Ц Найди какую-нибудь бумажку, чтобы записать код.
Ц Подожди, Ц сдавленно ответила Джоанна, ушла на кухню и вскоре вернула
сь с электронной записной книжкой для рецептов.
Я вслух зачитал буквенно-цифровой код и спрятал телефон во внутренний к
арман энвирокостюма. Потом застегнул молнию.
Ц Не делай этого, Адик, Ц сказала Джоанна. Ц Если любишь меня, остановис
ь. Не преследуй его, чтобы убить.
Она очень побледнела, только на щеках горели лихорадочные красные пятна
, не имеющие ничего общего с макияжем. В одной руке она крепко сжимала запи
сную книжку, держа ее, как гранату, готовую вот-вот взорваться.
Ц Если смогу, возьму его живым и привезу обратно.
Она продолжала чуть слышно:
Ц Полиция справится с этим лучше, чем ты. Останься со мной. Пожалуйста, не
бросай меня снова.
Ц Я не могу позволить Драммонду сбежать! Если он доберется до Центральн
ой Патрисии, то может заказать быстрый служебный хоппер и удрать в город
Громовая Бухта. Там есть космопорт с постоянными челночными кораблями…

Ц Да он не хочет удирать! Ц Глаза Джоанны блестели от влаги. Ц Он же ост
авил тебе оружие, хотя мог взять его с собой или испортить… И я уверена Ц
в сарае ты найдешь еще один снегоход в рабочем состоянии. Если бы Драммон
д хотел убежать, он бы испортил остальные машины. Он пытается навязать те
бе свою игру, Адик. Свою безумную игру.
Ц Ты не поцелуешь меня на прощание? Я люблю тебя, Джоанна.
Она позволила себя обнять, пассивно принимая прикосновение моих синих г
уб, инопланетный длинный язык, над которым мы некогда так смеялись. Когда
Джоанна отстранилась от меня, по щекам ее текли слезы.
Ц Пока, Адик, Ц сказала она, развернулась и ушла, закрыв за собой дверь.

Конечно же, Джоанна не ошиблась относительно намерений Драммонда. Я пони
мал, что шанс сбежать у него нулевой Ц даже доберись он до Громовой Бухты
. Полиция догонит его с такой же легкостью, как стая голодных канадских во
лков Ц раненого оленя карибу. Если только я не доберусь до него первым.
А я намеревался поступить именно так.
Я презрел добрый совет своей жены, подтвердив лишний раз ее опасения по п
оводу моего характера, и, возможно, уничтожил этим всякий шанс последующ
его примирения и восстановления отношений. Одна часть меня яростно пина
ла другую и проклинала за идиотскую гордыню. Но я не мог иначе.
Ковбои, они такие…
Как и предсказывала Джоанна, я нашел в сарае еще один новенький снегоход
«Ски-Ду», как будто специально ожидавший меня. Отличная игрушка, «Оплот»
закупился такими просто для развлечения, не постояв за ценой. Лучшая лес
ная модель, «Формула 12к-ХС». Корпус из скандиевого сплава Ц того самого с
остава, который катализирует трансактинидное космическое топливо: кре
пче титана и легче алюминия. Чтобы придать машине еще большую легкость е
зды (и способность выбираться даже из глубочайших ям), имелись инерционн
ые стабилизаторы и факультативное антигравитационное оборудование. Мо
щный мотор работал совсем тихо. Кронштейн был усеян разным мелким оборуд
ованием Ц коммуникатор, сканер почвы с обогревом, маяк экстренной помощ
и, спутниковая система местоопределения, маяк для переговоров с друзьям
и на других снегоходах. Драммонд дезактивировал последний на своей маши
не, и я сделал то же самое. Друзья из нас были хреновые.
Еще имелись втягивающийся палаточный купол, под которым можно спрятать
ся в случае, если вы разбили машину или попали в пургу, обогреватель с отде
льной системой, дорожный продуктовый паек, аптечка и набор для выживания
в экстремальных условиях. Не было на моей машине только защитного силов
ого купола. Подобные аксессуары не предусматривались производителями
«Ски-Ду». Драммонд либо принес защитный зонт с собой, либо снял его с макр
одурского хоппера. На «Ду» имелась подставка под охотничье ружье, с боль
шим углом разворота и противоосадочным покрытием, под которым едва поме
щался мой огромный «Тала-Ж». Я пристроил ружье, завел мотор и вывел машину
из гаража.
За руль подобной штуковины я не садился лет десять, но она на редкость лег
ка в управлении. Я не спешил. Все равно Алистер Драммонд будет ждать меня н
а лесной сцене по своему выбору.
Я надеялся успеть вовремя Ц и с той стороны, откуда он меня не
будет ожидать.
Снег все усиливался. Уже не было видно противоположного берега озера. Я в
ключил сканер, чтобы увериться, что враг затаился где-нибудь поблизости
Ц или не разъезжает вокруг усадьбы, ожидая моего появления. Но даже при ф
ильтрации деревьев на экране хватало помех. Ясно различалось одного еди
нственное живое существо, быстрым галопом бегущее по другому берегу, без
о всякого машинного оборудования. Животное. Засветился ярлычок:


ВИД: РОСОМАХА Ц ВЕС: 35,5 КГ

Ц Пошел вон, зверюга, Ц пробормотал я. Ц Идет другая охота.
Я загрузил карту местности диаметром 20 км и внимательно изучил землю на я
рком дисплее. Лес прочерчивала сеть узких протоптанных дорожек, нелегал
ьно проложенных скучающими охранниками, в чьи обязанности входило нянч
иться с моим невезучим братом.
В теплое время года дороги здесь совершенно непроходимы Ц даже для самы
х отмороженных охотников и рыбаков. Грязища по колено, от москитов не про
дохнешь, и прочие радости. А зимой, когда слой снега достаточно глубок, они
образуют удобные коридоры для браконьеров на снегокатах Ц отсюда подс
тавка под ружье на моей машине. Но сейчас Ц ничего похожего на оленину ил
и лосятину, достойную того, чтобы разнообразить меню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131