Я, конечно, сомневался, что милая леди наберется н
аглости и еще что-нибудь предпримет, но все-таки сторожей «Оплота» следо
вало предупредить.
И еще следовало убраться из города, пока за мной не явилась свежая партия
полуклонов.
Однако сначала нужно было завершить дела с Симоном, Эфом Сонтагом и еще к
ое с кем. И забрать кое-какие предметы, необходимые для успешной охоты на
Барки, которые вряд ли можно добыть где-нибудь, кроме Земли.
Я посидел несколько минут в раздумье, потом сделал еще два звонка. Первый
Ц Тони Беккеру, талантливейшему оплотскому вице-президенту по биотехн
ологии и страшному брюзге. Он долго упирался, ворчал и задавал вопросы, на
которые я не желал отвечать. Тони согласился предоставить мне то, что я пр
осил, только когда я использовал одновременно кнут и пряник: обещал ему с
олидную сумму вознаграждения и полушутя пригрозил его уволить, если он н
е согласится.
Следующий звонок был Галимеде Опперу, стойкому и надежному последовате
лю реверсионистской партии, который по профессии был СМИ-дизайнером. Он
выслушал меня очень внимательно, после чего пригласил на склад театраль
ного реквизита в Миссиссоге, чего я и добивался.

Я вернулся на кухню и отрезал себе еще один кусок пирога. После заварных п
ирожных и слоеных печений с цукатами это моя любимая сдоба. Карл как раз р
ассказывал Чарли подробности наших недавних приключений с халуками Ц
полуклонами и au naturel Ц на Дагасатте и о возвращении обратно на Землю после п
оимки Оливера Шнайдера. Я скромно опускал глаза в особо героических мест
ах истории, которые казались куда более смешными и залихватскими на слов
ах, чем оно было на деле.
Когда Карл, наконец, закончил, Чарли сказал:
Ц Я до сих пор не очень понимаю мотивов халуков. Ведь человеческо-халукс
кая торговля налажена. Если посмотреть со стороны, мы подружились. Зачем
же продолжать шпионаж полуклонов?
Ц В самом деле, зачем? Ц пробормотал я. Ц Может быть, у халуков есть тайн
ый план, касающийся куда большего, чем налаживание торговли. Может быть, э
тот план берет-начало в полуклонировании! Что, если их шпионы подкапываю
тся под внутренние операции «Ста концернов»? Что, если они собираются по
дорвать изнутри нашу науку, наше законодательство и правительство?
Ц Но зачем?
Чарли задавал вопрос, но, как умный человек, уже, очевидно, знал ответ. Так и
ли иначе, я его озвучил:
Ц Видимо, халуки не желают терпеливо ждать, пока Совет Содружества позв
олит им колонизовать еще пару-тройку планет Млечного Пути. У меня есть те
ория, что халукская Гроздь ужасно перенаселена Ц иначе зачем бы им став
ить себе первоочередной целью проникнуть в нашу галактику? Единственна
я колония в Шпоре, которую я посещал лично, набита так, что не продохнешь. Ш
кола трещит по швам от количества детишек. Теперь, когда алломорфизм пре
одолен на уровне эмбрионов, проклятие не передается от родителей к детям
. Довольно скоро все халуки Грозди будут бодрствовать круглый год, как эт
о уже произошло в колониях в Шпоре. Если у них уже сейчас проблема с перена
селением, конец алломорфизма будет означать, что проблема еще возрастет.

Ц Вы считаете, что халуки намереваются силой захватывать планеты в наш
ей галактике? Ц спросил Чарли.
Ц Я думаю, такая вероятность весьма велика. Так же считают Карл, Беа и еще
несколько голосов, вопиющих в пустыне.
Ц Трудность в том, Ц подал голос Карл, Ц чтобы доказать достаточно убе
дительно враждебные намерения халуков. Предоставить Совету конкретные
доказательства Ц это вам не мухлевать направо и налево, как предпочита
ют поступать концерны и их подсадные утки в СМД и СМТ. До самого последнег
о момента мы не могли последовательно доказать, что полуклоны вообще сущ
ествуют.
Ц Значит, тело в моем морге…
Ц Является corpus delicti, Ц кивнул я. Ц Это юридическое выражение, оно не имеет н
ичего общего с трупами. Означает «тело преступления» Ц материальную ул
ику, что было совершено нарушение закона.
Чарли медленно кивнул. Его ясные зеленые глаза смотрели как будто бы за т
ысячу километров, вдаль, в будущее, уже кажущееся слишком тревожным.
Ц Если бы эти халуки не были такими умными! Я слышал, они не только догнал
и нас в технологии, но начинают ее усовершенствовать.
Ц Это правда. Ц Карл уныло отрезал еще ломоть пирога. Пирог почти что ко
нчился. Ц Некоторые из их звездолетов равны лучшим нашим экземплярам. П
равда, большинство еще отстает. Но они все время перенимают наши произво
дственные секреты, и технологический барьер скоро будет преодолен. Все е
ще существует эмбарго на продажу халукам оружия, но вы же знаете, как мало
оно значит. Контрабандная торговля оружием Ц старое доброе человеческ
ое развлечение, и к тому же чертовски выгодное.
Ц Они обрушатся на нас войной, Ц подытожил я, Ц если мы не предотвратим
этого в самом начале. Нужно заставить их допустить людей на свои планеты
под угрозой полного запрещения торговли.
Ц Заставить их? Ц воскликнул Чарли Уайт. Ц Господи Иисусе, но как?
Ц Я над этим работаю, Ц ответил я.
Ц А халуки об этом знают?
Ц Возможно, Ц кивнул я.
Ц Может быть, поэтому они пытались вас похитить, Ц сказал Чарли.
Я и сам пришел к подобному заключению.
Ц Ну да. Но будь я проклят, если понимаю, почему они просто не прикончили м
еня. Зачем брать меня живым? Я не ношу с собой ценных свидетельств против н
их. У меня и вовсе нет свидетельств, они все у Ефрема Сонтага, и он так запар
олил данные сразу по получении, что их все равно никто не добудет, даже я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131