Сохранение на
родине больших стай вскоре стало невозможно. Вследствие резкого увеличения
численности струсов продовольственным запасам был нанесен ощутимый урон. А
ведь нужно было помнить о грядущих поколениях. Огромные стаи разделились
на маленькие кооперативные коммуны. Появление нового жизненного уклада
вызвало необходимость создания более совершенной системы общения.
Так родилось пение. Поначалу смысловое значение звуков было
ограниченным. Например: "Съедобное существо под камнем. Ты отвлекай. Я
хватаю. Поделимся". Вскоре примитивное пение превратилось в сложный
мелодичный язык. Лучший певец находился в более выигрышном положении, чем
струс с красивым пышным хвостом из перьев, умевший выделывать им различные
штуки. Еще через какое-то время любой струс-философ мог выразить самую
мудреную мысль несколькими простейшими символами. Кроткие струсы уже
находились на той стадии эволюции, когда их певучий язык мог быть облечен
в письменную форму, как вдруг грянула беда.
В результате природных катаклизмов между маленьким раем и огромным
континентом образовался перешеек. Поначалу через него на землю струсов
перебирались только немногочисленные мелкие и слабые животные. Но вскоре
за ними последовали целые полчища хищников. Над струсами нависла
смертельная опасность. Они оказались легкой добычей. После тысячелетий
мирной и спокойной жизни струсы вновь превратились в лакомое меню. Им
снова грозило вымирание.
Но на сей раз у них было намного больше шансов выжить. Двумя
основными талантами, которые они развили в себе после миграции, были
высокая организованность и язык. Струсы раскололись на более мелкие
группы, научились строить гнезда в самых труднодоступных местах и стали
попарно добывать пищу. Вдвоем гораздо легче справиться с врагом: пока один
работает, другой стоит на стреме. Если бежать было невозможно, они могли
убить нападающего.
Вместе с тем в маленьких стаях птенцы надолго оставались без
присмотра. Вопрос заключался в том, как заставить юных струсов сидеть в
гнездах. Ответ прост: запугать их до смерти.
Самым эффективным средством оказались рассказы о чудовищах и
привидениях. Сказки струсов о мире духов всегда оказывали устрашающее
воздействие на непослушных птенцов, игнорировавших предостережения
родителей, а в особенности на боязливых крошек. Все они предостерегали:
покинешь гнездо - будешь съеден. Самым популярным персонажем этих сказок
был злодей Острый Коготь. Он налетал на маленького струса с неба и уносил
в свое гнездо, где детеныши Острого Когтя пожирали его живьем. Другого
злодея звали Большой Клык. По преданию, этот зверь целыми днями прятался в
кустах в ожидании удобного момента полакомиться безобидными птенцами
струсов. Большой Клык подкрадывался к одному из зевак во время игры,
хватал его, быстро пожирал, а остальным подрезал сухожилия, чтобы они не
могли сбежать.
Рассказы о чудовищах срабатывали что надо. Птенцы смирно сидели в
своих гнездах до тех пор, пока не достигали подросткового возраста и не
присоединялись ко взрослым струсам. Но настал тот час, когда струсы устали
прятаться в скалистых горах от созданий, которых превосходили умом во
много раз. Струсы спустились с гор и начали убивать плотоядных животных,
перебив их всех до одного. Затем они пересекли перешеек и начали убивать
тех, кто жил на громадном материке. Спустя два столетия струсы стали
королями своей планеты. Но, в отличие от различных рас бесчисленного
множества других планет, перебив внешних врагов, они не переключились на
внутренних и не стали вести братоубийственных войн. Они снова превратились
в миролюбивых существ, почитавших за величайшее наслаждение
совершенствование своих знаков-символов - как письменных, так и песенных,
- с помощью которых общались.
К тому времени, как Империи в конце концов стало известно о
существовании струсов, они достигли головокружительных высот в плане
развития языка. Простейшими знаками и символами струсы могли выразить
точнейшие математические формулы. Их компьютеры, например, были
примитивными в сравнении с имперскими. Но составляемые для них сложные
программы оказывались слишком просты даже для самой несовершенной машины
струсов.
Быстро прославившись своими способностями, прусы начали пользоваться
большим спросом. Они получали повышенные оклады, им предоставлялись самые
роскошные апартаменты. Но в каждом контракте с внешней стороной
оговаривалось одно условие: струсов всегда нужно нанимать парами. В
противном случае им бы не с кем было общаться на языке знаков. Все знали,
что струсы умирали от одиночества.
Не то чтобы Краулшавн был близок к смерти, когда Соренсен встретил
его в прежнем лагере - он просто тихо чахнул день ото дня. Краулшавн
работал как гражданское лицо по имперскому военному контракту на одном из
предприятий, которое захватили таанцы. Его компаньон погиб в первой же
схватке. Краулшавну чудом удалось спастись.
Соренсен еще никогда в жизни не встречал более грустного создания.
Два существа с разными интеллектами стали настоящими друзьями. Соренсен
легко выучил певучий язык струсов и вскоре стал общаться с Краулшавном не
хуже любого из его соплеменников. У Краулшавна снова появился аппетит и
вернулся интерес к жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142