Туннель Кристаты мог все изменить. К такому выводу пришел Стэн. У
полковника Вирунги было на этот счет свое мнение, обоснованное целым рядом
аргументов. Поскольку туннель проходил под стенами собора, побег мог быть
запланированным и групповым. При попытке совершить массовый побег все, кто
был способен пролезть в эту "нору", разбежались бы по Хизу в разные
стороны. И каков был бы результат? Естественно, солдаты всех регулярных и
вспомогательных частей Хиза были бы оторваны от выполнения своих
повседневных обязанностей и брошены на поимку беглецов. Возможно, на Хиз
направили бы даже боевые подразделения. В конечном итоге большинство
заключенных, если не все, были бы окружены и схвачены. А затем -
расстреляны. Не исключено также, что военнопленных, оставшихся в Колдиезе,
перерезали бы всех до одного, как цыплят, чтоб другим неповадно было.
Полковник Вирунга предлагал совершить побег немедленно. "Все мы
солдаты и привыкли рисковать", - заявил он.
Стэн придерживался другой точки зрения, хотя прекрасно понимал, что
обрекал людей, долгими часами корпевших над строительством туннеля, на
дальнейшее заточение, лишая их даже слабой надежды выбраться на свободу.
Он считал, что нужно отфильтровать небольшую группу заключенных, полностью
подготовленных к побегу и оснащенных всем необходимым: от фальшивых
документов до денег. Стэн пришел к такому выводу, руководствуясь не одним
лишь человеколюбием - по крайней мере он пытался себе это внушить.
Из таанских лагерей почти не было удачных побегов - во всяком случае,
он слышал об очень немногих. Если из Колдиеза будет совершен массовый
побег - а беглецов поймают, устроят показательный суд и казнят, - это
сильно обескровит любое сопротивление и приведет к ужесточению режима в
других тюремных лагерях, разбросанных по планетам Таанских миров. Бежать
из них будет уже невозможно.
Было бы гораздо разумней, если бы _о_д_и_н_ заключенный сбежал домой
из самого сердца Таанской империи - тем более, что успех этого предприятия
мог быть вполне гарантированным.
Вирунга нахмурился. Ему не понравилось предложение Стэна.
- Я принял твой вариант на рассмотрение. Кто совершит побег?
Вымученная стратегия вылилась в еще более вымученную тактику. Стэну
приходилось уповать только на волю Божью. Проще было начать с исключений.
Конечно же, в их число прежде всего входил Вирунга. Он не мог - и даже при
возможности ни за что бы не согласился - бросить своих подопечных.
Стэн и Алекс. О Большом Иксе вообще не могло быть речи. Исключались и
существа, которые из-за своего внешнего вида не могли смешаться с
гуманоидным населением Хиза. А также калеки.
Кто был _с_п_о_с_о_б_е_н_ совершить попытку - и, вероятнее всего,
оказался бы убитым?
Кристата и трое его обращенных. План был составлен ими. Стэн надеялся
убедить эту четверку принять некоторую помощь, пересмотреть не вполне
разумное решение отдать себя на милость таанских крестьян и придумать
что-нибудь более рациональное.
Ибн Бакр и его партнерша. Стэн скорчил гримасу.
Сент-Клер. Он недолюбливал ее так же, как и она его. Но если побег
придется совершать в одиночку, лучшей кандидатуры, пожалуй, не найти.
Шансов на успех у Сент-Клер было гораздо больше, чем у любого другого
заключенного.
Эрнандес. Если кто-то действительно заслуживал оказаться на свободе,
так это был он. Кроме того, Стэн полагал, что проводимые Эрнандесом
непрекращающиеся диверсии вскоре могут быть раскрыты, а сам он - вздернут
на виселице.
Абсолютно не уверенный в правильности своего решения и даже в подборе
кандидатур, Стэн покинул камеру Вирунги, чтобы взвесить все "за" и
"против" в спокойной обстановке.

- Друг мой, - медленно произнес Вирунга. - Спасибо, конечно, за
доверие, но... Я не могу пройти через туннель. У меня боязнь закрытых
пространств.
Стэн, имевший явную предрасположенность к клаустрофобии, отлично его
понимал.
- Наверное, вы правы, - подхватил Эрнандес. - Возможно, я зашел в
своих действиях слишком далеко, игра стала опасной. Но меня это не
волнует. Вы понимаете, что я имею в виду?
Нет, Стэн не понимал.
- Попробую вам растолковать. Предположим, мне удастся пройти через
туннель, незаметно раствориться в бескрайних просторах Хиза и даже
вернуться в Империю благодаря вашему - уверен - самому мудрому плану. Все
это прекрасно и замечательно. Но что произойдет дальше? Полагаю, меня
начнут таскать по всей Империи, с гордостью представляя широкой публике
как некоего героя, которому удалось - с заглавных букв, пожалуйста, -
Обрести Свободу. Вряд ли после столь помпезной встречи меня снова отправят
на фронт. Разве я не прав?
- Хоть вы несколько и приукрасили картину, - сказал Стэн, - не могу с
вами не согласиться.
- Моя внучка погибла, как я уже вам рассказывал. А я не уверен, что
отомстил за ее смерть сполна. Теперь понимаете?
Стэну стало все ясно. Служба на благо Империи была для Эрнандеса на
втором месте после личной мести. Стэну ничего другого не оставалось, как
принести ему свои извинения. Он надеялся, что когда таанцы в один
пасмурный день поймают Эрнандеса на месте преступления, тот не выдаст ни
одного из секретов узников Колдиеза.
Подобным же образом Стэн встретился с Леем Ридером Кристатой.
Он составил крутой - как ему казалось - план относительно трех
гуманоидов и одного негуманоида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142