Однако и там сволочей хватает. Меня угораздило слишком громко
высказать свое "фу" по поводу какого-то очередного глупейшего решения
Императора, ну и пошло-поехало...
Считай, мне повезло. Только попросили уволиться в отставку по
состоянию здоровья. И конфисковали в пользу армии агроферму, которую я
построил на собственные денежки. Вот так я и очутился на Прайм-Уорлде.
Воображал, что с моим послужным списком и доброй профессиональной
репутацией мне будут все двери открыты. Хренушки. Я в черном списке и
хорошей работы найти не могу. Сломали жизнь, душу вынули... А впрочем,
извините, никому не интересно выслушивать чужой скулеж.
Поскольку Чаппель остался с Суворовым ждать поезда, то генерал самым
естественным образом пригласил его отужинать в привокзальном дорогом
ресторане. За столиком выяснилось, что Чаппель - бывший диспетчер самого
лучшего космопорта. Суворов был приятно удивлен.
Я в жизни много чему научился. Когда застраиваешь необитаемые миры,
приходится многому учиться. Но работа диспетчеров меня всегда поражала -
это ж каким умницей надо быть, сколько всего разом в голове держать и как
быстро реагировать! - Суворов сделал паузу, потом спросил: - Не люблю
лезть в чужие дела... Однако разрешите полюбопытствовать, что вы делаете в
этом убогом районе? Если не хотите - не отвечайте.
Чаппель, разумеется, ответил. И поведал свою историю во всех
подробностях.
Суворов пришел в ужас.
- Да-а, - протянул он, - ноешь, что у тебя нечего на ноги надеть,
только до тех пор, пока не встретишь человека на протезах... С вами
поступили действительно по-скотски.
И он заказал еще бутылку вина.
Чаппель, бывший трезвенником еще тогда, когда у него водились деньги,
не очень налегал на вино. Суворов тоже.
- Знаете, - сказал Суворов за десертом, - я в жизни только об одном
сожалею - что не было у меня сына. Вот умру - и имени некому передать...
Но ничего, проклятый Император позаботится, чтоб я недолго по свету
бродил.
Они выпили по стопке бренди, и Суворов расплатился.

Когда они вышли из ресторана, генерал рассыпался в извинениях перед
Чаппелем. И как это его угораздило напоить своего проводника и нового
друга! Да как же молодой человек вернется к себе домой в столь поздний
час, и в таком состоянии и по такому опасному району! Нет, Чаппелю лучше
переночевать у него. Да в квартире, которую генерал снимает, можно целый
взвод на ночлег устроить!
Отяжелевший от еды и выпивки, Чаппель недолго спорил. И на следующий
день вышло как-то так, что он не стал спорить, когда Суворов предложил
своему новому знакомому пожить у него.
- Я думаю, мне еще не раз понадобится проводник на этой планете - а
ты ее знаешь вдоль и поперек. К тому же с тобой приятно поболтать, сынок.
И все, что ты открыл мне про Императора, - это чертовски интересно. Как
говорится, век живи, век учись.
Через шесть недель Суворов подарил Чаппелю виллиган - и показал
прежде опечатанный тир в подвале особняка, где можно было потренироваться
в стрельбе.

49
Одномерному сознанию леди Этего соответствовали и ее спартанские
апартаменты, они же и штаб-квартира. Мебели было мало, и вся она была
неудобной. Тут не расслабишься, не отдохнешь, медленно не побеседуешь.
Обстановка располагала к стремительному обсуждению и быстрому принятию
решений. Адъютанты являлись с докладами, переминались с ноги на ногу или,
если получали позволение, садились на краешек жесткого стула и, нервно
ерзая, выслушивали приказы и короткие комментарии, а затем поспешно
удалялись, пропуская других посетителей, которые тоже не задерживались.
Единственным украшением ее стола был вставленный в рамку небольшой
листок факса от Вечного Императора - с уже поблекшим текстом. Она держала
это не как реликвию, а для того, чтобы постоянно иметь в фокусе зрения
объект своей ненависти. Этего была бы, очевидно, несколько удивлена,
узнав, что и ее противник сделал нечто подобное: ее фотография недавно
сменила фотографию лорда Ферле на рабочем столе Вечного Императора.
На черном стеклянной стене позади Этего имелась огромная, постоянно
изменяющаяся электронная карта Галактики с указанием успехов и неудач на
фронтах. Позиции имперских войск были отмечены красным, таанских -
зеленым. В последнее время зеленый цвет кое-где существенно потеснился -
красный выдавливал его преимущественно в районе Пограничных Миров. Даже
Эрибус, который находился у черта на рогах и был превращен, благодаря
личным усилиям леди Этего, в совершенно неприступную секретную крепость,
теперь целиком находился под надежным контролем вражеских войск.
В любую эпоху леди Этего была бы причислена к числу виднейших
полководцев, если не к числу военных гениев. И после гибели лорда Ферле
она снова и снова рассматривала звездные карты, отчаянно ища место для
нанесения мощного и неожиданного удара, который повернет ситуацию вспять.
Хотя Этего никогда не слышала о Наполеоне, она бы горячо одобрила его
решение высадиться в Египте, имея при себе тридцать пять тысяч солдат, -
казалось бы, несуразно далеко от основного театра военных действий. И была
бы искренне огорчена, узнав, каким фиаско закончились его попытки
опрокинуть Великобританию с помощью десанта в Ирландии. Сами замыслы были
блистательны, да вот исполнение подвело. И, как многих великих
полководцев, ее угнетали детали - как все повернется в реальности, не
подведут ли исполнители?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142