Целые легионы кораблей бросались в фильмах в пламя молниеносных
операций. Стандартный сюжет требовал моментальной победы, следовавшей за
поражением, когда, казалось, все было потеряно. И, наконец, отвага и
хитрость героев побеждают всех врагов.
Кайс не любил фильмов. Но это шоу нравилось ему еще меньше.
Он слегка шевельнулся, когда маленький кораблик пересек невидимую
линию, обозначавшую начало территории Хондзо. В любой момент мог
последовать громкий протест со стороны небольшого, однако хорошо
вооруженного патрульного корабля, а вслед за тем и настоятельное
требование покинуть территорию.
Было решено, что передовой корабль пропустит мимо ушей это
предупреждение. Если он продвинется достаточно далеко, то патруль хондзо
наверняка откроет огонь. А затем на беспомощных хондзо за их
опрометчивость падет гнев имперского флота.
Шло время, а ничего не происходило.
Краа распорядились принести еще еды. Большой банкетный стол опустел
уже дважды. Большую часть всего сожрали и выпили близнецы. Они ели до тех
пор, пока кожа даже толстой Краа не готова была лопнуть. Они извинились,
так как худой надо было помочь доставить "сестрицу" в сортир. Послышались
громкие рыгающие звуки. Затем обе вышли, сияющие и довольные.
Поначалу Мэлприн, Кайс и Ловетт чувствовали лишь отвращение. Но после
второго такого случая в них, как ни странно, проснулся болезненный интерес
к происходящему. Видимо, это зрелище было более захватывающее, чем то, что
происходило сейчас на большой панели устройства связи.
Когда ожидавшие выбирали себе угощение, раздался трескучий голос.
Голос хондзо!
- Центр - неизвестному кораблю. Пожалуйста, представьтесь!
Корабль не отвечал, и возбуждение в комнате связи разгорелось с новой
силой. Каждый из пятерки в нетерпеливом ожидании подался вперед.
- Центр - неизвестному кораблю. Вы нарушили наши границы. Вернитесь!
Повторяю, вернитесь!
И снова ответа не было, в точном соответствии с планом. Кораблик на
большом экране неуклонно продвигался вперед. Техник, наклонившись к Кайсу,
прошептал, что хондзо переходят от простых предупреждений к полной боевой
готовности. В любой момент может быть пущена ракета.
Потом раздался громкий рев отчаяния - несмотря на все прогнозы,
патрульный корабль отступал!
- Неизвестный корабль, - раздался голос командира хондзо. -
Берегитесь. Мы зарегистрировали нарушение нашего суверенитета. И об этом
немедленно будет доложено соответствующим инстанциям!
- Что за чертовщина? - проворчала одна из Краа. - Почему эти ублюдки
не стреляют?
- Чертовы трусы! - заорала другая. - Ну стреляй, ты, дерьмо! Огонь!
Несмотря на это ободряющее высказывание, хондзо предпочли поступить
по-своему. Их корабль показал хвост и был таков.
Члены Тайного Совета подавленно молчали. Несчастные техники испуганно
озирались, ожидая, что сейчас им предстоит оправдываться.
- Что делать? - прошипел Ловетт.
- Ну и черт с ними! Все равно наступать! - заявила толстая Краа.
- Не знаю, - сказала Мэлприн. - Стоит ли? Я имею в виду, не меняет ли
происшедшее наши планы?
Кайс считал, что меняет, - но уверен не был. В конце концов, они так
близко. Патруль маленький, флот на месте. И совсем рядом - запас АМ-2.
В этот момент экран потемнел и дал совсем другое изображение.
Встревоженные члены Тайного Совета увидели лицо шефа корпуса "Меркурий"
Пойндекса.
Он не попросил извинения за вмешательство.
- Меня предупредили, что команда заговорщиков-убийц в этот момент
прибыла на место и готовится к удару. Господа, вы немедленно должны
передать себя в руки сотрудников службы безопасности. Для паники причин
нет. Если вы будете следовать нашим рекомендациям, все будет хорошо.
Члены Совета затряслись, когда дверь с треском распахнулась и в
комнату вломились сотрудники службы безопасности в масках. А затем пятерых
правителей всего, чем раньше правил Вечный Император, как маленьких детей,
увели в укрытие.
Где-то в удаленной системе Хондзо флот ожидал указаний.
Команда приближалась к имению покойного Сулламоры. Сначала они
двигались быстро. На рассвете укрылись в речной пещере, которую точно
указала Флеза, съели безвкусный обед и попытались заснуть.
Объяснялись они только на пальцах, даже шепота не было. Такие сигналы
несли избыточную, очевидную информацию типа "Цель на земле", но помогали
хоть как-то прорвать завесу молчания.
Теперь все, что было над головой, должно рассматриваться как враг.
Лишь только стемнело, они двинулись дальше. В десяти километрах от
имения команда встретила первые пассивные датчики сигнализации. С помощью
электроники датчикам быстро дали понять: "Ты ничего не видел!", и команда
пошла вперед.
Датчики стали попадаться чаще и более чувствительные. Но и их удалось
успешно обмануть. Затем показалась старая дорога, по которой ходил
патруль. Время его прохождения было точно зафиксировано Дамам и Ди.
Системы безопасности оказались до смешного просты. Протопали пятеро
патрульных - по всей видимости, "Богомолы". Опять пронесло. Один из
н'ранья наклонился к Стэну и пренебрежительным знаком показал: "Хоть
танцуй".
Снова вперед. В километре или окало того от поместья Стэн обнаружил
высотку с неплохим обзором и прекрасным укрытием от наблюдателей.
- Здесь. Встаем, - подал он знак.
Были открыты цилиндры и извлечены две ракеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117