Вводя Волмера в главное здание, Сулламора оглянулся на остальных
членов Тайного Совета. Все они пристально смотрели ему вслед. Сделка была
заключена.
Сулламора рассмеялся какой-то плоской шутке Волмера, по-мужски
грубовато и оценивающе проводя рукой по его спине - обдумывая, в какое
место лучше будет первый раз вонзить нож.

32
Завершающая часть побега Стэна и Алекса не требовала от них
героических поступков. Верный своему слову, Четвинд окунул бывших
заключенных в атмосферу роскоши: предоставил огромную кровать, застеленную
простынями, и неограниченное время для наслаждения одиночеством и сном.
Роскошью было также избавление от кожных паразитов - впервые за много
лет - и возможность купаться в чистой воде сколько угодно. И еда!
Калорийная витаминизированная пища! Поначалу продуктов было немного -
ровно столько, чтобы утолить голод, не нанося вреда истощенным организмам
бывших узников. А затем они стали испытывать самый настоящий экстаз от
того, что вдоволь насыщались и могли оторваться от трапезы, оставляя на
тарелках несъеденные продукты.
Различные развеселые девочки и мальчики, предлагавшие Стэну и Алексу
свои услуги, были разочарованы отсутствием к себе внимания. Килгур отвечал
за обоих: "Спасибо, но мы импотенты".
Четвинд оставил друзей в покое. Он знал, как много времени требуется
заключенному на осознание того, что он представляет из себя нечто большее,
чем машину, запрограммированную на выживание.
Вскоре Стэна и Алекса вывезли из столицы Хиза, спрятав под двухтонной
грудой металлолома, погруженной на древние грависани с ручным управлением,
принадлежавшие, как предположил Стэн, какому-то таанскому жулику.
Разумеется, Четвинд уклонился от каких-либо объяснений.
Маленький контрабандистский кораблик вздрогнул, когда загудел
Юкава-драйв. После того, как Стэн и Алекс были доставлены на борт
летательного аппарата, заправленного АМ-2, тот оторвался от планеты и
взмыл ввысь. В назначенном месте кораблик встретился с большим
транспортным судном, на котором беглецов приветствовал сэр Ен Вайлд.
Он сказал, что покинул Ромни как раз вовремя. Спинным мозгом
почувствовав горячее дыхание опытных ищеек у себя на затылке, Вайлд
приказал срочно эвакуироваться. Он потерял семь кораблей и базу, но все
его люди и, самое главное, товары, были спасены. Вайлд объяснил,
многозначительно потирая ладони, что "каждый из присутствующих может
рассчитывать на место на корабле и высадку в нужном месте".
Вайлд также подчеркнул, что будет особенно рад доставить своих
пассажиров по адресу в целости и сохранности, он ведь является должником
Стэна.
Незадолго до этого небольшой караван судов Вайлда пробрался в сектор
Империи и был замечен патрульными кораблями. Вслед за этим должна была
последовать конфискация кораблей и груза, а также применение
соответствующих карательных мер в отношении Вайлда и его экипажей.
- Мне намекнули на планеты-тюрьмы, - сказал он. - А реабилитированным
предложили отправиться в ад, то есть в эти жуткие батальоны уголовников. О
подробностях я не расспрашивал.
Стэн был козырным тузом Вайлда. В доверительной беседе с людьми,
захватившими его в плен, он выразил искреннее удивление, зачем они
вмешиваются в ход операции имперской разведки. Вайлда подняли на смех.
- Я предложил им проверить мою информацию. Вскоре, ко всеобщему
недоумению, ребята-шпионы доложили, что я - тайный агент спецслужбы,
меняющий имидж, как хамелеон цвет кожи. Премного благодарен, молодой
человек, что ты состряпал мне такую подходящую легенду.
Неохотно извинившись перед Вайлдом и его людьми, имперцы отпустили их
на все четыре стороны, после чего контрабандисты продолжили заниматься
своим прибыльным бизнесом, снабжая богатых имперцев предметами таанской
роскоши и наоборот.
- Полагаю, если бы эта война продлилась еще... ну, скажем лет десять,
я мог бы узаконить свое дело. - Вайлд слегка вздрогнул от столь дерзкого
предположения. - Итак, адмирал, или как там ваше звание, смею заверить,
что во время этого рейса вас будут обхаживать так, как будто вы -
незаконнорожденный сын самого Императора.
Остаток путешествия был примечателен медленным, но верным увеличением
объема талий Стэна и Алекса, несколькими напряженными минутами, когда
приходилось уходить из-под носа таанских или имперских патрулей, и
обильным сном.
Увидев однажды, как Алекс протискивается в каюту в сопровождении
одного из наиболее стройных офицеров Вайлда, Стэн определил, что его друг
и он сам вернулись в форму, близкую к нормальной.
К тому времени, как они приземлились на имперскую базу, "случайно"
оказавшуюся в системе, в которой Вайлд "должен был встретиться с
некоторыми интересными людьми", оба бывших военнопленных так окрепли, что
могли оказать пропаганде медвежью услугу. Им следовало быть заросшими и
бородатыми, изможденными, исполосованными шрамами, готовыми давать
свидетельские показания о зверских бесчинствах таанцев, о случайно
подвернувшейся бравым имперским солдатам возможности бежать.
Средства массовой информации не проявили к ним никакого интереса.
Стэн и Алекс знали слишком много, чтобы позволить журналистам
крутиться вокруг них и тем более брать интервью. Их доставили на
Прайм-Уорлд, где самые квалифицированные имперские специалисты
подробнейшим образом допросили их, используя при этом аппаратуру,
считывающую информацию прямо с мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142