Таанцы, поглощенные массой других забот, так и не поняли этого. Стэн в
обычном порядке послал военному руководству доклад о своем открытии. Но
открытие, сделанное каким-то офицеришкой, было принято в штыки.
Таанцы щедро посеяли свои мины в космических полях между системами
Аль-Суфи и Дюрер, рассчитывая на то, что они не только заблокируют
неизбежную контратаку, но и сыграют предупредительную роль.
Имперские эскадренные миноносцы, что входили в состав флотов,
притаившихся в пустоте между и за системами Аль-Суфи и Дюрер, давно
заметили минеров, засевающих межгалактическое пространство, вычислили
минные поля и обезвредили их все до одного. Результат был поразительным.
В представлении таанцев, имперские флоты возникли из ниоткуда. Тем не
менее их боевые компьютеры быстро проанализировали ход наступления.
Тактические корабли прикрывали атакующие вместе с противокорабельными
крейсерами-убийцами, образуя передний заслон. За ними шли эскадренные
миноносцы, а потом уже регулярные войска - боевые суда, крейсеры и
вспомогательные тактические корабли.
Компьютеры выдавали правильную информацию, соответственно которой
таанские адмиралы принимали решения.
И все же состав вооруженных сил Империи оказался не таким, как они
ожидали.
Махони отлично понимал, что недостаточно подготовлен для ведения
широкомасштабных действий. Оставалось надеяться на какой-нибудь суперплан.
Перед тем, как покинуть Прайм-Уорлд, он провел небольшое исследование,
желая выяснить, какие принципы брали за основу великие стратеги при
составлении грандиозных проектов.
Картина получилась суровой и неутешительной. На счету даже таких
маститых генералов, как Дариус, Филлип, фон Шлейффен, Гайяп, М'Кии и П'ра
Т'онг, поражений было не меньше, чем побед. Махони, не причислявший себя к
их категории, решил вести войну по собственному разумению - то есть
незамысловато и непредсказуемо.
Тактические корабли прекрасно справились со своей задачей. Махони
решил, что благодаря запланированной путанице, которую они должны были
внести, у имперцев появится не только хороший шанс уцелеть, но и нанести
кое-какой ущерб силам противника.
В действительности крейсеры были просто ненужным хламом,
транспортными суденышками без экипажей, с фальшивыми электронными
опознавательными знаками. На их бортах стояли только автоматические
пусковые установки одноразового пользования, считавшиеся настолько
примитивными, что применялись лишь в тех случаях, когда цель была
предельно ясна и полностью совпадала с траекторией полета снаряда.
Миноносцы также были подставными. На них стояли имитаторы
ракетоносителей "Кали" с расширенным радиусом действия. За ними шин
настоящие асы.
Сражение началось. Крейсеры были быстро превращены в газообразное
облако. Почувствовав свое превосходство, таанцы остервенело набросились на
эскадренные миноносцы.
Высокомерные вояки обычно рассуждали так: нападающий всегда ведет
себя в определенной манере. Когда опасный противник-саблист превращается в
берсерка или гранатометчик - в камикадзе, требуется время на
приспособление к его тактике.
Подобное приспособление стоило таанцам большинства прикрывающих
миноносцев и привело боевые порядки трех флотов в хаотическое скопище.
Но это еще не было катастрофой. Адмирал П'райзер, автоматически
принявший на себя командование сражением после прекращения связи с
кораблем лорда Ферле, приказал трем введенным в заблуждение флотам открыть
огонь, а находившимся за ними сгруппированным флотам прорываться вперед и
вести наступление.
Стрела была выпущена и устремилась в полет.
Угрюмый лорд Ферле, облаченный в космический скафандр, хмурым
взглядом следил за техниками, суетившимися в центре управления
покалеченного командного корабля.
Ферле понимал, что может просто из принципа приказать любому из
находившихся здесь людей вдыхать вакуум вместо кислорода. Или
запрограммировать приказы флотам, которыми командовал... Ни одно из этих
распоряжений не изменит ситуацию, в которую он попал; сражение вышло
из-под контроля, он не получал никакой информации о происходящем.
Разбитый корабль лорда Ферле кружился в пустоте, вдали от фронта.
Мысль о том, что корабль, по всей вероятности, взорвется через
несколько часов или исчезнет в межзвездном пространстве, занимала его
сейчас больше всего.

Корабли леди Этего ворвались в систему Аль-Суфи, не встретив почти
никакого сопротивления.
Шесть конвоируемых караванов транспортных судов, груженных АМ-2, были
остановлены и уничтожены вместе с их эскортами.
Не отступая от приказов, леди Этего все же решила, что нападение на
Аль-Суфи будет настолько стремительным и беспощадным, насколько ей это
удастся.
Атакующие корабли несли смерть и разрушение планетам-хранилищам,
оставляя за собой хаос и ад. После столь варварского налета
восстанавливать разгромленные объекты придется многим поколениям
аль-суфийцев.
Но в самый разгар триумфального наступления леди Этего вдруг поняла,
что произошло.
Весь этот хаос и разрушение ей удалось произвести не потому, что она
обладала блестящим умом, а потому, что система Аль-Суфи почти не была
защищена. Успех леди Этего обусловливался тем, что представители Империи
не строили никаких планов насчет ограждения системы от атаки таанцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142