Таанцы обожают
символы. Вот я и предлагаю им символ.
Каждый краснобай, выступающий публично, начинает болтовню о важности
Пограничных Миров для нашей Империи и для меня лично. Невозможно заткнуть
этим дуракам рот иначе, кроме как завоевав эти поганые Пограничные Миры...
Не имея привычки делать столь длинные широковещательные заявления в
полудомашней обстановке, Император счел нужным сделать глоток спиртного.
- Выходит, мне выпало служить символом?
- Вот именно. Если бы ты читал что-нибудь помимо оперативных сводок,
то сразу бы просек, что я украл по цветистой фразе у трех генералов давно
прошедших времен. А пресса такие сравнения и красоты наворотит, что
закачаешься... Махони, попомни мои слова, мы победим. И очень скоро. Так
что пора уже подумать, что мы будем делать с этой Таанской империей, когда
поставим ее на колени... Словом, ты летишь в Пограничные Миры. Таанцы,
конечно, бросят туда весовой силы и попытаются отмутузить тебя по первое
число. Но я тебя назначаю своей главной мясорубкой - проверни этих таанцев
и нажарь из них котлет.
Тебе будут полезны кое-какие дополнительные сведения. Мы будем
использовать Наху как передовую базу для главного удара по Таанским мирам.
Таким образом, у тебя отлично защищенный и мощный левый фланг - при случае
можешь садануть таанцев великолепным хуком слева... Еще одно. Похоже, в
Таанской империи откроется огромный разветвленный антиправительственный
заговор.
Махони недоверчиво-удивленно поднял брови.
- В этом заговоре участвует уйма высших офицеров, которые, судя по
всему, не очень удовлетворены тем, как ведется война. Мы можем
поблагодарить нашего друга Стэна, что он вскрыл этот нарыв в таанских
вооруженных силах. "Предатели" будут безжалостно казнены таанскими
властями.
Оба собеседника понимающе мрачно хмыкнули.
- Словом, Стэн состряпал заговор и данные переслал мне. А мы тут
организуем утечку информации обратно в Таанский Союз - через своих
предателей. Сделаем так, что для таанцев это будут разведданные первой
категории.
- А как насчет моей деятельности в Пограничных Мирах?
- Уничтожьте там всех таанцев, носящих оружие. Всех до одного. А
затем мы используем Пограничные Миры как плацдарм для дальнейшего
наступления. И это наступление возглавишь опять же ты.
И не надейся на долгий отпуск по окончании войны. Потому что я
намерен назначить тебя - э-э, как бы этот пост назвать? - да,
генерал-губернатором поверженной вонючей экс-империи. В ближайшие десять
лет тебе придется обучать таанцев, как им лучше соответствовать
нормальному человеческому облику.
Махони задумался. Потом рассмеялся.
- Великолепное жаркое, Ваше Величество. Остается только поймать
кролика.
- Вот именно, - согласился Император. - Окажи мне услугу, Ян. Не дай
побить себя. Мне бы не хотелось планировать с нуля новую масштабную
операцию.

47
Члены таанского Верховного Совета мрачно переговаривались, и не сразу
председательствующий добился полной тишины. Престарелый секретарь изложил
черновой набросок сценария церемонии официальных похорон лорда Ферле.
Когда он сошел с трибуны, стали голосовать за утверждение официального
некролога и передачу его в средствах массовой информации.
Далее предстояло выбрать преемника лорда Ферле. Насчет кандидатуры
мнения расходились.
"Король умер, - с горечью думал Пэстор. - Да здравствует король!"
Он вглядывался в посуровевшие лица двадцати шести своих коллег. Члены
Совета держали в руках электронные карточки для голосования. Но Пэстор уже
просчитал исход голосования. Фракция Вичмана шестью голосами поддержит
Этего. И это не сюрприз. Вичман склоняется на сторону "ястребов". А ведь
даже в среде самых яростных сторонников войны до победного конца леди
Этего, невзирая на ее пол, считается самым непреклонным солдатом.
Вторая фракция, тоже шесть голосов, поддерживала идею триумвирата,
склоняясь к тройке следующего состава: Этего, Вичман и Пэстор.
Оставалась последняя фракция во главе с Пэстором: девять голосов,
которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению. От него зависит
многое. И Пэстор уже принял окончательное решение. Но приходилось молча
скучать, выслушивая длиннейший список свершений лорда Ферле.

Стэн вторично посетил Пэстора в его оранжерее спустя несколько ночей
после гибели Ферле. Пэстор мог только гадать, как он явился на сей раз -
но явно не через дренажную трубу. Этот сукин сын просто вышел из тени
одного экзотического дерева. Увидев незваного гостя. Пэстор сперва
похолодел от ужаса, потом его окатило горячей волной ненависти - эти люди
задумали и осуществили гнусное убийство его коллеги лорда Ферле!
- Не делайте глупостей, полковник, - предупредил Стэн. - В сущности,
происшедшее пошло на пользу вашему народу. Вы избавились от дурака в
правящей элите.
Пэстор взял себя в руки.
- Что вам угодно?
Стэн позволил себе расслабиться. Убрал пистолет и присел на скамейку.
Сделано это было небрежно, однако Пэстор понял, что это продуманное
поведение, сигнализирующее собеседнику о мирных намерениях пришедшего.
- Начнем с того, что до меня уже дошло известие о переменах в
Колдиезе. Хочу поблагодарить вас.
Пэстор раздраженно передернул плечами.
- Не за что меня благодарить. На меня не ваши слова повлияли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142