Мы Ч контрактники, мы привыкли
работать независимо. Мы знаем, как добывать ценные металлы на астероидах
и как переправлять их туда, где за них заплатят больше всего. Но то
, что вы предлагаете Ч гораздо более крупна
я операция…
Ч Я знаю это, Ч ответил Ли. Ч Это вы не пон
имаете, как много детей находится в рабстве на Кездете. Я обеспечу вам пер
сонал. Вы будете обучать его.
Ч Это очень дорого встанет, Ч предупредил Калум. Ч Построить жилые пом
ещения, защищенные от космических излучений, организовать поставки обо
рудования из других систем… возможно, пройдут годы, прежде чем вы сможет
е вернуть хотя бы часть вложений.
Ли махнул здоровой рукой, отметая все возражения:
Ч У консорциума Ли есть капитал. Первоначальным возвратом вложений ста
нут спасенные жизни. Через пятьдесят, может быть, сто лет это будет прекра
сно работающее предприятие. Потомки Ли будут богаты и счастливы. Я буду м
ертв, но я буду очень счастливым предком…

Рафик предложил Ли подождать с решением до утра; Ли улыбну
лся, пробормотав какую-то цитату об осмотрительных людях. Пал должен был
проводить горняков в их апартаменты, а Джудит Ч заняться Акорной.
Трое мужчин следили взглядом за их подопечной, грациозно поднимавшейся
по старомодной лестнице на второй этаж этого удивительного дома.
Ч Она выросла…итак внезапно, Ч задумчиво проговорил Калум.
Ч Она словно бы родилась именно в таком доме, Ч заметил Рафик, сияя от го
рдости и не спуская глаз с Акорны, грациозно наклонившейся к Джудит и улы
бавшейся какому-то ее замечанию.
Ч Она выросла, и опекуны ей больше не нужны, Ч с печальным вздохом приба
вил Калум, переводя взгляд на Джудит.
Она плакала, когда думала, что мы погибли. Кто бы мог подум
ать?.. Они встретились так ненадолго… Он надеялся, что Рафи
к и Калум согласятся на предложение Ли. Тогда у него будет гораздо больше
возможностей встречаться с Джудит, быть рядом с ней Ч внезапно он понял,
что хотел бы не расставаться с нею всю жизнь. В конце концов, он вовсе не та
к стар! Время призадуматься и, возможно, осесть на одном месте. Конечно, ле
тать по космосу, ведя разработки на астероидах Ч это прекрасно, пока ты м
олод, но это в то же время делает тебя одиноким. У него было достаточно кра
тковременных связей с женщинами. Не станет ли
Джудит упрекать его за это? Может, ей это не понравится? Но о
н всегда был осторожен и всегда настаивал на том, чтобы ему показали серт
ификат здоровья, прежде чем что-либо делать…
Ч Здесь ты прав, Ч согласился Рафик. О да, им также не помешали бы перемен
ы в жизни…
Калум думал совсем о другом, хотя его мысли и были сосредоточены на Акорн
е. Они сумели вырастить ее, и их девочка достигла взрослого возраста для е
е вида Ч или была близка к нему. Но они так и не сделали того, что нужно было
сделать давным-давно: не выяснили, кто ее народ. Одно дело Ч заботиться о
ней. Он не мог упрекнуть никого из них в недостаточной заботе о девочке. Но
теперь, с теми средствами, которые окажутся в их распоряжении, если они пр
имут предложение Ли, они смогут нанять нужных экспертов и выяснить, из ка
кой системы она родом. Они обязаны сделать это ради ее семьи. Ради нее само
й. Она Ч женщина, и не должна остаться незамужней только потому, что рядом
с ней нет мужчины ее народа…
Пал проводил их в комнаты: в распоряжении горняков находились три спальн
и, каждая с отдельной ванной, и прекрасно обставленная гостиная.
Ч Ух ты! Вот это да! Ч воскликнул Калум, в восторге вскинув руки и крутану
вшись на каблуке.
Пал улыбнулся:
Ч Вы Ч очень желанные гости в этом доме. Я искренне надеюсь, что вы найде
те в своей душе силы простить мои действия; возможно, теперь вы понимаете,
почему я вынужден был принять такие меры предосторожности.
Ч Если Ли борется с целой планетой, полагаю, он должен быть втройне остор
ожен, Ч усаживаясь в большое кресло, заметил Рафик. Кресло немедленно пр
иняло наиболее удобную для него форму. Ч Ого! Похоже, мне это понравится!

Пал подошел к ближайшей стене, нажал кнопку, и стенная панель сдвинулась
в сторону, открыв прекрасный бар со всевозможными напитками и закусками.

Ч Это на тот случай, если вам захочется освежиться и подкрепиться до утр
а. А пока я желаю вам хорошего отдыха и спокойной ночи. Если у вас будут как
ие-то просьбы, вы можете воспользоваться вот этим устройством связи, и ва
м будет доставлено все необходимое.
Ч Не сомневаюсь, Ч усмехнулся Рафик.
Пал вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Ч Думаю, мы должны…
Ч Такая возможность предоставляется только раз…
Ч Сами себе хозяева…
Все трое заговорили одновременно и умолкли, рассмеявшись. Гилл и Калум п
ридвинули свои кресла поближе к креслу Рафика и уселись, готовясь обсуди
ть поразительные перспективы, открывшиеся перед ними после сегодняшне
го разговора..
Ч Во-первых, Ч начал Рафик, решивший вести их “заседание”, Ч думаю, было
бы глупо не принять предложение Ли: мы все не молодеем, а разрабатывать ас
тероиды для крупных корпораций, таких, как “Объединенные Производители
” Ч уже далеко не такое приятное и безопасное занятие, каким оно было ког
да-то.
Остальные согласно кивнули.
Ч Разрабатывать богатства луны… и при хорошем нанимателе… не беспокоя
сь о том, что случится с нами в следующем порту, где мы остановимся… Интере
сно, Ч помолчав, прибавил Рафик, Ч может ли Ли выяснить, кто еще преследу
ет нас и почему.
Ч Зачем беспокоиться о том, что уже улажено? Ч проговорил Калум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112