Таанские власти - будучи тем, чем они были, - бурно приветствовали
создание Центров Демократического Воспитания до тех пор, пока они
находятся на территории Империи. И старались максимально использовать в
своих целях простаков из этих центров.
К этому времени остался один Центр - в Соуарде. Вокруг него,
разумеется, роились таанские агенты. Но Центр, тем не менее, не закрывали,
ибо Вечный Император приказал его не трогать - правда, скрипнув при этом
зубами. Ведь, с другой стороны, в Центре, который притягивал всех
подлинных диссидентов, было легко наблюдать за ними и просто держать до
времени под колпаком, прослеживая связи. Поэтому Центр кишел также и
агентами имперской разведслужбы. Имперская контрразведка никак не могла
сообразить, что если бы не активная работа ее агентов и не ее тайная
подпитка деньгами диссидентской организации, то Центр закрылся бы еще
несколько лет назад - хотя бы потому, что его членов считали политически
ненадежными субъектами, которых даже на место полотеров следует принимать
с оглядкой.
Чаппель прослышал о Центре совсем недавно. Впрочем, сам он не помнил,
каким именно образом. А информация об этой организации была включена в
передачи через проекторы направленного гипнотического вещания. Не то чтобы
Сулламора желал видеть Чаппеля в рядах этой организации - просто, когда
человек дозревал для прихода в Центр, можно было начинать четвертый этап
его обучения "демократии".
Беда заключалась в том, что на поверку Чаппель оказался более
смышленым парнем, чем следовало из его досье, где он рисовался мрачным
идиотом, помешанным на работе. Даже при всей его наивности в голове
Чаппеля мелькнула мысль, что в Центр могли проникнуть вражеские агенты. И
если он войдет в эту роковую дверь, то выйдет прямиком к эшафоту.
Зловредный Вечный Император воспользуется этим как предлогом, чтобы
схватить Чаппеля, предать пыткам и уничтожить в одной из газовых камер,
где, согласно голосам, он уже истребил миллионы людей.
Но иного выхода нет, решил Чаппель.
Ощутив, что рядом кто-то остановился, Чаппель подался назад на стуле
и испуганно выставил кулаки. Не то чтобы он постоянно ожидал нападения со
стороны кого-нибудь из посетителей "свинюшника" - нет, завсегдатаи быстро
смекнули, что у этого странного парнишки много не украдешь. Впрочем, в его
глазах опытные спорщики и драчуны сразу усматривали опасные искорки,
которые подсказывали, что этого психа лучше не задирать.
Быстро подаваясь назад, Чаппель краем глаза отметил, что незнакомец
тоже не из местных, такой же чужой в этом заведении, как и сам Чаппель.
Возраста среднего. Седовласый. Костюм строгий и дорогой. Хотя Чаппель и
выставил кулаки, незнакомец не смутился, не отступил. Оно и понятно - на
вид он был мускулистый, а на шее выделялся длинный шрам. Бывалый человек.
Такого с первого удара не положишь.
Незнакомец оглядел Чаппеля пристальным изучающим взглядом.
- А вы нездешний, - произнес он сухим тоном.
Чаппель не сразу нашелся, что ответить. А незнакомец неожиданно
улыбнулся - вполне дружелюбно.
- Да и я ведь нездешний. Судя по всему, я попал в затруднительное
положение.
И он без приглашения сел за столик - напротив Чаппеля.
- Как это ни смешно, я заблудился. - При этом незнакомец рассмеялся
густым басистым смехом бонвивана, который знает, что жизнь полна всякого
рода неожиданностей, но в основном неожиданностей приятных. - Я вообразил,
что внутренний компас поможет мне сориентироваться в чужом городе. Увы,
генерал-полковник Суворов, вы в который раз ошибаетесь!
Чаппель тихо ахнул:
- Вы генерал?
- Уже сорок лет. Служил в инженерно-строительных войсках - сооружал
военные базы у черта на куличках, в отдаленных мирах. Теперь в отставке.
Так что звание сохраняю как славное воспоминание. Слава Богу, чертова
Империя не догадалась отнять у меня и звание. Но с нее станется. Глядишь,
и отнимут.
Так или иначе, я новичок на Прайм-Уорлде. И возомнил, что могу
разгуливать без карты. Вот и заблудился. Хотел спросить у кого-нибудь
дорогу, но тут все такая публика, что мигом затащат в темный переулок и
покажут дорогу на небеса. Вы первый порядочным человек, которого я вижу за
последние два часа.
Чаппель несколько смутился.
- Я был бы искренне благодарен вам, - продолжал человек, назвавшийся
генералом Суворовым, - если бы вы проводили меня до ближайшей станции
пневмопоездов. Мне хочется побыстрее убраться подальше от этих трущоб.
Чаппель с удовольствие откликнулся на просьбу.
На станции Суворов посмотрел расписание и разочарованно протянул:
- О-хо-хо, как это характерно для здешнего бардака!
Судя по расписанию, в тот район, где Суворов снимал квартиру, поезд
отправлялся только через час.
- Вот, полюбуйтесь на этих чинуш. Им не приходит в голову пустить
побольше поездов в районы, где живут приличные люди. И это во время, когда
экономят топливо и не улицах нет ни одного такси!
- Трудности военного времени.
- Знаете, Чаппель, конечно, негоже такое говорить совсем незнакомому
человеку, но все же налицо типичный пример недальновидности нашего
Императора.
Чаппель горячо кивнул.
- Впрочем, вам не с чем сравнивать здешний бардак, - продолжал
Суворов. - Вот если бы вы глотнули воздуха свободы, которая царит на
планетах Фронтира! О, там люди сами устанавливают законы, поэтому и законы
у них - людские.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142