Стэн предложил им остаться в столице Хиза
вместо того, чтобы углубляться в сельскую местность, населенную
недружелюбными аборигенами. Кристате предстояло выдавать себя за
ревностного сторонника таанцев. Он должен был стать уличным проповедником
и во всеуслышанье возвещать о своем прозрении, наступившем после того, как
таанцы "освободили" его планету от жестокого ига ненавистной Империи.
Стэн знал, что пройдет много времени, прежде чем люди решатся
задавать наводящие вопросы истинному верующему, если он будет говорить им
о правильности _в_с_е_х_ их действий.
- Но это же ложь, - возразил Кристата под одобрительное кивание своих
помощников.
Вместо ответа Стэн заскрежетал зубами.
- Великий отвернется от нас и перестанет помогать, если мы уподобимся
жалким лгунам, - продолжал Кристата. - Непонятно также, что полезного мы
сможем сделать, оставшись в городе, в этом осином гнезде со снующими
взад-вперед униформами.
- Вы можете остаться в живых, - ответил Стэн. - Жизнь дарует и
отбирает Великий. Все мы в его воле.
- Тебе не дано понять учение Великого. Только тот, кто живет на земле
и ощущает под ногами твердую почву, кто не приемлет фальшивых вероучений
Маммоны и осознает, что его долг состоит лишь в том, чтобы накормить своих
ближних и помочь обездоленным, может понять нас и дать приют.
Стэн промолчал, вспомнив о том, как когда-то давно он и его отряд
"Богомолов" в течение нескольких дней удирали от каких-то крестьян,
которых посчитали мирными жителями.
- Я надеялся, Горацио, что ты прислушаешься к моим высказываниям и
станешь одним из нас. К сожалению, этого не произошло, - с грустью сказал
Кристата. - Но мы будем молиться за то, чтобы те, кто воспользуется
преимуществом, дарованным нам Великим Создателем, обрели истину в своих
сердцах и по возвращении на свободу начали проповедовать идеалы веры.
Лучшее, на что Стэн мог надеяться, простив себя за высказанное
предложение, было то, что Кристата и трое его одержимых послушников не
сумеют сбить с толку настоящих беглецов и умрут быстро, не мучаясь.

Сент-Клер подождала, пока дверь за Стэном закроется, и посмотрела на
Л'н. Даже в сумрачной темноте она смогла разглядеть, как руки миниатюрной
керрки задрожали от волнения.
- Но ты должна идти, - без всякой преамбулы сказала Л'н.
"Да, - подумала Сент-Клер, - я должна идти. Здесь можно сойти с ума.
Какой это будет по счету побег? Двадцать второй? Или двадцать четвертый?"
Она прекратила отсчет своих предыдущих попыток на цифре двадцать один,
потому что пришла к выводу о бессмысленности коллекционирования поражений.
Этот побег должен быть удачным. Сент-Клер хладнокровно представила
себе невеселую картину того, как ее прогоняют сквозь строй охранников,
вооруженных дубинками, а затем убивают. Да, в случае поимки ей грозила
неминуемая смерть.
До сих пор она избегала играть в слишком опасные игры. Но желания
стоять в стороне и ждать, когда большинство примет правильное решение, у
нее оставалось все меньше.
"А как же Л'н? Она сможет обратиться за помощью к Стэну. Он не
допустит ее гибели, - успокаивала себя Сент-Клер. - Что же касается меня,
я ведь не бедная беспомощная сиротка. Я - игрок. Угриха-одиночка,
выживавшая в любых условиях и при любых обстоятельствах. Я ни в ком и ни в
чем не нуждаюсь".
Так ли это?

25
Леди Этего была блестящей женщиной, как и все таанцы высшего
общества; таков же был и их провал.
Военные планы таанцев были разработаны тщательнейшим образом, с
учетом самых крайних вариантов. На тот случай, если эти планы будут
нарушены посреди сражения, таанцы придумали гениальную импровизацию. Они
могли - и сделали именно так - объединить отряды, сколоченные из самых
боеспособных сил, бросить их на линию фронта и выиграть.
При этом, конечно, была учтена запрограммированная готовность их
воинов умереть на месте, но не сдаться. Таанцы упустили один нюанс -
правомочность высшего должностного лица изменить одобренный и скрепленный
печатью план.
Итак, леди Этего вошла в пустое помещение боевого штаба, постукивая в
тишине каблуками изящных сапог. Ей предстояло провести брифинг с
двенадцатью командующими военными флотами, чтобы отдать последние
распоряжения и разъяснить мельчайшие подробности многоступенчатого
нападения на Дюрер. Боевой штаб был полностью оборудован для показа на
куполообразном экране дислокации таанских войск - от общих стратегических
наступательных сил до скромных патрульных звеньев.
Но брифинг не состоялся. Леди Этего получила кодированную шифрограмму
от высочайшего руководства, в которой дано было указание отложить встречу
и ждать дальнейших распоряжений.
В последовавшем - совершенно секретном - сообщении говорилось, что
глава Совета лорд Ферле просит о присвоении ему звания командующего
объединенными военными флотами с одобрения леди Этего.
В ответ Этего послала официальное подтверждение своего согласия, не
находя нужным ни вдаваться в подробности, ни дожидаться, пока боевой
корабль лорда Ферле, работавший на АМ-2, выйдет из строя и даст крен.
Сторонники леди Этего могли ополчиться против нее. Леди Этего была
обеспокоена. Она чувствовала, что назревают крупные неприятности.
И оказалась абсолютна права. Ферле вошел в штаб, поприветствовал
Этего соответственно ее званию, со всеми положенными формальностями, и
отпустил своих адъютантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142