Драммонд расхохотался.
Ц Да, Роберта, непременно. Можешь идти.
Ц Поганая предательская машинка, Ц прорычал я. Ц Боже мой, я всегда их н
енавидел.

Таким образом мы приступили к ужину. Мы с Джоанной, сидя бок о бок, и Драммо
нд Ц на кушетке напротив нас. Необходимость все время держать нас на при
целе мешала ему лишь слегка Ц когда приходилось чистить яйца и лососину
и подкладывать клубники. Он был в превосходном настроении и весьма расп
оложен поболтать. Люди, страдающие манией величия, должно быть, не могут р
адоваться жизни без благодарной аудитории.
Как Карл и предполагал, Драммонд понял, что его карта бита, как только лже-
Сэм сообщил ему о признании «Оплотом» Адика-халука. Даже если бы полукло
ны-охранники, призванные Сэмом, и овладели ситуацией, Сэм все равно не мог
спасти положение. Убийство директоров ничего бы не дало. Взять их в залож
ники Ц и того хуже. Если подходить к вопросу реалистически, все, на что мо
г рассчитывать Сэм, Ц это спасти свою шкуру и отступить, прихватив с собо
й весь оплотский штат полуклонов.
Сэм передал Драммонду указание немедленно отступать в башню Макферсон
а. Черта с два! Шотландец был психом, но отнюдь не тупицей. Его гениальная с
тратагема погорела, а в своем состоянии лже-Адика он не представлял для х
алуков ничего, кроме опасности. Если бы он вошел в их посольство, вряд ли в
ышел бы оттуда живым. А оставаясь на свободе, мог измыслить какой-нибудь с
пособ шантажировать халуков и вытянуть из них денег на то, чтобы начать н
овую жизнь на свободной уютной планетке. Но где спрятаться, чтобы выждат
ь время?
Тут-то он и вспомнил о Зимородковом Угодье.
Воспользоваться хоппером «Оплота» для Драммонда было равнозначно неме
дленному аресту Ц либо «Оплотом», либо халуками. Любая машина корпораци
и Ц наземная, воздушная или космическая Ц содержит в навигаторе микрос
хему, посылающую закодированные данные о своем местонахождении прямик
ом в базу данных в отдел безопасности полетов, а оттуда Ц к счетчикам в фи
нансовом отделе. В обоих отделах присутствовали халукские полуклоны.
Единственным оплотским кораблем, свободным от базы данных, оставался «С
умасброд». Я лично об этом позаботился.
Драммонд при этом не мог и покинуть Землю Ц по причинам, о которых я уже г
оворил. Его искали, а ультралюминальный след топлива «Сумасброда» легко
проследить, если заниматься этим вплотную; и сам корабль у меня тоже до чр
езвычайности приметный. У Драммонда не было в замысле никакой планетки,
где его охотно приняли бы; кроме того, он хотел оставаться поближе к событ
иям, происходящим в Торонто, чтобы иметь возможность планировать свои де
йствия. Так что он совершил единственно разумный поступок Ц убрался про
чь на моем корабле, используя обычную сверхсветовую скорость, припарков
ался на геосинхронной орбите, после чего вернулся на Землю в шлюпке, держ
ась в стороне от обычных трасс воздушного траффик-контроля.
Ц Но ты должен был с самого начала подозревать, что в один прекрасный ден
ь инопланетянам больше не понадобятся твои услуги, Ц сказал я. Ц Неужел
и ты не выдумал на этот случай особой стратегии, как это сделал, например,
Олли Шнайдер, когда работал на тебя?
Ц Нет, Ц тихо ответил он. Ц В этом не было необходимости.
Вон как, парень. Возможно, планы побега и хитрые маневры Ц слишком недост
ойные явления для надменных психопатов: они любят играть в рискованные и
гры? Даже сейчас Драммонд не планировал путей отступления. Он просто игр
ал с какой-то новой аферой, включающей в себя нас с Джоанной.
Я сгорал от желания узнать, что же это за игра.
Ц Можно кое о чем вас спросить? Ц вежливо обратилась к нему Джоанна.
Снова эта чертова улыбка.
Ц Спросить Ц можно. Ц И он вылил в свой бокал остатки шампа
нского.
Ц Каким образом вам удалось сбежать из копей в Аризоне?
Ц Я следовал за гремучими змеями. Ц Драммонд насмешливо взглянул на ме
ня. Ц Избавь меня от своих очевидных комментариев, парень. Так вот, рудни
к пронизан старыми, заброшенными шахтами и тоннелями. У меня был карманн
ый фонарик, который я примотал ко лбу шарфом, и актинический пистолет «Ла
нвин». В шахтах встречалась вода. Так что я выдюжил.
Он полз, пробираясь у корней Медной Горы, в течение трех дней. Пару раз едв
а не погиб под обвалами. Очередной обвал отрезал ему дорогу назад. (И убеди
л поисковую группу, что Драммонд наверняка мертв и погребен под этим сам
ым обвалом.) На третий день он совсем ослаб от голода, и батарейка в фонари
ке начала садиться. Драммонд полз, следуя за тем, что показалось ему движу
щейся струйкой воздуха, решив, что, возможно, она приведет его к выходу. Но
в итоге попал в коридор, кончавшийся тупиком.
Ц Тут я, было дело, подумал, что мне конец. Больше идти некуда. Я уселся на г
руду больших камней Ц и неожиданно угодил ногой в гнездо гремучих змей.
Это были маленькие змейки, но они яростно бросались на меня, а я знал, что о
ни ядовитые. Я стрелял в них из «Ланвина» и зажарил нескольких Ц но остал
ьные удрали в расселину, которой я раньше не замечал. Они исчезли там все д
о одной. Я исследовал щель Ц и обнаружил источник ветерка. Там был шкурни
к, слишком узкий для меня, но он выводил к свету. Я стрелял в камни, откалыва
я их лучами из бластера, пока заряд в «Ланвине» не кончился, после чего выл
амывал скалу голыми руками. И вылез наружу. Спустился с горы и прошагал ки
лометров двадцать отвратительной тропой, которая вывела меня на шоссе. Д
обрался автостопом до Феникса и связался с Тайлером Болдуином, полуклон
ом, исполняющим обязанности начальника безопасности «Галафармы».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131