Ведь подделка - отменного качества.
Стэн поднялся со стула.
- Ну и последнее. Не вздумай самостоятельно выходить на меня. И не
появляйся у меня дома - квартира чистая, я не хочу неприятностей. - Он
протянул руку и дружески потрепал Четвинд по щеке. - Береги себя. У тебя
будет дурацкий вид с номерком на большом пальце ноги.

Сент-Клер задумчиво перебирала разложенные на ее рабочем столе
расписки, нацарапанные в состоянии разной степени отчаяния и опьянения. На
кушетке перед ней истерично рыдала молодая женщина.
- Ну, ну, успокойтесь, - приговаривала Сент-Клер. - Стоит ли так
убиваться...
Она встала, налила в стакан виски из стенного шкафчика и протянула
рыдающей девушке. Дождавшись, когда та проглотит виски, Сент-Клер
заботливо спросила:
- Ну как, лучше?
Девушка кивнула.
- Давайте посмотрим на ситуацию с моей точки зрения, - начала
Сент-Клер. - Я прекрасно понимаю, что вы не контролировали свои действия.
Видит Бог, Майд, я сама попадала в такие неприятные ситуации, когда была
молоденькой.
Впрочем, разница в их возрасте едва ли составляла больше трех-четырех
лет. Однако Сент-Клер прилежно разыгрывала роль рассудительной мамаши.
- Итак, вы не можете заплатить по своим игровым распискам. И если вы
хотя бы заикнетесь о своих карточных долгах дома, ваш отец выставит вас на
улицу. Он отнюдь не принадлежит к категории снисходительных отцов.
Майд, если бы дело происходило не в жизни, а в телефильме, на моем
месте был бы усатый сластолюбец. Он бы уже оглаживал вашу коленку,
пользуясь вашим отчаянным положениям. Но коль скоро я женщина, мне - в
телевизионной мыльной опере - полагается предлагать вас, молоденькую и
хорошенькую, своим престарелым богатым клиентам. Или нет, я должна
подбивать вас украсть фамильные драгоценности. Впрочем, это тоже никуда не
годится - у меня драгоценностей более чем достаточно. Итак, я должна
принуждать вас выдать какие-то семейные тайны. Это будет грязный шантаж -
и очень хороший сценарий.
- Не удивительно, что я годами избегаю смотреть мыльные оперы.
- Будучи законопослушной таанкой, - сказала Сент-Клер, - я, конечно
же, подобных глупостей делать не стану. Майд, мне хочется думать, что вы
моя подруга. Я всегда считала за честь, что женщина такого высокого
социального положения посещает мое заведение. И меня нисколько не отвращал
тот факт, что вам до самого последнего времени несказанно везло за
игорными столами. Но...
Тут Сент-Клер вздохнула и проворно сложила все расписки в аккуратную
стопочку.
- Но я все же деловая женщина. Ума не приложу, как мне поступить в
данной ситуации... Разумеется, можно порвать все эти бумажки...
Сент-Клер сделала долгую паузу, и Майд воззрилась на нее с надеждой
во взгляде.
- Однако в таком случае мне придется запретить вам впредь посещать
мое заведение. И, что еще хуже, придется сообщить о происшедшем в
объединенную службу безопасности хизских казино, чтобы не подставить
остальных владельцев игорных заведений. В итоге вы попадете в черный
список - и ни в одно приличное заведение вас уже не пустят. Что будет,
конечно, весьма прискорбно...
Казалось, Сент-Клер глубоко задумалась.
- Впрочем, погодите. У меня есть идея. Я ведь игрок - как и вы. И
тоже люблю ставить на кон последнее. И идти до конца. Совсем как вы.
Молодая женщина покраснела. Ей почудился намек на то, как однажды ее
поймали на попытке заменить кости своими, с грузиком.
- Ваш отец руководит одним из крупнейших концернов по производству
редкоземельных металлов. Я давно подумывала о том, чтобы инвестировать
свой капитал в эту область промышленности. Быть может, вы сумеете
подсказать мне кое-что - как идут дела у вашего отца. Я не прошу выдавать
тайны - отнюдь нет! Но вы же знаете, как знание незначительных деталей
помогает инвестору сориентироваться и не наделать глупостей. К примеру, я
слышала, что большое количество металла уходит на сторону. Но куда?
Майд встретилась взглядом с Сент-Клер. Та ласково улыбалась и
смотрела на нее чистыми невинными глазами.
- О, Мишель, - плаксиво протянула молодая женщина, - не получится. Я
ничегошеньки не понимаю в бизнесе. Вы спрашиваете меня, куда уходит
металл. Понятия не имею. Я знаю только то, что папочка постоянно ноет,
когда ему приходится летать в командировки на этот... как его... не то
Айрамус, не то Эрибус. А летает он туда часто. По его словам, там грязно и
холодно и никакого комфорта, а тамошние рабочие ни во что не ставят
аристократию и оскорбляют его на каждом шагу... Вот видите, я бы и рада
вам помочь, но я попросту ничего не знаю.
Эрибус! Вот, значит, где находится засекреченная таанская база
боевого космофлота с системой ремонтных доков. Местонахождение этой базы
до сих пор никак не удавалось выяснить.
Да эта информация для Императора стоит годичного дохода от всех его
колоний!
- Да ладно, - прощебетала Сент-Клер. - Я ценю желание помочь. Давайте
поступим следующим образом. Я оставлю себе эти расписки, а вам пока даю
открытый счет - скажем, на десять тысяч. Ведь рано или поздно вам должно
подфартить в игре. Может случиться так, что в следующий раз мы поменяемся
ролями - и уже я буду просить вас простить мои долги. Итак, больше не
волнуйтесь, я беру хлопоты на себя и даю честное слово, что по вашим
векселям никаких действий предпринято не будет. Только об одном прошу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142