от этого у
девочки приключился понос, что огорчило ее саму едва ли не больше, чем тро
их компаньонов. Они спорили не меньше часа, решая, какую дозу желудочного
средства ей нужно дать. Решающим фактором здесь был вес тела, а потому Раф
ик взвесил сначала девочку, а потом и лекарственный порошок на тех весах,
на которых они обычно взвешивали образцы руды. Первую дозу лекарства дев
очка выплюнула; вторую тоже, на этот раз попав точнехонько на Гилла. На тре
тий раз они зажали ее ноздри, довольно-таки большие для человека, застави
в девочку открыть рот, чтобы дышать Ч и всыпали порошок прямо в рот, вынуд
ив ее проглотить снадобье. И снова девочка не заплакала, но ее большие сер
ебристые глаза смотрели на них с таким укором, что они предпочли бы видет
ь слезы.
Ч Мы не можем допустить, чтобы она снова устроила такое, Ч сказал Гиллу
Калум, когда они закончили приводить в порядок свой “огород”. Как раз в эт
от момент и появился Рафик, желавший немедленно ознакомить их с результа
тами анализа воздуха.
Ч Воздух должен был стать хуже Ч а вместо этого очистился, Ч он поскреб
в затылке, потом постучал пальцем по анализатору, пытаясь определить, ис
правен ли он. Ч В воздухе нет ни следа избытка двуокиси углерода Ч а я ду
мал, что нам вскоре понадобится полная очистка атмосферы.
Ч Моя мамочка, помнится, на меня что-то вроде клетки надевала, когда я пыт
ался забраться в ее сад, Ч заметил Гилл.
Они сделали что-то подобное и для девочки, но, стоило им только отвернутьс
я, как она мгновенно освободилась от “клетки”. Тогда вместо этого они обт
янули металлической сеткой растения.
Они пытались найти игрушки, которыми можно было бы позабавить девочку, н
о ни кастрюли и крышки, которыми можно было греметь, ни множество различн
ых ящиков, где можно было устроить уютное гнездышко, ни яркие разноцветн
ые чашки и миски не занимали ее внимания надолго. Ей непременно нужно был
о, чтобы ею кто-то занимался, что весьма осложняло работу команды.
Ч Перенесение привязанностей, Ч напыщенно объявил Рафик.
Ч В списке моих профессиональных обязанностей ничего такого не значит
ся, Ч тихо заметил Гилл, когда девочка наконец уснула, обвив руками его ше
ю. Рафик и Калум помогли ему уложить ее в капсулу, постаравшись сделать эт
о со всей возможной осторожностью. Все трое мужчин некоторое время посто
яли над открытой капсулой, служившей девочке колыбелькой Ч затаив дыха
ние, чтобы ненароком не разбудить малышку.
Ч Кстати, вот и еще одна проблема, Ч все еще шепотом проговорил Гилл. Ч О
на растет не по дням, а по часам. Скоро перестанет здесь помещаться. К како
му же, черт побери, виду она принадлежит?
Ч Она явно родилась уже более взрослой, чем наши младенцы, Ч проговорил
Рафик. Ч Но я ничего не нашел о подобных существах Ч ни в “Алфавитном ука
зателе”, ни в “Энциклопедии”; даже в разделах инопланетной жизни и ветер
инарии нет указаний на подобные случаи.
Ч Послушайте-ка, парни, я понимаю, что мы потратим изрядное количество вр
емени и топлива, понимаю, что нашего теперешнего груза не хватит на то, что
бы окупить расходы Ч но, мне кажется, мы не можем держать ее здесь у себя. В
друг ее кто-нибудь разыскивает? А на Базе о ней наверняка смогут позаботи
ться лучше…
Рафик вздохнул; Калум отвел взгляд от лица Гилла, стараясь смотреть куда
угодно Ч только не на спящего ребенка.
Ч Во-первых, Ч заговорил Рафик, который как правило и занимался логичес
ким анализом ситуации, Ч если бы ее кто-то искал, то поиски проходили бы в
этом секторе пространства, а не на Базе. Во-вторых, поскольку мы согласили
сь с тем фактом, что она является неизвестным инопланетным существом, от
куда бы на Базе взяться экспертам, которые могли бы нам помочь? Никаких кн
иг по уходу за ней нет, а мы Ч единственные, у кого есть хоть какой-то опыт.
И, наконец, наш груз не оплатит даже дозаправку. Сейчас нам, похоже, достал
ась действительно ценная находка, и я не собираюсь ее просто так оставля
ть любому, кто будет пролетать мимо. Мы же на прошлой неделе засекли ионны
й след: возможно, за нами уже следят шпионы “Объединенных Производителей
”.
Гилл раздраженно зарычал; Калум, фыркнув, высказал свое мнение:
Ч Что ж, придется включить ее в дневное расписание. Час здесь, два часа на
астероиде. Двое будут работать…
Ч А один Ч заниматься вот этим нашим “крепким орешком”, рискуя свихнут
ься, Ч закончил Гилл, после чего вызвался первым дежурить при девочке.
Ч Но-но! Ч Рафик погрозил тонким пальцем своему коллеге. Ч Не надейся! К
огда она будет спать, мы все будем работать.

Несмотря ни на что, их план сработал гораздо лучше, чем он
и предполагали. В первую очередь, девочка училась говорить, так что и ей, и
тому, кто в данный момент присматривал за ней, всегда находилось дело. Она
научилась уважать “нет” и радоваться, услышав “да”: когда ей надоедало с
идеть на месте, она начинала интересоваться всеми предметами в комнате,
выясняя, “да” они, или “нет”. До вещей, о которых говорилось “нет”, она боль
ше не дотрагивалась. На третий день Рафик принес ей маркеры и ненужные ко
мпьютерные распечатки: хотя цифры рисовать у нее получалось гораздо хуж
е, чем у него, вскоре она уже вовсю чертила линии и завитушки, после каждог
о рисунка поглядывая на взрослого в поисках одобрения.
Ч Знаете ли, Ч заметил Калум, когда его позвали посмотреть на “произвед
ения” малышки, Ч а это очень похоже на надписи на ее “яйце” Как вы думаете
, насколько взрослой она родилась?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112