаливых призраков, поселившихся в
подземельях замка, из которого они только недавно правили миром.
Охрана и прислуга проворно и молчаливо выполняли приказания и снова
исчезали.
Так продолжалось несколько дней, когда вдруг ожил приемник
правительственной спецсвязи:
- Говорит Вечный Император. Ко мне прибыл эмиссар Тайного Совета
предателей и изложил условия его сдачи. Я отвергаю эти условия во имя
цивилизации и Империи. С убийцами не может быть никаких сделок. Я требую
немедленной, полной и безоговорочной капитуляции. Граждане Прайм-Уорлда!..
На этом месте Краа начали свой крик. Никто не расслышал подробностей
приказа Вечного Императора. А приказ этот гласил, в общем, очевидные вещи:
столичный мир объявлялся на военном положении. Всем военнослужащим
предписывалось вернуться в свои казармы и оставаться там. Офицеры и
старшинский состав обязывались поддерживать дисциплину, но не более того.
Все корабли посадить или не поднимать, иначе они будут сожжены. Полиции
надлежало сохранять общий порядок - без насилия, если возможно. Бунтовщики
и бузотеры будут наказаны...
Короче, ничего удивительного.
И лишь в самом конце прозвучало следующее:
- Императорские силы высаживаются в столице через час.
- Невозможно!! - Вой Краа стал еще громче. - Пойманы в ловушку...
Будь проклят этот... Скорее отсюда!
Одна из сестер уселась на связь с городом-портом Фоулер, раздавая
торопливые указания командиру своей "яхты" - тяжело вооруженного крейсера
- и двум кораблям сопровождения. Готовиться к немедленному взлету!
- Зачем? - монотонно спросила Мэлприн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117