“Диди” означало “старшая сестра”.
Ч Твоя семья?..
Но почему Кетала не хочет уйти со своей сестрой? Ничья семья еще не прилет
ала сюда, чтобы забрать ребенка. Только совсем малыши, такие, как Чиура, ещ
е продолжали надеяться на это.
Кетала попыталась засмеяться, но смех вышел пугающим, каким-то скрежещущ
им, как удары камня о камень.
Ч О, диди Бадини Ч старшая сестра для всех
, разве ты этого не знала? Флейтист посылает ее ночью, чтобы
забирать хорошеньких детей, мальчиков и девочек, и тех девочек, которые с
тали слишком большими для того, чтобы таскать камни, таких, как Сурья… ты н
икогда не думала о том, что случилось с Сурьей?
Ч Она отработала деньги и выкупила себя, Ч медленно проговорила Яна. Ч
Она отправилась домой. Разве нет?
Кетала снова рассмеялась.
Ч Неужели ты действительно ничего не зна
ешь? Никому никогда не удавалось выкупить себя. Разве Шири Теку хоть раз п
оказывал тебе, сколько ты зарабатываешь и сколько денег он забирает за т
вое содержание?
Яна опустила голову:
Ч Я плохо знаю числа.
Ч Ну, а я знаю, Ч ответила Кетала, Ч и в первый же раз, когда я попросила ег
о показать мне эти расчеты, он так ударил меня, что я отлетела к стене бара
ка.
Ее лицо постепенно приобретало естественный цвет, глаза сверкали; ей нра
вилось поучать и объяснять.
Ч Во второй раз он сказал, что я должна прийти в его комнату, потому что он
держит там инфокубы. Ха! У него даже нет устройства для их чтения. Он хотел
показать мне кое-что совсем другое. Так что я знаю, зачем приходит диди Бад
ини.
Ч Но ты говоришь, что она приходит ночью. А сейчас не ночь.
Ч Ничего не могу поделать. Не знаю, почему на этот раз она решила прийти д
нем, но я слышала, что так сегодня и будет. А кроме того Ч зачем бы иначе Шир
и Теку запирать нас? Мы уже полсмены пропустили.
Страх Кеталы передался Яне, но девочка не хотела этого показывать. Она зе
внула и перевернулась на бок.
Ч Ну и что? Если у меня есть возможность поспать, я ею пользуюсь… Кроме то
го, зачем бы диди Бадини не были нужны дети, хуже, чем здесь, нам уже не будет
.
Ч Не будет? Она работает на Флейтиста, дур
очка!
Ч Флейтист Ч это сказочка, которой пугают детей Внизу.
Может быть, и нет. Но сейчас они были Наверху, хотя и оставались запертыми
в бараке. Они были в царстве Ситы Рам, в царстве неба и солнца. У Флейтиста н
е может быть никакой власти здесь.
Ч Флейтист Ч самый настоящий, и он забирает детей в город, в нехорошие д
оима. Там можно подцепить кое-что похуже грудного кашля. Ты получишь ожог
и и шрамы, и, если тебя не убьют тем, что слишком часто будут делать с тобой
это , у тебя отвалится нос, и т
ы будешь гнить изнутри, а потом тебя выкинут на улицу, и ты станешь нищей п
опрошайкой.
Ч Откуда ты все это знаешь?
Ч Я знаю, что сделал со мной Шири Теку в своей комнате, Ч ответила Кетала,
Ч и я пару раз сбегала от Рам Дала, когда он хотел сделать то же самое. И в г
ороде я тоже была, пока моя мама не умерла, а ее парень не продал меня сюда. Т
ам нищие повсюду. а в витринах борделей Ч фотографии детей. Как ты думаеш
ь, почему она выбирает самых красивых из нас? А когда девочки становятся с
лишком высокими, Шири Теку и другие хозяева отдают их диди Бадини… а я буд
у высокой. Тебе пока ничего не грозит, Яна, ты живешь на лепешках и бобовой
пасте с детства, и всегда будешь тощей и маленькой. А у меня было одиннадца
ть лет хорошей еды, и до тех пор, пока я не попа
ла сюда, я ходила с прямой спиной. У меня крупные кости. Я скоро не могу рабо
тать в шахте. И ты это знаешь.
Яна медленно кивнула. Иногда Кети застревала в узких туннелях Ч в тех, чт
о вели к Третьему забою. Потому-то в последнее время она обычно и работала
в Пятом. А если она еще подрастет, то не сможет пробираться и по туннелям, в
едущим в Пятый…
Ч Но ты не красивая, Ч так же медленно проговорила она. Ч С тех пор, как..

Кети потерла розовый рубец, пересекавший ее правую щеку.
Ч Я знаю. Но я большая. Это уже плохо. Если бы я думала, что, изуродовав свое
лицо , смогу избежать внимания диди Бадини, я бы просто встала у компрессо
ра, чтобы отлетающие кусочки камня изрезали меня. Но это не сделает меня м
аленькой.
Яну охватил внезапный страх.
Ч Чиура! Ч ее лицо горело, но рука вдруг стали ледяными. Ч Она не заберет
…
Ч Я думаю, именно потому Шири Теку и не стал стричь ее, Ч ответила Кетала.
Ч Он и не собирался учить ее быть сортировщицей. Она Ч маленькая сладен
ькая девочка, особенно при том, как ты за ней ухаживаешь, умываешь ее и рас
чесываешь ей волосы. Он посчитал, что лучше покормить ее несколько недел
ь, а потом продать диди Бадини. Он получит за нее много кредитов. Правда, за
меня ему много не получить. Может, если я не буду на виду…
Остального Яна не слышала. Она бросилась туда, где сидела, играя с камешка
ми, Чиура и подняла девочку на ноги, не обращая внимания на ее возмущенные
крики.
Ч Давай же, давай, милая. Мы должны привести тебя в порядок, пока не пришли
гости. Фаиз, дай мне свой нож.
Фаиз выпучил глаза:
Ч Кто, я? Нет у меня ножа, ничего нет!
Ч Я видела, как ты прятал полоску стали, Ч возразила Яна. Ч Дай ее сюда. К
огда я закончу, сможешь забрать ее.
Ч Ты свихнулась, Ч сказал Фаиз. Ч Черный Старик выедает твои мозги.
Но, порывшись в своем тряпье, он все-таки вытащил тонкую полоску металла
Ч заточенную и блестящую с одного края, тусклую и ржавую с другого.
Чиура заплакала, когда Яна потянула ее за волосы и начала резать ножом ку
дри девочки; к тому времени, как снаружи барака послышались шаги, Яна успе
ла обкорнать Чиуре только полголовы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112