бесчисленные вахтеры; консьержки, задающие вопросы, от которых
закачаешься...
Короче, полный комплекс мер госбезопасности для борьбы с
несуществующей угрозой. Мер очень дорогостоящих. Тайный Совет платил всем
этим информаторам, платил деньги, которых у него и так отчаянно не
хватало.
В который раз Стэн удивлялся странному стремлению многих разумных
существ шпионить за своими близкими по любому поводу.
Решительно никто из них не думал о том, что будет, когда - не
е_с_л_и_! - Тайный Совет падет. Стэну вспомнились бунты на Хизе в конце
Таанских войн. Чернь не только губила тех, кто стоял вне ее однообразной
толпы; нет, они мстили даже своим на процессах в таанском гестапо.
Стэн не сожалел о них. Просто он хотел, чтобы его "крыша" подольше
оставалась неразобранной, чтобы он успел войти в дело, найти то, что
искал, и убраться восвояси.
Кое-какие меры предосторожности, кстати, он принял. Власти не знали
всего. Махони сообщил ему о нескольких совершенно безопасных покинутых
домах, которые должны были сохраниться. Один, по крайней мере, точно
остался, там Стэн и припрятал запасной набор фальшивых документов.
Затем он продолжил разыгрывать роль Брауна. Поселился в недорогом
отеле, разыскал хозяина того ангара и заснял три корпуса, ржавевших
внутри. Разговаривал с вкладчиками и знакомыми исчезнувшего Розмонта.
Сходил в Отдел по борьбе с мошенничеством; там ему дали допуск в архивы,
зарегистрировали как посетителя и выдали номерной пропуск.
Через несколько дней Браун познал первую растерянность, а затем у
него появились и подозрения. Он начал верить в правоту своего клиента.
Розмонт не просто исчез. С ним что-то произошло. Он имел несколько более
чем неприятных знакомых в захолустной части города. Возможно, произошло
убийство. Или самоубийство? Розмонт, объяснял Браун, был в очень
подавленном настроении незадолго до своего исчезновения, а затем
неожиданно взбодрился. "Наверное, нашел потайной выход", - предположил
эксперт из Отдела и дал Брауну имена некоторых своих знакомых из
отделения, занимающегося убийствами.
Браун робко попросил разрешения побеседовать с шефом отдела.
- Вы помешанный; только угробите понапрасну и свое, и ее время.
Впрочем, наша начальница очень терпима, разговаривает со всеми, какими бы
свихнутыми они ни были.
Браун сказал, что беспокоится, как бы майор Хейнз не оказалась
слишком занята, особенно в теперешнее тяжелое время, и поэтому подготовил
краткое резюме своего расследования, а с ним - список вопросов, которые он
хотел задать. Подклеил к бумажкам копию своего пропуска, и машина
закрутилась.
Стэн чувствовал себя очень погано. Он собирался использовать - и
поставить под угрозу - своего друга, а в прошлом любовницу.
Он часто удивлялся, какие у них тогда были отношения. С одной
стороны, обычная, "нормальная" связь, какие Стэн имел всегда. Но, с другой
стороны, они стали любовниками в обстоятельствах совместного расследования
заговора. Их любовь так ничем и кончилась - Стэн ушел на войну, попал в
плен, сбежал и вернулся на поле боя. Хейнз призвали в военную разведку, и
как-то так вышло, что они никогда не встречались вновь. Он иногда думал,
еще до того как Тайный Совет объявил его вне закона, протоптать к ней
тропку, просто чтобы увидеть... Увидеть что? Все ли там еще на месте?
"Наверное, - думал он, - прав Килгур. Оба они моральные уроды, и свою
чрезмерную мораль, нужную для того, чтобы не сломаться, участвуя в
еженощных грязных сражениях, они вырастили шиворот-навыворот, "головкой
вниз". Не надо быть таким излишне нравственным. Честные разведчики
доверяли, а потом гибли. Когда все кончится, пойди и вступи в Лигу
Очищения, если будешь сильно переживать".
Прошло два дня, прежде чем его вызвали в офис Хейнз. Обстановочка там
была такая, что озябнет и сверхновая звезда.
- Господин Браун, - произнесла Хейнз. - Я просмотрела вашу записку и
вопросы. Просмотрела наши архивы. Все, чем располагает мой департамент,
показывает, что вы забрели в тупик.
- Очень возможно, - сказал Стэн. - Разрешите, я буду записывать? - И,
не дожидаясь ответа, вытащил потрепанный диктофон и включил его, а затем
придвинулся к Хейнз для беседы.
Хейнз нахмурила брови, но продолжала объяснять Брауну: думать, что
исчезновение Розмонта было не тем, чем кажется, - тупиковый путь в
расследовании.
Стэн нажал другую кнопку на аппарате.
- "Жучок" подавлен. Моя машинка теперь передает туда синтезированную
болтовню.
Хейнз обошла вокруг стола, и Стэн почти схватил ее в объятия, но она
с усилием отстранилась.
- Я замужем, - сказала она очень тихо. - И счастлива. - Последние
слова она добавила совсем беззвучно.
Еще один мир иллюзий, мир "может быть..." потух.
- Я... рад за тебя, - произнес Стэн.
Хейнз попыталась улыбнуться.
- Мне жаль... Надо сказать, я думала... об этих вещах. О том, что
было. И... Жалко. По крайней мере, я могу пытаться лгать. Скажем, наша
былая связь останется для меня прекрасным воспоминанием. Подчеркиваю -
воспоминанием.
- Да. Так лучше всего. Наверное. Но кто написал этот диалог? Звучит,
как в мыльной опере.
- Лучше выразиться не умею. Это вершина. Ну, - Хейнз хотела
показаться очень занятой, - мне лестно думать, что ты здесь - еще одна
фраза из киношки - для того, чтобы снова зажечь огонь. Несмотря на то, что
ты один из десяти самых разыскиваемых преступников в Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117