Их отношение
друг к другу можно описать как снисходительную терпимость Ц до вторжен
ия в их жизнь Содружества Планет Человечества, с нашей превосходящей тех
нологией и политикой повышения расового престижа. Политика взаимного у
нижения исчезла, и джору с йтата несколько сблизились.
Но не особенно.
Потому что пищеварительные процессы йтата производят необычайно вонюч
ие газы, которые некогда на их родной планете служили им средством защит
ы от хищников. Подобная вонь оскорбляет чувствительность брезгливых дж
ору, чье дыхательное оборудование концентрирует кислород из атмосферы
чужих планет и склонно вообще преувеличивать запахи. На Земле и крупных
планетах человечества существуют законы, предписывающие посетителям-
йтата предотвращать опасность выделения газов с помощью медицинских с
редств. Но маленькие колонии вроде Флегетона, в интересах которых привле
кать как можно больше инопланетных посетителей, отличаются куда больше
й простотой нравов. При некоторых усилиях взрослый йтата способен контр
олировать себя при межрасовых контактах.
Шмуз очень старался не опростоволоситься, но не удержался. Должно быть, я
выглядел очень уж грозно, взирая на него с высоты своего роста, и бедняга р
азнервничался.
Может, это обонятельная атака подкосила мой здравый смысл. В любом случа
е я совершил свой главный промах, последствия которого потом испытал во
всей полноте. Я отступил на несколько шагов от невыносимой вони и пробор
мотал:
Ц Есть только одно, в чем ты мог бы мне помочь, отвратительный вонючка. Не
знаешь ли ты, где можно найти торговца, человека по имени Барни Корнуолл?

Шмуз быстро заморгал красными глазками Ц у йтата это означает разочаро
вание и расстройство.
Ц Никогда не слышал об этом парне. Ц Он вскинул голову. Ц Но зато я знаю
Берни Когена! Если вам нужна контрабанда любого вида, за любые цены Ц то в
ам надо к Берни! Я могу отвести вас к его логову на Базаре.
Ц Спасибо, не нужно. Ц Я собрался уйти.
Ц Подождите! Я опрошу всех вокруг, кто-нибудь наверняка слышал о вашем Б
арни Корнуолле! Я вам сообщу. У вас есть номер фона? Или скажите, где вы оста
новитесь…
Ц Нет! Убирайся, поганая тварь!
Но Шмуз не имел обыкновения отставать, пока вы еще живы.
Ц Я найду этого парня для вас, не сомневайтесь. У меня есть связи! Давайте
встретимся часов через десять и посмотрим, что к чему? Тут есть один бар, «
Ля Кукарача Лока», местечко человеческое Ц но туда всех пускают. На четв
ертом уровне, около грузовой заправки. Ровно в полночь. Что скажете?
Ответ на это мог быть только один: «Черт бы тебя подрал!». Я тщательно выра
батывал стратагемы, как добраться до Барки Трегарта посредством бесед с
местными, в надежде, что они выведут меня к его логову… И ни один из моих та
ктических сценариев не включал в себя шутов вроде Шмуза, которые раструб
ят имя Барки Трегарта по всему астероиду. Никаких бестолковых пердящих к
рикунов.
Ц Не стоит трудиться, Ц железным голосом сказал я. Ц В конце концов тор
говец Корнуолл мне не так уж нужен. Ясно тебе? Забудь это имя и оставь меня
в покое!
Ц А-а-у… Ц вздох глубокого разочарования. Услужливый бродяга-йтата яв
ственно рассчитывал перехватить деньжат.
Я достал кошелек из сумки на поясе, вытащил человеческую бумажку в сто до
лларов и протянул Шмузу.
Ц Возьми и отстань от меня, пожалуйста. Вот тебе кое-что в утешение, пока н
е отыщешь более подходящего клиента.
Глаза йтата загорелись от восторга, как задние фары БМВ.
Ц О, спасибо, спасибо вам огромное, мистер джору! Вы наверное, принц, или пр
емьер-министр, или что вы захотите! Я найду вашего Корнуолла, даже если пр
идется на карачках проползти по всем дырам этого шарика! Не забывайте! «К
укарача Лока», двадцать четыре часа. Непременно приходите!
Он растворился в толпе, оставив меня в одиночестве, проклинающим собстве
нную глупость.
Я встал на элеватор и спустился вниз.
Верхние уровни Флегетона были отведены под базы топлива, автозаправки и
салоны починки звездолетов, а также офисы «Шелтока» и другие места для н
ужд путешественников. Ниже располагались огромные, сверхнадежные пеще
ры складов и магазинов, многие Ц с тоннелями доступа, выводящими на пове
рхность, отмеченными только анонимными буквенно-цифровыми кодами. Неко
торые товары, хранившиеся там, были вполне законными предметами торговл
и; но куда больший процент составляла незадокументированная контрабан
да. Портовые чиновники «Шелтока» совершенно не интересовались, что хран
ится в их складских помещениях; они просто взимали крупную плату за арен
ду и драли с каждого корабля пошлину за прибытие и отбытие.
Под складскими уровнями лифт миновал фермерские галереи, освещенные сл
епящими лампами, чередующиеся с очистительными блоками. В изрытой тунне
лями толстой коре астероида, где блестели вкрапления льда и органически
х элементов, располагались жилища постоянных жителей и катакомбы, где во
всю цвела теневая экономика.
Наиболее преуспевающие из спекулянтов вели свои дела в регионе, называе
мом Базар, на тридцать втором уровне. Здесь сотни помещений были вырубле
ны из внутренней породы астероида. Незамысловатые трущобные помещения
открыты посетителям круглые сутки Ц грубые пещеры, в которых виднелась
незамысловатая мебель: столы, компьютеры, коммуникаторы и несколько таб
уреток. У некоторых имелось подобие витрин, вроде как в маленьких магази
нчиках на подземной Тропе в Торонто. Оба вида заведений кишели посетител
ями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131